Page images
PDF
EPUB

leur ennemi commun tant de fois vaincu; comment ils se servent des fecours qu'ils en tirent, pour opprimer leurs anciens alliés & pour étendre leur propre domaine par des voies injustes & violentes.

De part & d'autre, & quelquefois dans un même homme, on verra un mélange étonnant de bien & de mal, de vertus & de vices, de nobles actions & de bas sentimens, & l'on se demandera peut-être souvent à foimême, si ce sont donc les mêmes personnes & les mêmes peuples dont on rapporte des choses si différentes, & s'il est possible que d'un même fonds fortent, tantôt une lumiere 6 brillante, tantôt une fumée & une noirceur fi ténébreuse. Je rapporte les chofes comme je les trouve dans les Auteurs; & les portraits que je présente au Lecteur, font toujours peints d'après ce que l'histoire ancienne nous apprend de ceux dont je parle, & je pourrois dire aussi d'après la nature du cœur humain. Mais il me semble que ce mélange même de bien & de mal, quoique bizarre en foi, peut devenir pour nous d'une grande utilité, &

nous fervir de préservatif contre un

danger

danger affez ordinaire & affez naturel.

Car, si nous trouvions, foit chez les peuples foit dans les particuliers, une probité & une noblesse de sentimens qui se soutinffent toujours également, & qui parussent sans tache & fans foiblesse, nous serions tentés de croire que le paganisme est capable de produire de véritables & de parfaites vertus; quoique la religion nous enseigne, que celles que nous y admirons le plus n'en ont que l'ombre & le nom. Mais la vûe des défauts, des imperfections, des vices, des crimes meme, quelquefois les plus noirs, qui se trouvent mêlés & qui fuccedent affez souvent de fort près aux actions les plus vertueuses , nous apprend à modérer notre estime & notre admiration, & en même tems que nous louons ce qui nous paroit d'honnête, de beau, de grand chez les payens, à ne pas prodiguer, au fantôme de la vertu, un hommage entier & fans réferve qui n'est dû qu'à la vertu

mème.

[ocr errors]

Voila les bornes que je desire qu'on mette aux louanges que je donne aux grands hommes de l'antiquité, & à leurs leurs belles actions; & fi, contre mon intention, il m'échape quelques termes qui ne paroiffent pas affez mefurés, je priele Lecteur de les interprèter favorablement, & de les réduire à leur juste valeur.

ARLICLE SECOND. Plan & division de ce troisiéme Volume. L'HISTOIRE renfermée dans ce troisiéme Volume, comprend l'espace de cent dix-sept ans, sous les régnes de fix Rois de Perse, savoir Darius premier de ce nom, fils d'Hystaspe; Xerxés I.; Artaxerxe, furnommé Longue-main; Xerxés II., Sogdien; (ces deux derniers régnerent trèspeu de tems) & Darius II., appellé ordinairement Darius Nothus. Cette histoire s'étend depuis l'an du monde 3483. jusqu'à l'an 3600.

Tout cet espace se divise naturellement en deux parties, & je le diviferai aussi en deux Livres.

PREMIERE PARTIE.

LA PREMIERE partie, qui est de

[ocr errors]

quatre-vingts-dix ans s'étend depuis le commencement du régne de Darius I. jusqu'à la quarante-deuxiéme année de celui d'Artaxerxe, où commence la guerre du Péloponnese, c'est-à-dire depuis l'an du monde 3483. jusqu'à l'an 3573. Elle contient principalement les différentes entreprises & expéditions des Perses contre la Grece, qui ne fut jamais plus féconde en grands hommes ni en grands événemens, & qui ne fit jamais éclater de plus grandes ni de plus solides vertus. On y verra les célebres journées de Marathon, des Thermopyles, d'Artémise, de Salamine, de Platée, de Mycale, d'Eurymédon, &c. Les plus grands Capitaines de la Grece y signaleront leur courage, Miltiade, Leonide, Thémistocle, Aristide, Cimon, Paufanias, Périclès, Thucydide, &c.

Pour mettre le Lecteur en état de se rappeller plus facilement dans l'efprit, ce qui se passoit dans l'espace de tems dont je parle ici, chez les Juifs, & même chez les Romains, dont l'histoire alors est entiérement étrangere à celle des Perses & des Grecs, j'en marquerai ici en peu de mots les principales époques.

Epoques Epoques de l'Histoire des Juifs.

LES JUIFS étoient pour lors retournés de Babylone à Jérusalem sous la conduite de Zorobabel. Ufferius croit que c'est sous le régne de Darius qu'il faut placer l'histoire d'Esther. Le peuple de Dieu, à l'ombre de la protection de ce Prince, animé par les vives exhortations des Prophètes Aggée & Zacharie, acheva enfin le bâtiment du temple, que les cabales de ses ennemis l'avoient obligé d'interrompre pendant plusieurs années. Artaxerxe longue-main ne fut pas moins favorable aux Juifs. Il envoia d'abord Efdras à Jérufalem, qui y rétablit le culte public & l'observation de la loi; puis Néhémie, qui environna cette ville de murs, & la mit en fûreté contre les attaques des voisins, jaloux de fa grandeur renaissante. On croit que Malachie, le dernier des Prophètes, étoit contemporain de Néhémie, ou qu'il a prophétisé peu de tems après.

Cet intervalle de l'Hiftoire sainte s'étend depuis le regne de Darius I. jusqu'au commencement du regne de Darius Nothus : c'est-à-dire, depuis l'an du Monde 3485. jusqu'à l'an

« PreviousContinue »