GÉOGRAPHIE ET ASTRONOMIE.

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destinés aux marins, ils sont rédigés avec une telle précision qu'au moyen de son octante, d'un télescope et d'une bonne montre marine, le navigateur peut reconnaître sa position sur la mer à un demi-mille près.

234. La navigation a fait de tels progrès de nos jours, qu'un vaisseau fait en 55 jours le trajet de Porstmouth à Calcutta, voyage qui autrefois demandait six mois ; de Porstmouth à New-Yorck en 21 jours au lieu de deux mois ; à l'île de Malte en 11 jours au lieu de deux mois, et aux Indes orientales en 21 jours au lieu de deux mois.

Obs. Drake et Anson ont mis trois ans à faire le tour du monde, il n'est pas rare aujourd'hui que des marchands fassent le même voyage en neuf ou dix mois. La navigation a dépendu jusqu'ici des vents et des marées, depuis quelque temps, on a utilisé la puissance de la vapeur, et les voyages sur mer ont gagné en certitude et en célérité.

GEOGRAPHIE ET ASTRONOMIE.

235. La géographie décrit la surface de la terre, la forme et l'étendue des continents et des mers; les limites des nations, leurs climats et productions naturelles. Elle s'occupe aussi du caractère des habitants, de leurs gouvernements, religions, manufactures et usages.

236. La terre sur laquelle nous vivons est une boule ronde ou un globe, de 7930 milles de diamètre ou de 25,000 milles de contour. Il y a trois parties couvertes d'eau : la quatrième non couverte est le continent; mais

toutes deux la terre et l'eau sont peuplées d'un nombre infini d'êtres animés.

237. Nous ne connaissons que fort peu la partie inté rieure de cet immense globe. Depuis sa surface jusqu'au centre il y a près de 4000 milles, cependant aucune mine n'a un mille de profondeur.

Jusqu'au point où l'homme a pénétré il a trouvé des gissements ou des lits de différentes terres placés les uns sur les autres comme les côtes de l'ognon ou comme les feuillets d'un livre; tous indiquent que la mer a couvert la terre plus d'une fois.

Obs En creusant des puits on a trouvé des terres de différentes épaisseurs disposées dans l'ordre suivant : trois pieds de terre noire appelée type végétale, quatre de gravier, cinq de gravier et de sable, deux d'argile, trois de coquillages, cinquante d'argile, quarante de sable, cinq depierres, trois de marne, etc., et chose remarquable, chaque couche est de la même épaisseur dans toute son étendue, et généralement en parallèle avec la surface du sol, et à chaque couche terrestre succède une couche marine.

238. Les plus hautes montagnes n'ont d'effet plus sensible sur la rondeur de la terre que les inégalités de l'écorce d'une orange sur la rondeur de ce fruit. Le Chimborazzo, une des Andes, élève sa tèle jusqu'à milles de haut; cependant il ne fait que la 2000e partie

du diamètre de la terre.

le

Obs. Le Mont-Blanc n'a que trois milles de haut, pic de Ténériffe deux milles et demi, et le Mont-Etna n'a pas deux milles, ce ne sont que des grains de sable comparés à la masse du globe.

239. On peut comparer les mines aux piqûres d'une mouche sur le corps d'un éléphant, et les montagnes, comme nous venons de le dire, aux inégalités de l'écorce d'orange; cependant telle qu'est la terre, le soleil qui l'échauffe et l'éclaire est un million de fois plus grand; ou en d'autres mots un million de terres réunies en une seule ne feraient qu'égaler le volume du soleil.

240. La terre contient deux continents, l'ancien qui comprend l'Europe, l'Asie et l'Afrique, et le Nouveau ou l'Amérique.

241. Il y a plusieurs milliers d'îles environnées par la mer, quelques-unes, comme la Grande-Bretagne, étaient anciennement réunies à la terre ferme, d'autres sont es sommets de montagnes marines qui jaillissent de la

mer.

Obs. 1. La mer a communément 5 milles de profondeur, mais comme le fond est aussi inégal que la terre, cette profondeur n'est pas uniforme. Un écrivain moderne. assure que la mer passe tous les 25,000 ans d'un hémisphère à l'autre.

2. Les différentes parties de la terre ont donné lieu aux dénominations suivantes: On a nommé Cap ou Promontoire ou Pointe une partie de la terre, qui s'avance dans la mer, comme le Cap de Bonne-Espérance. Un Isthme est une langue de terre fort étroite qui joint une presqu'ile au Continent comme l'Isthme de Suez, de Panama.

Une Péninsule est une étendue de terre presqu'environnée d'eau. L'Espagne et le Portugal sont des péninsules.

242. Les eaux sont ordinairement divisées en quatre océans, Le grand océan ou l'océan pacifique de 10,000 milles d'étendue; l'océan atlantique de 3,000 milles, l'océan indien ou du sud et l'océan du nord,

Les mers sont de grandes pièces d'eau, comme la mer Méditerranée et la mer Baltique.

Les golfes et les baies sont des portions de mer qui s'avancent dans les terres.

Les détroits communiquent d'une mer à l'autre.

243. Cet immense soleil à qui nous sommes redevables de la lumière, de la chaleur, de la vie, et de la végétation, cet astre générateur dont l'absence ne ferait de notre terre qu'une masse solide, ténébreuse et glacée, a 900,000 milles de diamètre: sa distance de notre pla~ nète est de 95 millions de milles.

244. Le soleil est le centre d'un vaste système de planètes ou de globes comme notre terre, toutes ces planètes se meuvent autour du soleil à des distances variées, dans des périodes qui renferment leurs différentes saisons et qui forment conséquemment leur année respective.

Obs. Nous pouvons mesurer la terre et d'après son volume déterminer le volume et la distance des autres corps dans l'espace, et rien n'est mieux démontré que cette détermination.

245. Le soleil a été considéré communément (mm un globe de feu pur; cependant au moyen du télescope, on a pu remarquer sur sa surface un grand nombre de taches et de points ténébreux.

Obs. Le corps du Soleil est un noyau solide et obscur, environné de nuages lumineux; lorsque ces nuages s'entrouvrent ils exposent à la vue le noyau obscur qu'ils enveloppaient. Herschell, l'auteur de cette bypothèse, croit aussi que ces taches apparentes ne sont que les sommités des montagnes à la surface du soleil, et qui paraissent par fois au-dessus de la matière lumineuse. Au reste, ces taches changent si subitement de forme qu'elles varient durant le moment qu'on les observe; quelques-unes excèdent le volume de la terre entière.

Dans le centre éclatant de ces orbes immenses,

Qui n'ont pu nous cacher leur marche et leurs distances,
Luit cet astre du jour par Dieu même allumé

Qui tourne autour de soi sur son axe enflammé.

De lui partent sans fin des torrents de lumière

Il donne en se montrant la vie à la matière
Et dispense les jours, les saisons et les ans.
A des mondes divers autour de lui flottants
Ces astres asservis à la loi qui les presse
S'attirent dans leur course et s'évitent sans cesse
Et servant l'un à l'autre et de règle et d'appui
3e prêtent les clartés qu'ils reçoivent de lui.

VOLTAIRE.

246. Le soleil étant un million de fois plus grand que la terre, la balance de l'action mutuelle du soleil et de