QUESTIONS RELIGIEUSES

La Mission intérieure.

I

La mission intérieure ne date guère que de la seconde moitié de notre siècle, quoiqu'elle ait eu des précurseurs et une existence rudimentaire longtemps auparavant. Elle est un fruit des missions lointaines, et a pris naissance dans le pays d'où partirent les premiers missionnaires (les moraves exceptés), en Angleterre.

Lorsque, à la fin du siècle dernier, le savetier-pasteur William Carey annonça son intention d'aller porter l'évangile aux Hindous, ses amis se récrièrent : Quand Dieu, lui dirent-ils, voudra éclairer les nations païennes, il saura bien trouver un moyen de le faire; ce n'est pas à nous de nous en préoccuper. >> Ils n'eurent pas même l'idée de lui faire l'objection, devenue courante de nos jours « N'y a-t-il pas assez de païens autour de nous, que vous en alliez chercher si loin? » Non, on ne semblait pas se douter alors qu'il y eût des païens dans le sein de la chrétienté. A cette époque, tout le monde en Europe était considéré plus ou moins comme chrétien; le nationalisme n'aurait pas admis

qu'on pût avoir reçu le baptême et être païen.

Ce sont les missionnaires qui ont fait cette découverte. Quand la maladie ou le besoin de repos les obligeait à revenir au pays, l'esprit qui était en eux les empêchait de demeurer sans rien faire. Ils s'aperçurent qu'une partie notable des populations vivait sans Dieu et sans espérance de vie future. Ils se mirent à évangéliser ces pseudo-chrétiens, d'après les méthodes qui leur avaient réussi aux Indes et en Afrique.

Leur zèle trouva des imitateurs. Peu à peu, les yeux de l'Eglise se dessillérent; à son tour, elle découvrit que les classes ouvrières n'avaient plus de chrétien que le nom. Les premiers qui appliquèrent à ces multitudes ignorantes le nom de païens, scandalisèrent beaucoup; on finit par comprendre qu'ils avaient raison. Depuis nombre d'années, on s'occupait d'amener à Jésus-Christ les païens de l'Inde; on se dit qu'il était illogique de dépenser dans ce but des milliers de livres sterling, tandis qu'on ne faisait rien ou presque rien pour les païens de Londres ou de Glasgow. Des comités se formèrent; ainsi fut fondée la mission intérieure.

Toutes les églises de la Grande-Bretagne eurent bientôt leur comité de mission intérieure. Leur exemple, imité sur