en branlant la tête; il compte vos jours d'une main avare, la balance des conjectures à la main, il lit le nombre exigu de vos années dans votre œil enfoncé et éteint, ainsi que dans vos joues creuses. et plus d'un pulmonique pressent cet arrêt terrible: «Monsieur, vous ne passerez pas la chute des feuilles. » D'ailleurs, les algébristes de l'administration ont étudié profondément tous les calculs de Buffon sur la longévité de la vie de l'homme; et savent à point nommé combien un an rapporte de cercueils. Ily a, il est vrai, des années plus heureuses en mortalité : le mort donne davantage dans un hiver rigoureux ou très-humide, dans un temps de grippe; mais, chance commune, tout a été estimé à sa valeur précise. Les dames et les demoiselles qui veulent se faire assurer, ont aussi leur médecin. C'est là, comme au confes sionnal, qu'il faut révéler les secrets les plus honteux, faire en analyse. succinte l'historique de sa vie galante. Plus d'un poupon se trouve décliné dans la bouche d'une prétendue vierge; plus d'un croc-en-jambe de Vénus se trouve avoué; d'ailleurs, à quoi servirait de céler la vérité? que peut-on cacher à un praticien habile, par état, à pénétrer tous les replis du cœur humain, et à lire dans les cavités du visage toute l'histoire des égaremens du cœur, et surtout des infortunes du corps??.... Plus d'un épisode comique viendra frapper vos regards dans une séance de maison d'assurance à vie. Tenez, cette coquette élégante, épouse d'un vieux mari, et qui vient savoir, avec un air d'inquiétude, combien on a accordé de temps d'existence à ce dernier ; ce neveu impatient, qui trouve que son oncle ou sa tante vit trop longtemps, et cette vieille folle qui a gratté son extrait de baptême,afin de se rajeunir de vingt ans, du moins sur le papier. On n'en finirait pas, si l'on voulait seulement esquisser tous les originaux qui abondent sur cette succursale du temple de Cybèle. Cependant, qu'on ne pense pas ici qu'en ayant voulu esquisser un cadre léger, nous confondions avec des usuriers des administrateurs estimables qui n'ont rien de commun avec eux ; non, sans doute, différence et la distance sont trop grandes pour qu'on fasse cette grossière méprise; car assurer la vie n'est pas du tout trafiquer à vil prix d'une propriété quelconque, aussi, fidèles à notre titre, n'avons-nous prétendu que présenter le côté comique d'un pareil établissement, la sans rien préjudicier au respect et à l'es time que nous portons à l'administration, tout en pinçant les usuriers qui rodent sans cesse à la porte de la maison d'assurance. O spectacle effrayant! O séjour plein d'horreur! Là, sur ce banc de pierre, offensant la pudeur, Une femme en lambeaux, d'une bouche écu. mante, Le sein tout découvert, dit qu'elle fut amante, |