enfant il s'amusait à creuser dans son jardin un petit bassin; il y mit quelques poissons : le mastic du bassin se trouvant mêlé de cuivre, les poissons moururent. Bonaparte dit : «< Tout ce qui m'attache est frappé.

Vers la fin de février 1821, Napoléon fut obligé de se coucher et ne se leva plus. « Suis-je assez tombé! » murmurait-il : « je remuais le monde et je ne puis sou« lever ma paupière! » Il ne croyait pas à la médecine et s'opposait à une consultation d'Antomarchi avec des médecins de Jamestown. Il admit cependant à son lit de mort le docteur Arnold. Du 15 au 25 avril, il dicta son testament; le 28, il ordonna d'envoyer son cœur à MarieLouise; il défendit à tout chirurgien anglais de porter la main sur lui après son décès. Persuadé qu'il succombait à la maladie dont avait été atteint son père, il recommanda de faire passer au duc de Reichstadt le procèsverbal de l'autopsie: le renseignement paternel est devenu inutile; Napoléon II a rejoint Napoléon I".

A cette dernière heure, le sentiment religieux dont Bonaparte avait toujours été pénétré se réveilla. Thibaudeau, dans ses Mémoires sur le Consulat, raconte, à propos du rétablissement du culte, que le premier consul lui avait dit : « Dimanche dernier, au milieu du silence de la «nature, je me promenais dans ces jardins (la Malmai«son); le son de la cloche de Ruel vint tout à coup frap« per mon oreille, et renouvela toutes les impressions de « ma jeunesse ; je fus ému, tant est forte la puissance des premières habitudes, et je me dis: S'il en est ainsi pour moi, quel effet de pareils souvenirs ne doivent-ils « pas produire sur les hommes simples et crédules? Que « vos philosophes répondent à cela! .

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et, levant les

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<«<mains vers le ciel Quel est celui qui a fait tout «< cela? »

En 1797, par sa proclamation de Macerata, Bonaparte autorise le séjour des prêtres français réfugiés dans les États du pape, défend de les inquiéter, ordonne aux couvents de les nourrir, et leur assigne un traitement en argent.

Ses variations en Égypte, ses colères contre l'Église dont il était le restaurateur, montrent qu'un instinct de spiritualis me le dominait au milieu même de ses égarements, car ses chutes et ses irritations ne sont point d'une nature philosophique et portent l'empreinte du caractère religieux.

Bonaparte, donnant à Vignali les détails de la chapelle ardente dont il voulait qu'on environnât sa dépouille, crut s'apercevoir que sa recommandation déplaisait à Antomarchi; il s'en expliqua avec le docteur et lui que dit: « Vous êtes au-dessus de ces faiblesses: mais « voulez-vous, je ne suis ni philosophe ni médecin; je «< crois à Dieu; je suis de la religion de mon père. N'est « pas athée qui veut.

(

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Pouvez-vous ne pas croire à Dieu?

«< car enfin tout proclame son existence, et les plus

grands génies l'ont cru.

« êtes médecin.

Vous

ces gens-là

«ne brassent que de la matière : ils ne croient jamais

« rien. »

Fortes têtes du jour, quittez votre admiration pour Napoléon; vous n'avez rien à faire de ce pauvre homme : ne se figurait-il pas qu'une comète était venue le cher

cher, comme jadis elle emporta César? De plus, il croyait à Dieu; il était de la religion de son père; il n'était pas philosophe; il n'était pas athée; il n'avait pas, comme vous, livré de bataille à l'Éternel, bien qu'il eût vaincu bon nombre de rois; il trouvait que tout proclamait l'existence de l'Être suprême; il déclarait que les plus grands génies avaient cru à cette existence, et il voulait croire comme ses pères. Enfin, chose monstrueuse! ce premier homme des temps modernes, cet homme de tous les siècles, était chrétien dans le XIXe siècle! Son testament commence par cet article:

« JE MEURS DANS LA RELIGION APOSTOLIQUE ET ROMAINE, << DANS LE SEIN DE LAQUELLE JE SUIS NÉ IL Y A PLUS DE « CINQUANTE ANS. »

Au troisième paragraphe du testament de Louis XVI on lit:

« JE MEURS DANS L'UNION DE NOTRE SAINTE MÈRE « L'ÉGLISE CATHOLIQUE, APOSTOLIQUE ET ROMAINE. »

La Révolution nous a donné bien des enseignements; mais en est-il un seul comparable à celui-ci? Napoléon et Louis XVI faisant la même profession de foi! Voulez-vous savoir le prix de la croix? Cherchez dans le monde entier ce qui convient le mieux à la vertu malheureuse, ou à l'homme de génie mourant.

Le 3 mai, Napoléon se fit administrer l'extrêmeonction et reçut le saint viatique. Le silence de la chambre n'était interrompu que par le hoquet de la mort mêlé

au bruit régulier du balancier d'une pendule : l'ombre, avant de s'arrêter sur le cadran, fit encore quelques tours; l'astre qui la dessinait avait de la peine à s'éteindre. Le 4, la tempête de l'agonie de Cromwell s'éleva: presque tous les arbres de Longowod furent déracinés. Enfin, le 5, à six heures moins onze minutes du soir, au milieu des vents, de la pluie et du fracas des flots, Bonaparte rendit à Dieu le plus puissant souffle de vie qui jamais anima l'argile humaine. Les derniers mots saisis sur les lèvres du conquérant furent : « Tête... armée, ou tête d'armée. » Sa pensée errait encore au milieu des combats. Quand il ferma pour jamais les yeux, son épée, expirée avec lui, était couchée à sa gauche, un crucifix reposait sur sa poitrine le symbole pacifique appliqué au cœur de Napoléon calma les palpitations de ce cœur, comme un rayon du ciel fait tomber la vague.

FUNÉRAILLES.

Bonaparte désira d'abord être enseveli dans la cathédrale d'Ajaccio, puis, par un codicille daté du 16 avril 1821, il légua ses os à la France : le ciel l'avait mieux servi; son véritable mausolée est le rocher où il expira : revoyez mon récit de la mort du duc d'Enghien. Napoléon, prévoyant à ses dernières volontés l'opposition du gouvernement britannique, fit choix éventuellement d'une sépulture à Sainte-Hélène.

Dans une étroite vallée appelée la vallée de Slane ou du Géranium, maintenant du Tombeau, coule une source; les domestiques chinois de Napoléon, fidèles comme le Javanais de Camoëns, avaient accoutumé d'y remplir des amphores des saules pleureurs pendent sur la fontaine; une herbe fraiche, parsemée de tchampas, croît autour. « Le tchampas, malgré son éclat et son parfum, « n'est pas une plante qu'on recherche, parce qu'elle