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de chez vous pour vous entretenir d'une certaine chofe, il comtemple vôtre main, vous avez-là, dit-il, un beau rubis: eft-il Ba lais? il vous quitte & continue fa route: voilà l'affaire importante dont il avoit à vous parler. Se trouve-t-il en campagne, il dit à quelqu'un qu'il le trouve heureux d'avoir pû fe dérober à la Cour pendant l'automne, & d'avoir paffé dans fes terres tout le tems de Fontainebleau; il tient à d'autres d'autres difcours, puis revenant à celui-cy, vous avez eu, lui dit-il, de beaux jours à Fontainebleau, vous y avez fans doute beaucoup chaffé. Il commence enfuite un conte qu'il oublie d'achever, il rit en lui-même, il éclate d'une chofe qui lui paffe par l'efprit, il répond à fa pensée, il chante entre fes dents, ilfiffle, il ferenverfe dans une chaife, il pouffe un cry plaintif, il baaille, il fe croit feul. S'il fe trouve à un repas, on voit le pain se multiplier infenfiblement fur fon affiette; ileft vray que fes voifins en manquent, auffibien que de couteaux & de fourchettes, dont il ne les laiffe pas joüir longtems. On a inventé aux tables une grande cueillere pour la commodité du fervice; illa prend, la plonge dans le plat, Pemplit, la porte à fa bouche, & il ne fort pas J'étonnement de voir répandu fur fon linge & fur fes habits le potage qu'il vient d'avaler. Il oublie de boire pendant tout le dîner; ou s'il s'en

fou

fouvient, & qu'il trouve que l'on lui donne trop de vin, il en flaque plus de la moitié au vifage de celui qui eft à fa droite; il boit le refte tranquillement, & ne comprend pas pourquoy tout le monde éclate de rire, de ce qu'il a jetté à terre ce qu'on lui a verfé de trop. Il est un jour retenu au lit pour quelque incommodité, on lui rend vifite; il y a un cercle d'hommes & de femmes dans fa ruelle qui l'entretiennent, & en leur presence il fouleve fa couverture & crache dans fes draps. On le mene aux Chartreux, on lui fait voir un Cloître orné d'ouvrages, tous de la main d'un excellent Peintre; le Religieux qui les lui explique, parle de faint BRUNO, du Chanoine & de fon avanture, en fait une longue hiftoire & la montre dans l'un de fes tableaux: Menalque qui pendant la narration eft hors du Cloître, & bien loin au delà, y revient enfin, & demande au Pere fi c'eft le Chanoine ou faint Bruno qui eft damné. Il fe trouve par hazard avec une jeune veuve, il lui parle de fon dêfunt mari, lui demande comment il eft mort; cette femme à qui ce difcours renouvelle fes douleurs, pleure, fanglotte, & ne laiffe pas de reprendre tous les détails de la maladie de fon époux, qu'elle conduit depuis la veille de fa fiévre qu'il fe portoit bien, jufqu'à l'agonie. Madame, lui demande Me nalque qui l'avoit apparemment écoutée

avec attention, n'aviez-vous que celuy-là? Il s'avife un matin de faire tout hâter dans fa cuifine, il fe leve avant le fruit, & prend congé de la compagnie; on le voit ce jourlà en tous les endroits de la ville, hormis en celui où il a donné un rendez-vous précis pour cette affaire qui l'a empêché de diner, & l'a fait fortir à pied, de peur que fon caroffe ne le fift attendre. L'entendez-vous crier, gronder, s'emporter contre l'un de fes domeftiques, il eft étonné de ne le point voir, où peut-il être, ditil, que fait-il, qu'eft-il devenu ? qu'il ne fe prefente plus devant moy, je le chaffe dés à cette heure; le valet arrive, à qui il demande fierement d'où il vient il lui répond qu'il vient de l'endroit où il l'a envoyé, & il lui rend un fidele compte de fa commiffion. Vous le prendriez fouvent pour tout ce qu'il n'eft pas; pour un ftupide, car il n'écoute point, & il parle encore moins; pour un fou, car outre qu'il parle tout feul, il eft fujet à de certaines grimaces & à des mouvemens de tête in volontaires; pour un homme fier & incivil, car vous le faluez, & il paffe fans vous regarder, ou ilvous regarde fans vous rendre le falut; pour un inconfideré, car il parle de banqueroute au milieu d'une famille où il y a cette tache; d'execution & d'échafaut devant un homme dont le pere y a monté; de roture devant les roturiers

qui font riches, & qui fe donnent pour nobles. De même il a deffein d'élever auprés de foy un fils naturel, fous le nom & le perfonnage d'un valet ; & quoy qu'il veuille le dérober à la connoiffance de fa femme & de fes enfans, il lui échape de l'appeller fon fils dix fois le jour: ila pris auffi la refolution de marier fon fils à la fille d'un homme d'affaires, & il ne laiffe pas de dire de temps en temps en parlant de fa maifon & de fes ancêtres, que les Menalques ne fe font jamais mefalliez. Enfin il n'eft ni prefent ni attentif dans une compagnie à ce qui fait le fujet de la converfation; il penfe, & il parle, tout à la fois, mais la chofe dont il parle, eft rarement celle à laquelle il penfe, auffi ne parle-t-il gueres confequemment & avec fuite; où il dit, Non, fouvent il faut dire Oy, & où il dit Ouy, croyez qu'il veut dire Non; il a en vous répondant fi jufte les yeux fort ouverts, mais il ne s'en fert point, il ne regarde ny vous, ny perfonne, ny rien qui foit au monde: tout ce que vous pouvez tirer de lui, & encore dans le temps qu'il eft le plus appliqué & d'un meilleur commerce, ce font ces mots. Ouy vrayement. C'est vray: Bon! Tout de bon? Ouy-dalje pense qu'oйy. affurement. Ab! Ciel! & quelques autres monofyllabes qui ne font pas même placez à propos. Jamais auffi il n'est avec ceux avec qui il paroit étre: il

appelle

appelle ferieusement fon laquais Monfieur & fon ami, il l'appelle la Verdure: il dir, Vôtre Reverence à un Prince du Sang, & Votre Alteffe à un Jefuite. Il entend la Melfe, le Pretre vient à éternuer, il lui dit, Dieu vous affifte. Il fe trouve avec un Magiftrat; cet homme grave par fon caractere, venerable par fon âge & par fa dignité, l'interroge fur fon événement, & lui demande i cela eft ainfi, Menalque lui re-pond, Ony, Mademoi felle. Il revient une fois de la campagne, fes laquais en livrées entreprennent de le voler & y reüffiffent, ils defcendent de fon caroffe, lui portent. un bout de flambeau fous la gorge, luidemandent la bourfe, & il la rend, arrivé chez foy il raconte fon avanture à fes amis, qui ne manquent pas de l'interroger fur les eirconftances, & il leur dit, demandez, ames gens, ils y étoient:

* L'incivilité n'eft pas un vice de l'ame elle eft l'effet de plufieurs vices, de la fotte vanité, de l'ignorance de fes devoirs, de la pareffe, de la ftupidité, de la diftraction, du mépris des autres, de la jaloufie: pour ne fe répandre que fur les dehors, elle n'en eft que plus haiffable, parce que c'est toûjours un defaut vifible & manifefte: il eft vray cependant qu'il offense plus ou moins felon la caufe qui le produit.

* Dire d'un homme colere,. inégal

que:

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