L'un l'autre est le reste d'une grande ellipse. L'un l'autre ils semblent se hair, c'est-à-dire l'un semble hair l'un, l'autre semble hair l'autre. L'un et L'AUTRE ne marchent pas non plus sans ellipse. L'un et l'autre excès choque, c'est-à-dire l'un (excès) choque, l'autre excès choque.

M. Domergue a donc pu trouver une faute dans les vers suivants :
La Bretonne admirable a pris goût à mes vers.
Douze fois l'an sa plume en instruit l'univers;
Elle a, douze fois l'an, réponse de la nôtre;
Et nous nous encensons tous les mois l'un et l'autre.

Deux, trois, quatre, etc.

Deux sûretés valent mieux qu'une, 1115 Et le trop en cela ne fut jamais perdu. LA F. 4, 15.

Mais que dirai-je d'un homme (du
roi Tharaca) dont nous ne voyons dans
les historiens que trois ou quatre mots,
et dont la domination n'a point de suite?
BOSSUET, Hist. univ. 3° partie.
Il entra l'autre jour avec elle dans un
lieu où il y avait cinq ou six hommes.
Mad. DE SEV. 27 avril. 1671.
Les trois empereurs en Sorbonne :

Ils voulurent enfin tout voir et tout entendre,
Les boulevards, la foire et l'opéra bouffon,
L'école où Loyola corrompit la raison,
Les quatre facultés, et jusqu'à la Sorbonne.
Au séjour de l'ergo, Ribaudier, en perssonne,
Estropiait alors un discours en latin.
Quel latin, juste ciel! les héros de l'empire
Se mordaient les cinq doitgs pour s'empêcher
de rire. VOLT.

Deux malheureux sont comme deux arbrisseaux faibles qui s'appuyant l'un sur l'autre, se fortifient contre l'orage. VOLT. Zadig.

J'ai su encore, par d'aures voies, que vous aviez eu trois ou quatre démêlés à votre avènement.

Mad. DE SÉV. 1 mars 1671. Au lieu de deux, j'en ai rencontré trois. LA F. 1, 13. Prends-moi le bon parti, laisse-là tous les livres :

Cent francs au denier cinq, combien font-ils ? - vingt livres. BOIL. Sat. 8.

Et si, par un chemin, il entre en nos états,
Qu'il en sorte par plus de mille.
RAC. Esth. 3, 3.
C'est ainsi qu'à son fils un usurier habile
Trace vers la richesse une route facile,
Et souvent tel y vient qui sait, pour tout secret,
Cinq et quatre font neuf : ôtez deux, reste
sept. BOIL. Sat. 8.

On voit, 1° que les numératifs deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, vingt, cent, mille, sont, les uns terminés par un s ou un æ, les autres par un t ou par une voyelle; mais qu'étant pluriels de leur nature, ils sont par cela même invariables. Ce serait donc une faute grave que d'écrire entre quatres yeux, sous milles yeux.

On verra que lorsque vingt, cent et mille prènent uns, c'est qu'alors ce ne sont point des numératifs.

2o Les numératifs, comme tous les autres adjectifs, peuvent s'employer sans l'ellipse ou avec l'ellipse du substantif. Deux malheureux, au lieu de deux j'en ai rencontré trois. Quatre et cinq font neuf, c'est-à-dire, quatre objets quelconques.

Vous savez, en deux mots, tout ce que fit Gré- sept fois centième trentième, et trépassa, etc.

goire.

Il vécut, il mourut. C'est toute son histoire.

L'idée appelait dans ces phrases l'ordinatif; car par Henri quatre, etc., on ne veut signifier que Henri, le quatrième du nom; par le dix août, que le dixième jour d'août.

On se sert aussi dans les mêmes circonstances, mais plus rarement, de l'ordinatif.

Lambertini l'aimait (la Raison); Clément le] Le cinquième ou sixième avril, cinquante-six J'écris sur nouveaux frais.

quatorzième

La fesait quelquefois toucher à l'encensoir;

En plein conseil d'état Turgot la fit asseoir.

CHENIER, Epit. à Volt.

Suite

RAC. Plaid. 1, 7.

1117 Pourquoi à la demande quelle heure est-il, qui semblerait devoir amener en réponse, il est telle ou telle heure, répond-on par le numératif, il est une, deux, trois heures, etc.?

Lorsqu'on répond il est quatre heures, les quatre heures dont on parle ne sont plus, la quatrième même n'a plus d'existence actuelle.

Le moment où je parle est déjà loin de moi. BOIL.

Ici, comme nous, les Allemands emploient le numératif. Quand nous disons, il est quatre heures, notre esprit se rapporte à toute l'étendue de temps qu'embrassent quatre heures, nous prononçons que cette nappe de temps est achevée. Quand nous disons que quatre heures sonnent, nous prenons le signe pour la chose même, les quatre coups de marteau que frappe l'horloge pour les quatre heures.

Les peuples qui disent: il est la première, la seconde, la troisième, la quatrième heure, arrivent au même but par un autre chemin.

1118

1119

1120

DIX, VINGT, CENT, MILLE, employés pour désigner un grand nombre. J'aime mieux vingt procès qu'un fat dans ma | Non. Mais cent fois la bête a vu l'homme maison. REGNARD, le Légataire.

Vingt fois sur le métier remettez votre ou
vrage,
Polissez-le sans cesse et le repolissez.

BOILEAU, Art poétique. 1.

hypocondre

Adorer le métal que lui-même il fit fondre.
BOIL. Sat. 8.
Mille l'ont déjà fait, mille pourraient le faire.
CORNEILLE, les Horaces, 2, 3.
Faut-il combattre encor mille et mille rivaux?
CORN. le Cid. 5, 8.

Ces numératifs ne se prènent point à la lettre, on veut seulement désigner par-là un grand nombre.

Dia sert aussi dans le même dessein, mais il est plus commun dans la prose.

Les poètes emploient souvent trois fois pour dire plusieurs fois : ô! jour trois fois heureux.

Elle a trois fois écrit, et, changeant de pensée,

Trois fois elle a rompu sa lettre commencée. RAC. Phèdre, 5, 5.

Lorsqu'on a dit quatre vingts, six vingts, deux cents, cinq cents, on s'est fait illusion, et l'on a agi comme si vingts et cents étaient des substantifs d'après l'analogie un cent d'œufs, deux cents d'œufs.

Nous disons qu'on s'est fait illusion; car si ces mots étaient réellement pris comme des substantifs, on dirait quatre vingts d'hommes, deux cents d'hommes. Aussi est-ce contre toutes les analogies que vingt et cent ont été

pluralisés. On voit qu'ils ne peuvent l'être que lorsque ces adjectifs ne sont point suivis d'un autre numératif, et qu'ils ne font point partie d'une date. Voyez les exemples.

Voltaire a voulu résister à l'usage; il écrivait deux cent hommes, quatre ringt hommes. Montesquieu fait dire à Usbek en parlant du vieux Louis XIV: <« Il a un ministre qui n'a que dix-huit ans, et une maîtresse qui en ‘a » quatre vingt, »>

Mille, soit qu'il fasse les fonctions de numératif ou celles d'ordinatif, s'écrit toujours par mille, excepté lorsqu'il est employé dans le millésime de l'année où l'oN SE TROUVE. Dans cette dernière circonstance, le besoin de l'abréviation fait écrire mil.

Dans la seconde colonne mille est un substantif, qui, comme tous les autres, prend la marque du pluriel lorsqu'il désigne plusieurs milles.

On voit qu'au singulier certain, certaine s'emploie avec ou sans le déterminatif un, une. Qu'au pluriel, il est précédé ou n'est pas précédé de de. C'est ce qui arrive devant les substantifs pluriels, qui au singulier sont déterminés par un. Certain loup est donc une ellipse pour un certain loup, certains esprits est donc pour de certains esprits, c'est-à-dire plusieurs d'entre certains esprits.

Certain vient du latin certus (de cerno) qui signifie vu, distingué, d'où l'idée de la certitude qui n'existe en effet qu'autant qu'on a bien vu, bien distingué. Un certain loup doit donc être un loup que l'on pourrait bien distinguer et dont on pourrait faire le portrait. Certain, lors même qu'il est ainsi placé devant les substantifs, est rigoureusement un qualificatif, et ne diffère point essentiellement du certain qui suit le substantif, puisque comme lui il exprime une idée de certitude.

Certain devant le substantif, certain après le substantif.

Certain mal, c'est un mal qu'on voit, qu'on distingue de tous les autres, qu'on pourrait décrire, qu'on pourrait nommer; un mal certain, c'est un mal qu'on voit comme assuré, indubitable. On voit combien la différence de position en apporte dans la sorte de certitude dont le mot certain est chargé de réveiller l'idée. C'est ainsi que mauvais exprime deux sortes de méchancetés dans les vers suivants cités par M. Wailly.

Dans maint auteur de science profonde,
J'ai lu qu'on perd à trop courir le monde.

1124

C'était apparemment le bien des deux partis.

Vous n'avez pas l'AIR mauvais, je vous jure;
C'est mauvais AIR que vous avez.

Car si les loups mangeaient mainte bête éga

rée,

GRESSET, Ver-Vert. Les bergers, de leur peau, se fesaient maints habits. La F. 3, 13.