On a dit avec le pluriel : Trop de talents, trop de succès flatteurs Trainent souvent la ruine des mœurs. GRESSET, Ver-Vert, 2. On dit avec le singulier : LE TROP d'expédients peut gâter une affaire: LA F. 9, 14. Deux sûretés valent mieux qu'une, Dans la première colonne, l'accord est sylleptique et se fait avec un substantif resté dans l'esprit, dont l'idée prédomine. Nous disons resté dans l'esprit ou sous-entendu; car ce n'est point avec les mots malheureux, enfants, etc., exprimés dans ces phrases que se fait l'accord, ces mots étant les régimes de l'invariable de, et non point les sujets du verbe. L'accord se fait donc avec les mêmes mots sous-entendus. C'est comme si l'on avait : Ces malheureux (un grand nombre) se sont rendus. Dans la seconde, l'accord se fait avec le substantif collectif exprimé, qui est individualisé, déterminé par l'adjectif le ou ce. Au reste, la précession de l'adjectif plus vague un, une, et de l'adjectif plus déterminé le, ce, n'est pas toujours une indication suffisante du nombre qu'il faut employer. Un long amas d'honneurs rend Thésée excu- Ce long amas d'aïeux que vous diffamez tous, sable. RAC. Phedre, 1, 1. Sont autant de témoins qui parlent contre vous. BOIL. Satire 11. La moitié des arbres que j'ai fait plan. ter sont morts. SICARD, Gram. gén. Une nuée de critiques s'est élevée con- WAILLY. NOTA. Jamais nuée, peuple, armée, forét, et autres collectifs exprimant par eux-mêmes des idées déjà bien déterminées, ne souffriront de syllepse. Vouloir fixer par des règles ce qui tient aux vues les plus délicates de l'esprit, c'est se jeter dans des difficultés presque inextricables. Si nous avons rassemblé assez de faits pour indiquer en ce point quel est l'usage des auteurs, le but est atteint. Jamais tant de beauté fut-elle couronnée ? RAC. Esther. La plupart du monde fut surpris de cela. FABRE, Syntaxe française. Tant de témérité serait bientôt punic. VOLT. On voit par cet exemple que le substantif qui suit le collectif peut être du singulier. Il est évident qu'alors, s'il y a syllepse, l'adjectif doit être au singulier et du même genre que le substantif syllepsé. 1036 1037 QUESTION. Plus d'une main conduite par l'amour Sut lui donner une nouvelle vie. L'idée qui naît dans l'esprit, c'est que plusieurs mains conduites par l'amour surent, etc. D'où vient donc que l'adjectif et le verbe se mettent toujours au singulier dans cette sorte de phrase? Plus d'une main conduite par l'amour Sut lui donner une nouvelle vie Par les couleurs et par la broderie. GRESSET, Ver-Vert, 4. BOIL. Sat. 10. Plus d'un savant a regardé Moïse comme un politique très-habile. VOLT. cité par Mademois. Vauv. Plus d'une armée a été défaite, plus d'un général a été fait prisonnier. C'est ici la même syllepse que nous avons expliquée. Une armée (plus d'une armée) a été défaite. L'idée de pluriel n'est point exprimée dans la phrase, mais elle en est une conséquence immédiate. Car s'il y a plus d'une, il y a nécessairement plusieurs. Comme lorsqu'on dit une fois un, puis encore une fois un, on n'exprime point formellement de pluriel, cependant l'idée de plusieurs naît invinciblement dans l'esprit. Toute autre explication est inadmissible. Car si l'accord se fesait avec plus, l'adjectif serait nécessairement masculin; et puisqu'il varie selon le genre du substantif qui suit l'expression plus de, c'est donc avec le même substantif sous-entendu que se fait l'accord, et non avec le collectif plus. NUMÉRO VII. De l'adjectif après le substantif ON. On dit avec le singulier masculin: rage. Quelque puissant qu'on soit en richesse, en crédit, On dit avec le singulier féminin. Demeurez pour servir aux femmes de modèle. Montrez-leur qu'on peut être et jeune et sage et belle, Sage sans pruderte, avec simplicité, Quelque mauvais succès qu'ait tout ce qu'on Que cela même ajoute un charme à la beauté. écrit, On n'est jamais content de sa fortune, Ni mécontent de son esprit. Mad. DESHOULIÈRES. Avec le pluriel masculin : On se battit de part et d'autre en désespérés. Cité et blámé par Fabre. COLIN D'HARLEVILLE. Avec le pluriel féminin: NOTA. Nous n'avons point trouvé d'exemples où on soit suivi d'un féminin Sais-je pas qu'étant joints, on est par la cou- pluriel. Mais il en peut exister. Pourquoi tume ne dirait-on pas en parlant de deux Communs en meubles, biens, immeubles et femmes ? conquêts, On dit avec le pluriel masculin: A moins que par un acte on n'y renonce ex- Cité par Mademoiselle Vauv. Songez à me répondre, et quittez la fadaise. MOL. Ecole des Maris, 1, 2. Elle est simple et facile (cette recette), c'est de continuer d'être amants lorsqu'ox est époux. J.-J. R. Emil. 5. Est-on allé là? — On y est allé deux. On parle tous, et l'on parle à la fois. ANDRIEUX, Matinée d'un Amat. Le commencement et le déclin de l'amour se font sentir par l'embarras où l'on est de se trouver seuls. J.-J. R. Emil. On dit avec le pluriel féminin: Que toutes deux on se taise. On parle toutes et l'on parle à-la-fois. Quand on a été lié comme vous l'avez été, on doit sentir de l'embarras lorsqu'on se trouve seules vis-à-vis l'une de l'autre. Ce qu'il y a de plus remarquable dans les phrases où le substantif on est suivi d'un pluriel, soit masculin, soit féminin, c'est que son verbe reste au singulier. Cette syntaxe, d'après laquelle deux modificatifs appartenant au même sujet sont mis à deux nombres différents, est véritablement bien étrange. Mais elle ne l'est pas plus que celle qui après nous, vous, fait mettre l'adjectif au singulier et le verbe au pluriel, comme dans : Nous, soussigné président, etc. attestons, etc. Va, mais nous-même allons: précipitons nos pas, Qu'il me voie attentive aux soins de son trépas. RAC. Bajazet. C'est parce que on est un substantif dont l'empreinte originelle est presque effacée, qu'il est susceptible d'être employé avec un adjectif de l'un ou de l'autre genre, de l'un ou de l'autre nombre; propriété admirable qui en fait un des mots les plus précieux de notre langue. On verra même qu'il sert à remplacer les personnes, et qu'on dit : on n'est pas content de lui, on n'est pas contente de lui, au lieu de je ne suis pas content de lui, vous n'êtes pas content, etc. 38 Les grammatistes ont mis beaucoup d'importance à la question de savoir quand il faut préférer l'un à l'autre, on ou l'on. Le fait est que dans les règles qu'ils donnent ils n'ont pas dit un seul mot qui ne soit démenti par de nombreux exemples pris dans les meilleurs écrivains. C'est la rencontre seule qui fait employer l'un de ces deux mots plutôt que l'autre. Quand on veut changer et innover dans | une république, c'est moins les choses que le temps que l'on considère. LA BRUT. 10. La Bruyère a voulu éviter qu'on considere. 1039 Exemple. Souvent de ce qu'on a l'on néglige l'usage, LA BRUYÈRE, 3. LAKOCHEF. Maxim. 27. Ces détails appartenaient de plein droit à la construction; mais pour ne plus revenir sur cette prétendue particule, nous avons préféré de les placer épisodiquement. NUMÉRO VIII. Adjectif avant ou après le substantif GENS. Gens est le pluriel de gent: on dit la gente écolière. Grâce à l'auteur de l'univers, LA F. 2, 2. Et Rodilard passait chez la gent misérable Gent, substantif singulier, fait au pluriel gens, et vient du latin gens, gentis, qui signifie race, chose engendrée, et se rattache à la famille de genre, engendrer, etc. Au singulier ce substantif n'offre point de difficulté pour la syntaxe des adjectifs. Il n'en offre point non plus au pluriel pour les adjectifs qui le suivent ils se mettent toujours au masculin. Aux noces d'un tyran tout un peuple en liesse LA F. 6, 12. Les gens heureux ne se corrigent guère. Ils croient toujours avoir raison quand la fortune soutient leur mauvaise conduite. LAROCHEF. Max. 373. Mais ce substantif est extrêmement capricieux dans l'influence qu'il paraît exercer sur les adjectifs qui le précèdent. Première analogie. MoL. Bourg. Gentilh. 4, 5. GRESSET. Les vieilles gens ne sont pas si sots. C'est une satire perpétuelle contre les vieilles gens amoureux. Mad. DE Siv. Pourquoi gens est-il féminin pour les adjectifs qui le précèdent, et masculin pour ceux qui le suivent? C'est précisément ce que nous nions. Gens est le pluriel de gent, et comme lui il est féminin, les vieilles gens, les bonnes gens; mais comme dans l'emploi qu'on en fait il est le synonyme de hommes, souvent l'accord est sylleptique; et quand on dit les vieilles gens sont soupçonneux, le premier adjectif est au féminin, parce que selon l'étymologie et dans le fait le substantif gens est féminin ; et l'adjectif qui suit soupçonneux est au masculin, parce qu'on pense à un substantif masculin hommes ou autre. Quand on dit tous ces gens-là étaientils chrétiens? C'est l'idée d'hommes qui a puissamment prédominé, et a fait mettre tous les adjectifs au masculin. Les adjectifs qualificatifs qui ont deux formes pour les deux genres, comme sot, sotte, vieux, vieille, bon, bonne, sont toujours au féminin lorsqu'ils précèdent le substantif gens. Deuxième analogie. 1041 Quatre animaux divers, le chat grippe-fro mage, Triste oiseau le hibou, ronge-maille le rat, Dame belette au long corsage, Toutes gens d'esprit scélérat, Ainsi certaines gens fesant les empressés, S'introduisent dans les affaires; Ils font partout les nécessaires, Et par-tout importuns, devraient être chassés. LA F. 7, 9. Qui sont ces gens en robe? Êtes-vous avocat? Troisième analogie. Tous ces gens- là sont sottement ingé. nieux. On croirait qu'ils ont peur que leurs bras et leurs doigts ne leur servent à quelque chose, tant ils inventent d'instruments pour s'en passer. J.-J. R.Em. 1. Tous ces gens-là étaient-ils chrétiens? PASCAL, 5 Lettre prov. Certains honnêtes gens... BUTET. Quels braves gens! Quels sont vos gens? Tels sont les gens qu'on voit régenter l'uni vers. Les adjectifs déterminatifs comme tout, quel, tel, certain, lorsqu'ils sont seuls, suivent la première analogie, puis ils ne la suivent pas. Toutes gens d'esprit scélérat. Tous gens sont ainsi faits. Notre condition jamais ne nous contente, La pire est toujours la présente. La F. 6, 11. Mais nous allons retomber dans la manie des règles, que nous avons blâmée. |