par enchantement, en rapport immédiat avec tout ce qui m'environne: non-seulement je reconnais, je nomme les hameaux, les fermes, les closeries,* aux environs desquels je passe ; mais j'étonne mon guide, presque aussi âgé que moi, en lui indiquant la place où se trouvaient tant d'objets qui ne sont plus. C'est là, sur cette petite élévation, à l'entrée de ce taillis, que l'on voyait autrefois cette image de la Vierge enchâssée dans les branches d'un vieux chêne, célèbre à dix lieues à la ronde qu'est - il devenu? Hélas! mon cher Monsieur, on l'a abattu il y a vingt-cinq ans, le jour où l'on a planté les arbres de la liberté. On vient d'abattre ces derniers, mais on ne peut pas replan-ter l'autre. Je me rappelle qu'il y avait quelque part dans cette vallée un couvent de capucins dont le gardien était un excellent homme. Père Sébastien? Il n'y a guère plus de dix ans qu'il est mort de vieillesse dans la commune de Maldives, où il s'était retiré...... Vous voyez les bâtimens de l'Abbaye : c'est M. le comte de Mol.... qui les a achetés pour

* Habitation du vigneron principal qui afferine ou exploite des vignes dans l'Orléanais.

y établir une filature.... Nous étions obligés de nourrir les religieux; c'est maintenant la fabrique qui nous nourrit.-Et les frères ?—Il y en a encore trois de vivans: deux sont mariés dans le village; et s'il est vrai que le Ciel bénisse les grandes familles, celles-là doivent prospérer.»>

Tout en devisant de la sorte, nous arrivions à Her..... je distinguais déjà les flèches de l'antique manoir qui date du règne de François Ier, ainsi que tous les vieux châteaux qui subsistent encore sur cette rive gauche de la Loire. Depuis vingt ans ce pauvre domaine avait changé cinq ou six fois de maître ; et ce qu'il y a d'extraordinaire, malgré le tems et la révolution, le gothique castel était encore debout. Le jardinier-concierge, à qui la garde en était confiée, était l'arrière - petit - fils de celui que j'y avais laissé je n'eus point de peine à en obtenir la permission de visiter dans les plus petits détails des lieux que j'avais tant de plaisir à revoir.

Rien n'était changé extérieurement; la chapelle et le colombier seuls avaient été détruits. J'entrai dans le château, que des fossés remplis d'une eau verdâtre entouraient encore, en songeant au petit bateau sur lequel j'avais tant de fois

navigué, de compagnie avec les canards, les oies et les cygnes qui peuplaient ce vaste bassin.

Au fond du vestibule, où le stuc avait pris la place du plâtre rechampi, je cherchai en vain dans sa niche la statue de pierre grossièrement taillée en Apollon, dont j'avais cassé la flûte et les doigts en jouant à la balle. Le salon, depuis cinquante ans, a été plus d'une fois remeublé à neuf; mais on voit encore au-dessus des portes, et sur l'énorme poutre qui partage le plafond, des sujets, des attributs de chasse peints à fresque sur les dessins de mon grand-père. C'est là que s'arrêtèrent mes regards; je croyais encore voir mon aïeul me montrant, du bout de sa canne, Acteon changé en cerf, et la nymphe Calisto sous la figure d'une ourse, méconnue de Jupiter lui-même.

J'essayerais vainement de donner une idée des sensations diverses qui m'assaillirent à-la-fois en entrant dans la chambre de ma mère ; c'est là, dans cette place même que j'avais vu le jour pour la première fois, que j'avais éprouvé pendant dix ans tout ce que le cœur de la plus tendre mère renferme de tendresse, que j'avais payé par tant de caresses ses soins ineffables;

c'est là, dans l'âge où l'on commence à sentir le prix de cet amour qu'aucun autre ne remplace, que je vis mourir, avant trente ans, celle de qui je tenais la vie, et dont la perte me fit connaître le premier sentiment douloureux, le que le tems n'ait pu détruire.....

seul

La seule pièce du château qui n'eût souffert aucun changement était la salle de billard, blasonnée du haut en bas. On avait eu le soin, pendant les dix premières années de la révolution, d'en cacher les nobles murailles par une boiserie derrière laquelle se sont conservés ces précieux lambris, que le nouveau propriétaire remet au jour plus sottement, mais avec autant d'orgueil que ceux qui les ont fait peindre.

Je ne suis pas de l'avis des Athéniens; je ne veux pas qu'on emploie les fonds destinés à la guerre, aux dépenses du théâtre, et je ne proposerais pas, comme eux, la peine de mort contre ceux qui, dans un cas urgent, hasarderaient la proposition contraire. A cela près, j'attache, je dois en convenir, un très-haut degré d'importance à notre situation dramatique, et j'entre dans une sainte colère contre ces Welches qui cherchent à dégrader chez nous les deux muses de la scène, en les couvrant de tout cet oripeau