Nous entrons dans un magasin richement décoré de plusieurs grands corps de bibliothèque en bois d'acajou, fermés par des portes en glaces, garnies en baguettes de cuivre doré. Les livres exposés sur ces rayons y sont tous enfermés dans des étuis. Là, tous les ouvrages sont imprimés sur peau de vélin, sur papier satiné, ou tout au moins sur grand carré de Hollande; le maroquin, le tabis y sont travaillés en reliûre de cent manières différentes; les recherches du goût le plus fantasque et le plus dispendieux portent à des prix énormes ces magnifiques curiosités bibliographiques. Chacun des exemplaires se recommande par un mérite particulier: l'un renferme les dessins originaux; l'autre, les premières épreuves; celui-ci est un des trois exemplaires tirés sur papier rose; celui-là est supérieur pour la reliûre à l'exemplaire qui se trouve dans la bibliothèque du comte Spencet autre est relié en cuir de Russie gauffré, et sa tranche est enjolivée de minia cer; * *Le lord Spencer fit fondre des caractères particuliers pour l'impression d'un Horace, dont il ne fut tiré qu'un seul exemplaire; les caractères furent ensuite brisés. tures d'un très-grand prix, que l'éclat de la dorure permet à peine de distinguer. On ne touche point à ces livres, dont plusieurs même semblent destinés à n'être jamais ouverts, pour peu que l'acquéreur tienne, autant que le libraire, à n'en point déflorer la tranche. Nous sortîmes de chez ce bijoutier-typographe (qui me demanda pour un La Fontaine, en deux volumes, un peu plus d'argent que je n'en veux mettre à l'achat de ma bibliothèque entière), et nous nous rendîmes au Palais-Royal, chez un marchand de nouveautés. Des mannes énormes de brochures encombraient son magasin, où vingt commis étaient occupés à emballer des liasses de pamphlets, de romans, de brochures de toute espèce, qu'il expédiait dans les quatre parties du monde. Mon ami lui ayant fait part de l'intention où j'étais de me former une bibliothèque, il me proposa une collection complète de romans modernes, des Contes à mon Fils, à ma Fille, à mon Gendre, des Mémoires du tems, des Vies privées, des rapsodies prohibées ou au moment de l'être; il me fit part du titre de quelques ouvrages qu'il avait sous presse, me les offrit d'avance avec une remise de trente pour cent, et nous quitta pour parler à un auteur qui lui offrait une traduction de Florus, avec un commentaire. « J'ai déjà un roman de Flora. — Il ne s'agit point d'un personnage de roman, Florus est un historien. En fait d'histoire, c'est du Pradt qu'il nous faut; du Pradt, entendez-vous: voilà ce qui 's'appelle un historien. Faites-nous du Pradt, et je vous le paie cent écus la feuille. » Je ne jugeai pas à propos d'en entendre davantage, et je sortis de chez ce marchand de papier noirci, avec un peu d'humeur contre mon Encyclopédiste, qui semblait prendre à tâche de multiplier des courses inutiles. « J'ai voulu commencer, me dit-il en riant, par vous faire jouer votre rôle d'observateur; je vous ai fait passer en revue les principaux abus d'une profession que je vais maintenant vous faire connaître dans ses rapports les plus honorables. Nous repassâmes les ponts, et il me conduisit chez le célèbre Didot. Là, je trouvai cette noble alliance des lettres, de l'industrie et du commerce; cette antique probité, cet honneur héréditaire, cet amour de l'art, dont quelques familles ont conservé le précieux dépôt. M. Didot n'était pas chez lui; nous visitâmes, en l'attendant, ses ateliers, ses magasins, ses fonderies et ses presses mon ami me donna l'explication des procédés ingé→ nieux inventés par cet habile typographe, à qui l'art est redevable de ses plus notables progrès. Les classiques anciens, français et étrangers, composent cette importante librairie; les éditions de luxe et les éditions usuelles y présentent le même degré de perfection. Le riche amateur, le modeste savant, le studieux écolier, viennent en même tems y meubler leur bibliothèque de livres qui diffèrent de prix sans différer de mérite. Le superbe Virgile in-folio, de trois mille francs l'exemplaire, et le modeste Virgile stéréotype, à vingt sous, sont également corrects, également estimés. J'éprouvais un mouvement d'orgueil national à me convaincre qu'un imprimeur français rivalisait avec avantage les Bodoni, les Baskerville, les Ibarra; mais j'étais aussitôt ramené à un sentiment plus modeste, en songeant que, privé de toute espèce d'encouragement, c'est aux dépens de sa fortune que le digne successeur des Etienne et des Plantin s'est acquis, dans l'art typographique, une su périorité qui partout ailleurs eût été pour lui une source de richesses. Ce fut dans ce temple des classiques que je choisis mes pénates. Je m'étais fait une loi de m'en tenir aux seuls auteurs originaux, et de dédaigner les compilateurs, les commentateurs, les annotateurs, les imitateurs, et les poètes médiocres; par ce moyen, ma bibliothèque ne se compose que d'environ six cents volumes; encore mon Encyclopédiste soutient-il qu'il y a |