TANT d'excès, dans une maison privée, et de la part d'Hippia, t'étonnent? Vois quels furent les rivaux d'un mortel égal aux dieux 22: écoute ce que Claude eut à souffrir. Dès que son épouse le croyoit endormi, préférant un grabat au lit impérial, cette auguste courtisanne s'évadoit du palais, suivie d'une seule confidente 23; se glissoit, à la faveur des ténèbres et d'un déguisement, dans une loge fétide, misérable, et qui vaquoit à son heure. C'est là que, sous le nom de Lycisca 24, Messaline toute nue, la gorge retenue par un réseau d'or 25, dévouoit à la brutalité publique les flancs qui te portèrent, généreux Britannicus 26. Cependant elle flatte quiconque se présente, et demande le salaire accoutumé: puis, sur le dos renversée, se livrant au hasard, elle profite du temps au gré de ses lubriques fureurs 7. Le chef du lieu congédie ses courtisannes; elle en frémit: brûlant de jouir encore, elle ne veut partir que dernière. Elle sort enfin, plus fatiguée qu'assouvie 28 : les yeux éteints", enfumée par la lampe toute souillée, elle rapporte l'odeur de cet antre sur l'oreiller de l'empereur ". la PARLERAI-JE de l'hippomanès ", des enchantemens, et des poisons offerts par une marâtre aux fils d'un autre lit? L'ascendant impérieux d'un sexe fragile et violent les force de commettre de si grands crimes, que leurs infâmes débauches ne paroissent plus que des Mais pourquoi erreurs. Nec pharetris Veneris macer est, aut lampade fervet, Inde faces ardent; veniunt a dote sagittæ. Rescribat; vidua est, locuples quæ nupsit avaro. CUR desiderio Bibulæ Sertorius ardet? l'époux de Césennie ne cesse-t-il d'attester ses vertus? - Il en reçut un million de sesterces : c'est à ce prix qu'il la déclare honnête. Les feux qui le dévorent, les traits qui le blessent ne viennent ni de Vénus, ni de Cupidon ; ils partent de la dot. A ce prix son épouse est libre; elle peut, même en sa présence, accorder un rendez-vous, recevoir des billets galans, en écrire à son tour. Epouser un avare quand on est riche, c'est acquérir tous les droits du veuvage. POURQUOI Sertorius est-il si vivement épris de Bibula? - Prenez-y garde, ce n'est pas son épouse, c'est la beauté qu'il aime. Que la peau se fane, qu'il survienne trois rides, que l'émail des dents se ternisse, et que l'orbite des yeux vienne à se rétrécir : Faites votre paquet, dit un affranchi, partez; votre aspect nous dégoûte, vous vous mouchez si souvent! partez, vous dis-je, et sans délai; nous attendons un nez plus friand que le vôtre. Belle et jeune, elle règne : il faut que son mari lui donne des pasteurs, des troupeaux dans la Pouille, et des vignes à Falerne. Bagatelles, la fantasque voudra des légions d'esclaves. Est-il quelque chose chez le voisin qui ne soit pas chez elle? qu'on l'achète. Même au mois de décembre, et lorsque le marchand Jason n'ose sortir du port 32; lorsque la neige retient ses matelots renfermés dans leurs cabanes, il faut aller dans les régions lointaines lui chercher de grands vases de cristal, puis des vases murrhins, et les plus Barbarus incestæ, dedit hunc Agrippa sorori, NULLANE de tantis gregibus tibi digna videtur? Atque eadem scrofa Niobe fecundior alba. Imputet? Hujus enim rari summique voluptas amples 33; elle veut encore ce diamant devenu plus précieux au doigt de Bérénice : cette incestueuse princesse le reçut de son frère Agrippa 34 dans ce climat où les rois célèbrent nu-pieds le sabbat, et dans lequel une antique superstition laisse vieillir les pourceaux 35 Quoi! dans le nombre je n'en trouverois aucune digne de mon choix? Je veux que le hasard t'offre une femme belle et décente, riche et féconde; qui te montre les bustes de cent aïeux arrangés sous son portique; une femme plus chaste 36 que ces Sabines qui terminèrent une guerre odieuse; (cet oiseau n'est pas moins rare sur la terre qu'un cygne à noir plumage!) Cette femme accomplie, qui la pourroit souffrir? J'aimerois, oui j'aimerois mieux une épouse rustique que vous-même, Cornélie, mère des Gracques, si, gonflant votre dot des triomphes de vos ancêtres, vous n'apportiez dans ma maison, avec toutes vos sublimes vertus, qu'un sourcil orgueilleux. Loin d'ici, loin, de grace3, votre Annibal, votre Syphax vaincu dans son camp : remportez au plutôt de chez moi l'importune gloire des vainqueurs de Carthage. Apollon, et vous, Diane épargnez mes enfans, s'écrioit Amphion: ils ne sont point coupables; ne percez que la mère. Le dieu bande son arc, il moissonne et ses nombreux enfans et cette mère infortunée, cette Niobé qui, plus féconde qu'une truie blanche, croyoit l'emporter sur Latone et sa postérité 38. |