mis, & fe faire adorer de fes Sujets.

Je fuis avec le plus profond

respect,

MONSEIGNEUR,

VOTRE très-humble & trèsobéiffant ferviteur, BATTEUX.

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PRÉFACE

de la premiére édition des
Beaux Arts réduits à un
même principe.

ON fe plaint tous les jours de la multitude des régles : elles embaraffent également & l'auteur qui veut compofer, & l'a-. mateur qui veut juger. Je n'ai garde de vouloir ici en augmenter le nombre. J'ai un deffein tout différent : c'est de rendre le fardeau plus léger, & la route fimple.

Les régles fe font multipliées les observations faites fur les Ouvrages; elles doivent fe fim

par

plifier, en ramenant ces mêmes obfervations à des principes communs. Imitons les vrais Physiciens, qui amaffent des expérien ces, & fondent enfuite fur elles un systême qui les réduit en principe.

Nous fommes très-riches en observations : c'est un fonds qui s'est groffi de jour en jour depuis la naiffance des Arts jufqu'à nous. Mais ce fonds fi riche, nous gêne plus qu'il ne nous fert. On lit, on étudie, on veut favoir; & tout s'échappe, parce qu'il y a un nombre infini de parties qui, n'étant nullement liées entr'elles, ne font qu'une maffe informe, au lieu de faire un corps régulier.

Toutes les régles font des branches qui tiennent à une même tige. Si on remontoit jufqu'à leur fource, on y trouveroit un principe affez fimple, pour être faisi sur le champ, & affez étendu, pour absorber toutes ces petites régles de détail, qu'il fuffit de connoître par le fentiment, & dont la théorie ne fait que gêner l'efprit, fans l'éclairer. Ce principe fixeroit tout d'un coup ceux qui ont véritablement du génie pour les Arts, & les affranchiroit de mille vains fcrupules, pour ne les foumettre qu'à une feule loi fouveraine, qui, une fois bien comprise, seroit la base, le précis & l'explication de toutes les autres.

Je ferois fort heureux, fi ce deffein se trouvoit feulement ébauché dans cet Ouvrage, que je n'ai entrepris d'abord que pour éclaircir mes propres idées. C'est la Poëfie qui l'a fait naître.

J'avois étudié les Poëtes, comme on les étudie ordinairement, dans les éditions où ils font accompagnés de remarques. Je me croyois affez instruit dans cette partie des Belles-Lettres, pour passer bien-tôt à d'autres matiéres. Cependant avant que de changer d'objet, je crûs devoir mettre en ordre les connoissances que j'avois acquifes, & me rendre compte à moi-même. Et pour commencer par une idée claire & diftincte, je me