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plutôt que d'en étendre la durée, que de savoir être concis et instruire en amusant; je l'ai cherché. Mais qu'on ne s'imagine pas cependant que ce soit ici un livre de pur agrément. Il a son côté grave, sérieux et réfléchi. J'arrive au même point et peut-être plus vite que d'autres, mais par une marche différente. Il est nécessaire que je justifie ma nouvelle méthode, et que j'entre dans quelques explications préalables.

Je sais qu'on peut m'arrêter ici, en me disant que c'est à mon livre seul à défendre ma méthode. Sans doute; mais il est dans le monde une multitude d'esprits timides qui croient avoir toujours de bonnes raisons à donner, pour qu'on se tienne en garde contre toutes les innovations qui tendent à changer les habitudes reçues en fait d'enseignement, et qui les rejettent par avance et sans examen. Il en est un bon nombre d'autres qui s'évertuent à les faire avorter, parce qu'ils ont intérêt à ce que tout livre élémentaire nouveau soit frappé de réprobation dès sa naissance. Mais prenant le public éclairé pour juge, et convaincu de l'utilité de ma méthode, sur laquelle un tel dédain, intéressé ou non, pourrait jeter à son apparition de la défaveur, et ne pouvant pas d'ailleurs la professer publiquement moi-même,

pour en faire apprécier les avantages, je me décide à la défendre par avance, en exposant ici les motifs qui m'ont déterminé. J'ai l'espoir que les bons esprits qui liront ces explications, voudront connaître mon ouvrage.

Je cherche le premier à résoudre un problême difficile qui consistait à concilier dans ma méthode, deux buts qu'on ne poursuit pas ordinairement ensemble, parce qu'on ne les croit pas susceptibles d'être unis : plaire aux gens du monde qui, ayant conservé le goût des belles-lettres, aiment à y consacrer quelques loisirs et me rendre utile à la jeunesse des colléges, en remplissant une lacune importante dans l'enseignement; tel est le double objet que je me suis proposé dans ce livre.

Il fallait donc qu'il fût agréable et classique à

la fois; que d'une part il se présentât dépouillé

de ces formes pédantesques qui rebutent, de ces détails techniques sur les figures et de ces préceptes fastidieux, délayés dans de longues phrases, qui surchargent la mémoire plutôt qu'ils ne l'ornent; et que de l'autre, il renfermât assez de science, assez de documents substantiels et philologiques, pour former à la fois l'esprit, le jugement et le goût des jeunes gens. Tout en

m'éclairant des lumières philosophiques qui, dans ces derniers temps, ont jeté tant d'éclat sur toutes les sciences, je devais surtout me garder, (et je n'ai pas eu de peine à m'en abstenir,) de heurter en aucune manière ces grands et éternels principes d'ordre, de raison et de morale, bases de tout enseignement prospère, et fondements de toute société durable. Former à la fois l'esprit et le coeur a été toujours le grand objet de l'université et c'est à elle que j'apporte mon tribut et que je soumets mon ouvrage (a).

Mais toute innovation, pour être accueillie par la faveur générale, doit être motivée et fondée sur la raison. Il est une condition dont, pour réussir, aucun livre d'étude ne peut s'affranchir : c'est que l'utilité n'en puisse être contestée par les bons esprits. Voici donc les observations et les bases sur lesquelles le mien repose :

Depuis cinquante ans l'esprit humain a pris

(a) Le dernier Grand-Maître qui la dirigeait disait naguère, dans une de ces brillantes improvisations qui jaillissent de sa verve éloquente, en parlant des entretiens d'Epictete: Ses vœux les plus hardis sont aujourd'hui des vérités vulgaires. Ce grand changement est dû à la religion, aux lettres, aux sciences, à cette triple puissance qui a civilisé l'Europe et qui transformera l'univers.

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un essor remarquable; une masse imposante de vérités se sont fait jour; une multitude d'idées nouvelles ont surgi et circulent dans les veines du corps social, grâce à l'esprit d'investigation. et de discussion qui anime le monde. En économie publique et dans la science du gouvernement, d'immenses résultats sont obtenus; des hommes supérieurs, des législateurs profonds et des professeurs habiles ont familiarisé la génération actuelle avec ces nouvelles choses qui, grâce à leur adhésion éclatante, ont jeté dans le sol de profondes racines; et la tribune nationale. nous a rendu l'éloquence antique.

L'observation, l'expérience et l'analyse ont fait faire des progrès rapides aux sciences; les arts industriels ont reçu d'elles une impulsion véhémente; le génie a transformé l'artisan et l'ouvrier en artistes. Mais si cet élan a été puissamment favorisé, on s'est demandé si, sous le rapport littéraire, l'émancipation intellectuelle, qui a vulgarisé tant de notions nouvelles, a obtenu les mêmes résultats; si de saines idées, en fait d'enseignement, ont reçu, dans tous les livres élémentaires, cette consécration qui vient ordinairement du temps avec lenteur, mais que la sanction et la puissance des hommes supérieurs

peuvent lui apporter avec promptitude. Des esprits élevés résolvent cette question par la négative:

Mais soyons justes : Il faut convenir que depuis quelques années, d'heureuses améliorations se sont opérées sous ce rapport; quelques réformes utiles ont été obtenues dans les colléges; on s'y occupe bien plus tôt et avec plus de soin. qu'autrefois de l'étude essentielle de la langue française; l'instruction élémentaire et primaire est mieux dirigée et plus répandue que jamais (a); et l'espoir de voir adopter bientôt tout ce qui sera vraiment utile et sage en fait de réformes, s'est réveillé dans tous les coeurs.

Pour moi qui, sans appartenir au corps enseignant, ai longtemps et par goût, médité sur les hautes questions qui se rattachent à l'instruction et particulièrement à l'enseignement de la langue française, j'apporte au public avec confiance, le fruit de mes observations.

(a) On sait qu'il n'était pas rare autrefois de rencontrer dans le monde des jeunes gens, fort habiles dans les langues mortes, qui connaissaient fort peu leur propre langue; mais on ne voit plus à présent, comme du temps de Berchoux, maint savant,

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