robes de lin, le bouc émiffaire, la vache rouffe, le ferpent d'airain, et cent autres ufages?

Quelle langue parlaient-ils dans le défert? Il est dit au pseaume LXXX (n) qu'ils n'entendirent pas l'idiome qu'on parlait au-delà de la mer Rouge. Leur langage au fortir de l'Egypte était-il égyptien? Mais pourquoi ne retrouve-t-on dans les caractères dont ils fe fervent aucune trace des caractères d'Egypte ? Pourquoi aucun mot égyptien dans leur patois mêlé de tyrien, d'azotien, et de fyriaque corrompu ?

Quel était le Pharaon fous lequel ils s'enfuirent? Etait-ce l'éthiopien Catisan dont il est dit dans Diodore de Sicile (o) qu'il bannit une troupe de voleurs vers le mont Sina, après leur avoir fait couper le nez ?

Quel prince régnait à Tyr lorsque les Juifs entrèrent dans le pays de Canaan ? Le pays de Tyr et de Sidon était-il alors une république, ou une monarchie?

D'où vient que Sanchoniathon, qui était de Phénicie, ne parle point des Hébreux? S'il en avait parlé, Eusèbe, qui rapporte des pages entières de Sanchoniathon, n'aurait-il pas fait valoir un fi glorieux témoignage en faveur de la nation hébraïque ?

(n) Verf. 5. (0) Liv. II.

Pourquoi ni dans les monuments qui nous reftent de l'Egypte, ni dans le Shafta et dans le Veidam des Indiens, ni dans les cinq Kings des Chinois, ni dans les lois de Zoroastre, ni dans aucun ancien auteur grec, ne trouvet-on aucun des noms des premiers patriarches juifs qui font la fource du genre-humain?

Comment Noé, le reftaurateur de la race des hommes, dont les enfants fe partagèrent tout l'hémisphère, a-t-il été abfolument inconnu dans cet hémifphère ?

Comment Enoch, Seth, Cain, Abel, Eve, Adam le premier homme, ont-ils été par-tout ignorés, excepté dans la nation juive ?

On pourrait faire ces queftions et mille autres encore plus embarraffantes, fi les livres des Juifs étaient, comme les autres, un ouvrage des hommes; mais étant d'une nature entiérement différente, ils exigent la vénération, et ne permettent aucune critique. Le champ du pyrrhonisme eft ouvert pour tous les autres peuples, mais il eft fermé pour les Juifs. Nous fommes à leur égard comme les Egyptiens qui étaient plongés dans les plus épaiffes ténèbres de la nuit, tandis que les Juifs jouiffaient du plus beau soleil dans la petite contrée de Geffen.

Ainfi n'admettons nul doute fur l'hiftoire du peuple de DIEU; tout y eft mystère et prophétie,

prophétie, parce que ce peuple eft le précurfeur des chrétiens. Tout y eft prodige, parce que c'est DIEU qui eft à la tête de cette nation facrée ; en un mot, l'hiftoire juive eft celle de DIEU même, et n'a rien de commun avec la faible raison de tous les peuples de l'univers. Il faut, quand on lit l'ancien et le nouveau teftament, commencer par imiter le père Canaye.

CHAPITRE V.

Des Egyptiens.

COMME l'hiftoire des Egyptiens n'eft pas celle de DIEU, il eft permis de s'en moquer. On l'a déjà fait avec fuccès fur fes dix-huit mille villes et fur Thèbes aux cent portes par lefquelles fortait un million de foldats, ce qui fuppofait cinq millions d'habitants dans la ville, tandis que l'Egypte entière ne contient aujourd'hui que trois millions d'âmes.

Prefque tout ce qu'on raconte de l'ancienne Egypte, a été écrit apparemment avec une plume tirée de l'aile du phénix qui venait se brûler tous les cinq cents ans dans le temple d'Hiéropolis pour y renaître.

Les Egyptiens adoraient-ils en effet des bœufs, des boucs, des crocodiles, des finges, des chats, et jusqu'à des oignons ? Il fuffit Mélanges hift. Tome I. * C

qu'on l'ait dit une fois pour que mille copistes l'aient redit en vers et en profe. Le premier qui fit tomber tant de nations en erreur fur les Egyptiens eft Sanchoniathon, le plus ancien auteur que nous ayons parmi ceux dont les Grecs nous ont confervé des fragments. Il était voifin des Hébreux, et inconteftablement plus ancien que Moise, puisqu'il ne parle pas de ce Moife, et qu'il aurait fait mention fans doute d'un fi grand-homme et de fes épouvantables prodiges, s'il fût venu après lui, ou s'il avait été fon contemporain.

Voici comme il s'exprime Ces chofes font écrites dans l'Hiftoire du monde de Thaut et dans fes mémoires; mais ces premiers hommes confacrérent des plantes et des productions de la terre ; ils leur attribuèrent la divinité; ils révérèrent les chofes qui les nourriffaient; ils leur offrirent leur boire et leur manger, cette religion étant conforme à la faiblesse de leurs efprits.

Il est très-remarquable que Sanchoniathon, qui vivait avant Maïfe, cite les livres de Thaut, qui avaient huit cents ans d'antiquité; mais il eft plus remarquable encore que Sanchoniathon" s'eft trompé, en difant que les Egyptiens. adoraient des oignons : ils ne les adoraient certainement pas, puisqu'ils les mangeaient.

Cicéron, qui vivait dans le temps où Céfar. conquit l'Egypte, dit, dans fon livre de la

Divination, qu'il n'y a point de fuperftition que les hommes n'aient embraffée; mais qu'il n'eft encore aucune nation qui fe foit avisée de manger fes dieux.

De quoi fe feraient nourris les Egyptiens, s'ils avaient adoré tous les boeufs et tous les oignons? L'auteur de l'Effai fur les mœurs et l'efprit des nations a dénoué le nœud de cette difficulté, en difant qu'il faut faire une grande. différence entre un oignon confacré et un oignon dieu. Le bœuf Apis était confacré; mais les autres bœufs étaient mangés par les prêtres et par tout le peuple.

Une ville d'Egypte avait consacré un chat, pour remercier les dieux d'avoir fait naître des chats qui mangent des fouris. Diodore de Sicile rapporte que les Egyptiens égorgèrent de fon temps un romain qui avait eu le malheur: de tuer un chat par mégarde. Il est très-vraifemblable que c'était le chat confacré. Je ne voudrais pas tuer une cigogne en Hollande. On y eft perfuadé qu'elles portent bonheur aux maisons sur le toit defquelles elles fe perchent. Un hollandais de mauvaise humeur me ferait payer cher fa cigogne.

Dans un nome d'Egypte voifin du Nil, il y avait un crocodile facré. C'était pour obtenir des dieux que les crocodiles mange affent moins de petits enfants. Origène, qui vivait dans