l'espoir redouble mes forces; je m'enfourne dans cette cheminée, je m'y cramponne, je me guinde, je parviens au milieu, où, par un malheur inattendu je rencontre une grille de fer qui s'oppose à ma sortie. Cet obstacle n'abat point mon courage. Je saisis l'ancre, que j'avais eu soin d'emporter; je parviens à emporter un morceau de la cheminée audessous de la grille. Ce dernier trou donnait dans un grenier rempli de grains, et dont le toit communiquait aux maisons voisines ; mais comme c'était en plein jour, je n'osai hasarder de continuer ma route je résolus de descendre dans le souterrain pour y attendre la nuit. Je risquais d'autant moins à prendre ce parti, pue quelque temps avant ma sortie du cachot, mon pourvoyeur m'avait apporté ma pitance pour vingt-quatre heures, et que je n'avais plus de visite à attendre de lui avant le lendemain matin.

Etant descendu, je ramassai toutes les pierres qui étaient tombées dans le foyer de la cheminée; je les cachai derrière

quelques planches qui étaient contre la muraille; je bouchai, je barricadai le trou que j'avais fait entre mon cachot et le souterrain.

Je finissais à peine cette dernière be

sogne, que j'entendis du bruit du côté de la porte. M'étant fourré le plus vîte qu'il me fut possible derrière les mêmes planches où j'avais mis les décombres, la porte s'ouvrit, et comme ces planches n'étaient pas trop serrées, les premiers objets qui s'offrirent à ma vue, furent deux grands hommes basanés, aux yeux hagards et farouches, tenant un flambeau d'une main, un poignard de l'autre, et ayant deux pistolets à la ceinture. Trois gros pères dominicains, (dont l'un était mon souhaiteur de bon voyage) et un secrétaire du saint Office qui les suivait vinrent s'asseoir autour d'une table couverte d'un tapis noir, sur laquelle était un bénitier d'un côté, un missel de l'autre, et au milieu un crucifix passé en sautoir sur une épée nue. A ce spectacle épouvantable, je me crus perdu sans ressource;

l'on pouvait découvrir le trou que j'avais fait, et me découvrir à mon tour.

Après que ces quatre gros personnages eurent ri et goguenardé entr'eux environ un demi-quart d'heure, ils se levèrent, et récitèrent d'un ton mâle et vigoureux, le pseaume Exurgat Deus. Pendant cette récitation, les deux hommes aux flambeaux se tinrent de bout à côté de la table, et me parurent plus terribles que jamais.

Le pseaume était à peine fini, que j'entendis quelques gémissements, sans que je susse trop de quel côté, ils partaient. Un instant après, la porte du souterrain s'ouvrit derechef. Une fille d'environ dixsept ans, qui, malgré sa douleur et son abattement, était plus belle que le jour, parut au milieu de quatre spectres hideux, vêtus d'une longue robe de treillis noir, ayant sur la tête un capuchon de même étoffe, percé aux endroits des yeux, du nez et de la bouche; en un mot, tel que le portent ces frères pénitents que l'on voit dans quelques villes de France, en Italie et ailleurs.

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Cette créature infortunée s'étant avancée à pas chancelants, et les yeux baissés jusqu'auprès de la table, se jeta aux pieds de ses juges, en répandant un torrent de larmes, et sans pouvoir prononcer une seule parole. Mais ses soupirs et ses sanglots étant un peu appaisés, elle leur dit en français, et d'une voix capable d'attendrir les rochers: hélas ! mes pères! qu'allez-vous faire de moi? n'ai-je point assez souffert depuis un an que je suis ensevelie dans un cachot affreux, où accablée de la plus cruelle misère, où, livrée en proie à ma douleur, aux idées les plus tristes, les plus noires.... Levez-vous, ma belle enfant, interrompit un des inquisiteurs; l'on vous a amenée cette fois devant nous, pour que vous confessiez ingénument tous les crimes dont vous êtes accusée dans votre procès, et que vous méritiez, par cet aveu sincère, d'éprouver la douceur, la clémence et la charité du saint Office.

Eh! quel aveu, quelle confession puisje vous faire? reprit la fille; je vous