fonne, changement de forme ou déguife

ment.

D. Par où Ovide commence-t-il fes Métamorphofes ?

R. Les prémiers Chapitres jufqu'au dixiè me femblent être une imitation de la Genèse.

D. Apprenez-moi quelles font les Méta- Métamor morphofes morales? phofes morales. R. La prémière eft celle de Daphné, Daphné. changée en Laurier, qui fait connoître qu'on ne perd rien en expofant fa vie pour conferver fon honneur, puifqu'on reçoit après fa mort une récompenfe qui dure toujours, comme le Laurier ne perd jamais fa verdeur.

Celle d'Io changée en Vache, & de Ca- Io. lifto en Ourse, font pour apprendre aux Filles que fi la chafteté & la pureté les rend recommandables, l'impureté les deshonore & les met au rang des Bêtes. On met de la différence entre la faute d'Io & celle de Califto. Celle de Califto eft plus excufa- Calisto. ble, parce qu'elle fe défend, mais elle n'eft pas exempte de punition de s'être éloignée. de Diane; & c'eft une leçon aux Filles qui veulent vivre fagement, de ne jamais perdre de vue celles qui peuvent les garantir du naufrage où les expofe une trop grande jeuneffe.

La Métamorphofe du Corbeau, qui de Le Cor blanc devint noir, de Coronis en Corneille, beau. & de Nyctimène en Hibou, s'explique de la manière fuivante.

Coronis & le Corbeau, en recevant la même punition nous apprennent qu'il ne faut pas toujours être emprefFf 4

Ny&timè.

ne.

Chute de

fé à découvrir aux Grands des chofes qu'ils voudroient fouvent avoir ignorées , pour n'être pas obligés d'en tirer une vengeance dont ils fe répentent bientôt, & dont il font porter la peine aux

autres.

Nyctimène, changé en Hibou, marque l'énormité de fon crime; il devient l'Oifeau de Pallas au-lieu de la Corneille, pour nous apprendre qu'auprès des Grands ce ne font pas les plus vertueux qui font toujours for

tune.

La chute de Phaéton eft une leçon aux Phaeton. Jeunes-gens de ne rien entreprendre au deffus de leurs forces.

Ses Sœurs.

Battus.

Aglaure.

A&téon.

Echo

Narciffe,

Ses Sœurs changées en Peupliers, doivent faire éviter une exceffive douleur.

Battus, changé en Pierre de touche, doit infpirer de l'horreur pour le parjure & pour le manque de parole.

Aglaure, changée en pierre, doit modérer notre curiofité.

Actéon métamorphofé en Cerf, & déchiré par fes Chiens, pour avoir regardé Diane dans le Bain, eft une inftruction pour ceux qui fe ruinent à vouloir entretenir de grands équipages de chaffe, & apprend à d'autres de n'être point curieux des chofes qui ne les regardent pas.

La Nymphe Echo, changée en Voix, doit faire craindre de devenir les miniftres des infames plaifirs des Princes; car quand la paffion a ceffé, ils facri fient ceux qui en ont été les Minis

tres.

Narciffe, amoureux de lui-même, &

qui fe noye dans une Fontaine en fe regardant, eft le portrait des Jeunes-gens qui perdent tout pour trop préfumer de leur mérite. I eft changé en une Fleur, qui porte fon nom, pour marquer que tout ce qui paroit d'éclatant à cet âge, dure auffi peu qu'une Fleur.

La fable de Penthée s'explique diffé-Penthée. remment. Les uns difent que Penthée fut déchiré pour avoir voulu faire ceffer l'ivrognerie dans la ville de Thèbes; les autres affurent que Penthée étoit un Tiran & un Impie qui fe moqua des cérémo nies de Bacchus, & maltraita les Prêtres de ce Dieu, ce qui lui attira la haine de fes Sujets & de fa propre Mère, qui le

tua.

Les Matelots Tyriens, changés en Dau Les Matephins pour avoir trompé Bacchus, figni-lots Tyfient que ces Matelots s'étant enivrés riens. fe jetterent dans la Mer d'Italie; & comme il y a des Dauphins dans cette Mer qui fuivent les Vaiffeaux, on a dit que ces Matelots avoient été changés en Dauphins.

Les fuites funeftes des amours de Pyra-Pyrame & me & de Thisbé inftruifent les Pères & les Thisbé. Enfans, ceux-ci pour ne rien entreprendre fans l'avis de leux Parens, ceux-là pour ne pas porter trop loin leurs averfions & leurs haines, & de profiter des occafions que Dieu donne à certaines Familles de fe reconcilier par le mariage de leurs. Enfans.

La punition d'Alcithoé & de fes Sœurs, Alcithoe changées en Chauve-fouris, d'Ino & de Mélicerte en Dieux marins, & des Compa

Ff 5

gnes

2

Andromè

de.

Stellé.

Defcente

gnes d'Ino en Oifeaux & en Rochers, renferme la même inftruction, en appre nant que dans quelque Religion qu'on fe trouve, on doit toujours avoir du refpect pour les Fêtes qu'on y célèbre, & les cérémonies dont elles font accompagnées.

On a dit qu'Andromède expofée à un Monftre marin étoit une imitation du Sacrifice d'Iphigénie. La Morale eft que les Enfans portent fouvent la peine des péchés de leurs Pères & Mères.

La Métamorphofe de Stellé en Lézard, pour s'être moqué de Cérès, apprend aux Parens à bien inftruire leurs Enfans, & à ne leur jamais permettre de fe railler de perfonne.

Il y a encore dans les autres Métamorphofes des inftructions morales mais comme elles ne regardent que les punitions dont les Dieux fe font fervis pour châtier ceux qui les méprifoient, on en peut faire foi-même l'application en les Ifant.

La defcente d'Orphée aux Enfers mard'Orphée. que, dit-on, les effets d'une douleur exaux Enfers. ceffive, qui deffèche peu à peu & conduit enfin au tombeau; par où le Poète apprend à modérer fa douleur dans les afflictions qu'il plaît à la Providence d'envoyer, de quelque nature qu'elles foient.

D. Quelle a été l'intention des Poëtes par la defcente d'Orphée aux Enfers, de Théfée, d'Hercule, d'Ulyffe, d'Enée, de Ménippe, & de Télémaque?

R. Ils ont cherché une occafion de faire une defcription de ce lieu affreux, pour

en

en infpirer de l'horreur, & ils ont en même tems fait connoître par la manière dont ils ont parlé des Enfers, des Champs Elifées, & du lieu où les Ames fe purifioient pendant un certain tems, que le péché avoit pu obfcurcir les lumières de la Religion naturelle, mais qu'il ne l'avoit point entierement effacée.

D. Ne peut-on point découvrir dans les Caractères Poètes des caractères de la Religion Judaï de la Reli

- que?

gion Ju

daïque

R. On prétend qu'ils en font tout rem dans la plis; & en voici quelques-uns.

L'Expiation des crimes, les Aziles au pied des Autels & dans les Temples, les Obfèques & la piété envers les Morts pour leur donner la fépulture, la manière dont Mercure conduit les Ames au fortir du corps. Les Offrandes & les Dixmes confacrées à la Religion, la célébration des Fêtes qui fe faifoit par une ceffation de travail. Les Sacrifices fanglans qui fuccèdent aux offrandes des Fruits de la terre, & plufieurs autres raports avec les Livres de Moife & de Jofué.

D. Par quel Auteur peut-on être aidé pour reconnoître tous ces rapports?

R. Par la Méthode d'étudier & d'enseigner ebrétiennement la lecture des Poètes du P. Thomafin. On trouvera dans cet Ouvrage un fecours admirable pour mettre à profit tout ce qu'il y a de bon dans les Auteurs profanes.

Fable.

qu'il y a

Explica D. Qu'y a-t-il d'hiftorique dans les Fation de ce bles? R. L'Hiftoire de Daphné eft, qu'elle é d'hiftori toit fille de Pénée, Roi de Theffalie, qu'el-que dans

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Fables.

le Daphné.