Lui-même, de sa main, reporta le pupitre; Parle donc c'est à toi d'éclaircir ces merveilles. Et fait d'un vain pupitre un second Ilion'. Où Thémis, par tes soins, reprend son premier lustre 3, Cherche en vain son discours sur sa langue égaré; Il hésite, il bégaye; et le triste orateur 1. Les choses se passèrent ainsi dans la réalité; le lutrin fut remis en place et enlevé le lendemain; en définitive ce fut le chantre qui gagna son procès. guerre 2. Un sujet de poème épique, comme l'Iliude ou récit de la d'Ilion (autre nom de Troie). 3. Le Parlement de Paris. 4. Nous dirions: pour gagner du temps. 5. L'orateur devenant muet, il n'y a plus d'auditeurs; il reste seulement des spectateurs. (Note de Boileau.) Ce dernier chant du Lutrin est trop grave, ce dernier alinéa est trop particulier : à vrai dire ce n'est pas une fin. ODE SUR LA PRISE DE NAMUR [L'ode sur la prise de Namur, composée en 1693, près d'un an après le siège dont il y est fait mention, est tout à fait mauvaise, et l'on a peine à comprendre que Boileau l'ait composée, que Racine l'ait jugée bonne. On ne la donne ici qu'à titre de document, car elle ne mérite pas d'être étudiée en détail; ce sera, si l'on veut, la vengeance due à Quinault et aux poètes trop maltraités par l'auteur des Satires.] DISCOURS SUR L'ODE 1693 L'ode suivante a été composée à l'occasion de ces étranges Dialogues 1 qui ont paru depuis quelque temps, où tous les plus grands écrivains de l'antiquité sont traités d'esprits médiocres, de gens à être mis en parallèle avec les Chapelains et avec les Cotins, et où, voulant faire honneur à notre siècle, on l'a en quelque sorte diffamé, en faisant voir qu'il s'y trouve des hommes capables d'écrire des choses si peu sensées. Pindare est des plus maltraités. Comme les beautés de ce poète sont extrêmement renfermées dans sa langue, l'auteur de ces Dialogues, qui vraisemblablement ne sait point de grec, et qui n'a lu Pindare que dans des traductions latines défectueuses, a pris pour galimatias tout ce que la faiblesse de ses lumières ne lui permettait pas de comprendre. Il a surtout traité de ridicules ces endroits merveilleux où le poète, pour mar 1. Parallèle des anciens et des suscita de si longues querelles, modernes en forme de dialogues. | était de Charles Perrault. (V. p. 51, (Note de Boileau.) Cet ouvrage, qui note 5.) quer un esprit entièrement hors de soi, rompt quelquefois, de dessein formé la suite de son discours; et afin de mieux entrer dans la raison, sort, s'il faut ainsi parler, de la raison même, évitant avec grand soin cet ordre méthodique et ces exactes liaisons de sens qui ôteraient l'âme à la poésie lyrique. Le censeur dont je parle n'a pas pris garde qu'en attaquant ces nobles hardiesses de Pindare, il donnait lieu de croire qu'il n'a jamais conçu le sublime des psaumes de David, où, s'il est permis de parler de ces saints cantiques à propos de choses si profanes, il y a beaucoup de ces sens rompus, qui servent même quelquefois à en faire sentir la divinité. Ce critique, selon toutes les apparences, n'est pas fort convaincu du précepte que j'ai avancé dans mon Art poétique, à propos de l'Ode: Son style impétueux souvent marche au hasard: Ce précepte, effectivement, qui donne pour règle de ne point garder quelquefois de règles, est un mystère de l'art, qu'il n'est pas aisé de faire entendre à un homme sans aucun goût, qui croit que la Clélie et nos opéras sont les modèles du genre sublime; qui trouve Térence fade, Virgile froid, Homère de mauvais sens, et qu'une espèce de bizarrerie d'esprit rend insensible à tout ce qui frappe ordinairement les hommes. Mais ce n'est pas ici le lieu de lui montrer ses erreurs. On le fera peut-être plus à propos un de ces jours, dans quelque autre ouvrage. Pour revenir à Pindare, il ne serait pas difficile d'en faire sentir les beautés à des gens qui se seraient un peu familiarisé le grec; mais comme cette langue est aujourd'hui assez ignorée de la plupart des hommes, et qu'il n'est pas possible de leur faire voir Pindare dans Pindare même, j'ai cru que je ne pouvais mieux justifier ce grand poète qu'en tâchant de faire une ode en français à sa manière, c'est-à-dire pleine de mouvements et de transports, où l'esprit parût plutôt entraîné du démon de la poésie que guidé par la raison. C'est le but que je me suis proposé dans l'ode qu'on va voir. J'ai pris pour sujet la prise de Namur, comme la plus grande action de guerre qui se soit faite de nos jours, et comme la matière la plus propre à échauffer l'imagination d'un poète. J'y ai jeté, autant que j'ai pu, la magnificence des mots; et, à l'exemple des an ciens poètes dithyrambiques, j'y ai employé les figures. plus audacieuses, jusqu'à y faire un astre de la plume blanche que le roi porte ordinairement à son chapeau, et qui est en effet comme une espèce de comète fatale à nos ennemis, qui se jugent perdus dès qu'ils l'aperçoivent. Voilà le dessein de cet ouvrage. Je ne réponds pas d'y avoir réussi; et je ne sais si le public, accoutumé aux sages emportements de Malherbe, s'accommodera de ces saillies et de ces excès pindariques. Mais, supposé que j'y aie échoué, je m'en consolerai du moins par le commencement de cette fameuse ode latine d'Horace : Pindarum quisquis studet æmulari ', etc., où Horace donne assez à entendre que s'il eût voulu luimême s'élever à la hauteur de Pindare, il se serait cru en grand hasard de tomber... ODE SUR LA PRISE DE NAMUR 1693 Quelle docte et sainte ivresse Aujourd'hui me fait la loi? Dans ses chansons immortelles, 1. « Quiconque s'efforce de riva " liser avec Pindare, etc. » 2. V. au sujet de cette orthographe p. 71, note 1. Si, dans l'ardeur qui m'inspire, Est-ce Apollon et Neptune Et, par cent bouches horribles, Dix mille vaillants Alcides *, Qui, soudain perçant son gouffre, Namur, devant tes murailles Ou c'est le vainqueur de Mons3. 1. Ils s'étaient loués à Laomédon pour rebâtir les murs de Troie. (Note de Boileau.) 2. Héros braves comme Hercule. 3. Louis XIV avait pris Mons en 1691. |