aflemblé pour vaquer aux affaires publiques, & l'on voit aisément qu'il ne fauroit établir pour cela des commiffions fans que la forme de l'administration change.

- EN EFFET, je crois pouvoir poser en principes que quand les fonctions du Gouverne. ment font partagées entre plufieurs tribunaux, les moins nombreux acquierent tôt ou tard la plus grande autorité; ne fut-ce qu'à caufe de la facilité d'expédier les affaires, qui les y amene naturellement.

D'AILLEURS que de chofes difficiles à réunir ne fuppofe pas ce Gouvernement? Premie rement un Etat très petit où le peuple foir facile à raffembler & où chaque citoyen puisse aifément connoître tous les autres: fecondement une grande fimplicité de mœurs qui prévienne la multitude d'affaires & les difcuffions épineufes: Enfuite beaucoup d'égalité dans les rangs & dans les fortunes, fans quoi l'égalité ne fauroit fubfifter longtems dans le droits & l'antorité: Enfin peu ou point de luxe; car, ou le luxe eft l'effet des richelles, ou il les rend neceffaires: il corrompt à la fois le riche & le pauvre, l'un par la poffeffion l'autre par la convoitife; il vend la patrica la moleffe à la vani-. té; il ôtelà l'Etat! tous fes. Citoyens pour les affervit les uns aux autres, & tous à l'opinion. VOILA pourquoi un Auteur célebre a don-,

né la vertu pour principe à la République; car toutes ces conditions nè fauroient fubfifter fans la vertu mais, faute d'avoir fait les diftinction néceffaires, ce beau génie a manqué fouvent de jufteffe, quelquefois de clarté, & n'a pas vu que l'autorité Souveraine étant par-tout la même, le même principe doit avoir lieu dans tout l'Etat bien conftitué, plus au moins, il est vrai, felon la forme du Gouvernement.

AJOUTONS qu'il n'y a pas de Gouvernement fi fujet aux guerres civiles & aux agitations inteftines que le Démocratique ou populaire, parce qu'il n'y en a aucun qui tende fi fortement & fi continuellement à changer de forme, ni qui demande plus de vigilance & de courage pour être maintenu dans la fienne. C'eft fur-tout dans cette conftitution que le Citoyen doit s'armer de force & de conftance, & dire chaque jour de fa vie au fond de fon cœur ce que difoit un vertueux Palatin* dans la Diete de Pologne: Malo periculofam libertatem quam quietum fervitium.

S'IL y avoit un peuple de Dieux, il se gouverneroit démocratiquement Un Gouvernement fi parfait ne convient pas à des hommes.

G 3

CHA

*Le Palatin de Pofnanie pere du Roi de Fològne Duc de Lorraine.

CHAPITRE V.

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Du l'Ariftocratie.

Mlampleng

Nous avons ici deux perfonnes morales

très diftinctes, favoir le Gouvernement & le Souverain, & par conféquent deux volontés générales, l'une par rapport à tous les citoyens, l'autre feulement. pour les membres de l'adminiftration. Ainfi, bien que le Gouvernement puifle régler fa police intérieure comme il lui plait, il ne peut jamais parler au peuple qu'au nom du Souverain; c'eft-à dire au nom du peuple même; ce qu'il ne faut jamais oublier.

LES premieres fociétés le gouvernerenr àritocratiquement. Les chefs des familles déli béroient entre eux des affaires publiques; Les jeunes gens cédoient fans peine à l'autorité de l'expérience. 'Delà les noms de Prêtres, d'An·ciens, de Sénat, de Gérontes. Les fauvages de l'Amérique feptentrionale fe gouvernent encore ainfi de nos jours, & font très bien gouvernés.

MAIS à mesure que l'inégalité d'inftitution l'emporta fur l'inégalité naturellé, la richeffe ou la puiffance* fut préférée à l'âge, & l'Ariftocra

* Il eft clair que le mot Optimates chez les anciens ne veut pas dire les meilleurs, mais, les plus puiffans.

ftocratie devint élective. Enfin la puiffance transmife avec les biens du pere aux enfans tendant les familles patriciennes, rendit le Gou vernement héréditaire, & l'on vit des Sénateurs de vingt ans.

IL Y A donc trois fortes d'Ariftocratie; naturelle, élective, héréditaire. La premiere ne convient qu'à des peuples fimpless la troifieme eft le pire de tous les Gouvernemens. La deuxieme eft le meilleur: c'est l'Ariftocratie proprement dite.

i

OUTRE l'avantage de la diftinction des deux pouvoirs, elle a celui du, choix de fes membr; car dans le Gouvernement populaire tous les Citoyens naiffent magistrats, mais celuici les borne à un petit nombre, & ils ne le deviennent que par élection:* élection:*moyen par lequel la probité, les lumieres, l'expérience, & toutes les autres raifons de préférence & d'estime publique, font autant de nouveaux garants qu'on fera fagement gouverné.

DE PLUS, les affemblées fe font plus comodément, les affaires fe difcutent mieux, s'expédient

G 4

*Il importe beaucoup de regler par des loix la forme de l'élection des magiftrats: car en l'abandonant a la vo lonté du Prince on ne peut éviter de tomber dans l'Ariftócratie héréditaire, comme il eft arrivé aux Républiques de Venise & de Berne. Auffi fa premiere eft-celle depuis longtems un Etat diffout, mais la feconde fe maintiens par l'extrême fageffe de fon Sénat; c'eft une exception bien honorable & bien dangereufe.

pédient avec plus d'ordre & de deligence, le crédit de l'Etat eft mieux foutenu chez l'étranger par de vénérables Sénateurs que par une multitude inconnue ou méprifée.

EN UN mot, c'est l'ordre le meilleur & le plus naturel que les plus fages gouvernent la multitude, quand on eft für qu'ils la gouverneront pour fon profit & non pour le leur ; il ne faut point multiplier en vain les refforts, ni faire avec vingt mille hommes ce que cent hommes choifis peuvent faire encore mieux. Mais il faut remarquer que l'intérêt de corps commence à moins diriger ici la force publifur la regle de la volonté générale, & qu'une autre pente inévitable enleve aux loix une partie de la puiffance exécutive.

que

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A L'EGARD des convenances particulieres, il ne faut ni un Etat fi petit ni un peuple fi fimple & fi droit que l'exécution des loix fuive immédiatement de la volonté publique, comme dans une bonne Démocratie. Il ne faut pas non plus une fi grande nation que les chefs épars pour la gouverner puiffent trancher du Souverain chacun dans fon département, & commencer par fe rendre indépendans pour devenir enfin les maîtres.

MAIS fi l'Ariftocratie exige quelques vertus de moins que le Gouvernement populaire, elle en exige auffi d'autres qui lui font pro

pres;

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