Anvers, au seizième siècle, trônait en métropole commerciale de l'Occident. Avec Charles-Quint, elle partageait l'empire du monde. Sa puissance se liait au déplacement en Europe de la prépondérance commerciale non moins qu'à la destinée fameuse d'un prince d'éducation flamande et qui se piquait d'être Gantois.

D'une part, l'exploitation des régions transatlantiques livrait au Portugal le monopole de la navigation marchande. Or, pour ses échanges, cet Etat