auparavant vêcu en continence, & qui fe fuffent fait rafer la tête.

Lucien dans le Traité de la Déeffe de Syrie, dit qu'il a vû un Apollon encore plus miraculeux; car étant porté fur les épaules de fes Prêtres, il s'avifa de les laiffer là, & de fe promener par les airs, & cela aux yeux d'un homme tel que Lucien, ce qui eft confiderable.

Je fuis fi las de découvrir les fourberies des Prêtres Payens, & je fuis fi perfuadé auffi qu'on eft las de m'en entendre parler, que je ne m'amuferai point à dire comment on pouvoit faire jouer de pareilles Marionnettes.

Dans l'Orient, les Sorts étoient des Fleches, & aujourd'hui encore les Turcs & les Arabes s'en fervent de la même maniere. Ezechiel dit que Nabuchodonofor mêla fes Fléches contre Ammon & Jerufalem, & que la Fléche fortit contre Jerufalem. C'étoit-là une belle maniere de refoudre auquel de ces deux Peuples il feroit la Guerre.

Dans la Gréce & dans l'Italie on tiroit fouvent les Sorts de quelque Poëte célebre, comme Homere, ou Euripide, ce qui fe prefentoit à l'ouverture

du

du Livre étoit l'Arrêt du Ciel. L'Hiftoire en fournit mille exemples.

On voit même que quelque deux cens ans après la mort de Virgile, on faifoit déja affés de cas de fes Vers pour les croire Prophetiques, & pour les mettre en la place des Sorts qui avoient été à Prénefte. Car Alexandre Severe, encore particulier, & dans le tems que l'Empereur Heliogabale ne lui vouloit pas de bien, reçut pour répon fe dans le Temple de Prénefte cet endroit de Virgile dont le fens eft, Si tu peux furmonter les Deftins contraires, tu feras Marcellus.

Ici mon Auteur fe fouvient que Rabelais a parlé des Sorts Virgilianes, que Panurge va confulter fur fon mariage, & il trouve cet endroit du Livre auffi fçavant qu'il eft agréable & badin. II

dit que les bagatelles & les fottifes de Rabelais valent fouvent mieux que les difcours les plus ferieux des autres. Je n'ai point voulu oublier cet éloge, parce que c'eft une chofe finguliere de le rencontrer au milieu d'un Traité des Oracles, plein de fcience & d'érudition. Il eft certain que Rabelais avoit * Lampridius. Tome IL

Ff

beaucoup d'efprit & de lecture, & uff art très-particulier de débiter des chofes fçavantes comme de pures fadaifes; & de dire de pures fadaifes le plus fouvent fans ennuyer. C'eft dommage qu'il n'ait vêcu dans un Siecle qui l'eût obligé à plus d'honnêteté & de politeffe.

Les Sorts pafferent jufque dans le Chriftianifme, on les prit dans les Livres Sacrés, au lieu que les Payens les prenoient dans leurs Poëtes. Saint Auguftin dans l'Epître 119. à Januarius, paroît ne defapprouver cet ufage que fur ce qui regarde les affaires du Siécle. Gregoire de Tours nous apprend luimême quelle étoit fa pratique ; il paffoit plufieurs jours dans le Jeûne & dans la Priere, enfuite il alloit au Tombeau de S. Martin, où il ouvroit tel Livre de l'Ecriture qu'il vouloit, & il prenoit pour la réponse de Dieu, le premier paffage qui s'offroit à fes yeux. Si ce paffage ne faifoit rien au fujet, il ouvroit un autre Livre de l'Ecriture.

D'autres prenoient pour Sort divin la premiere chofe qu'ils entendoient chanter en entrant dans l'Eglife,

Mais qui croiroit que * l'Empereur Heraclius déliberant en quel lieu il feroit paffer l'Hyver à son Armée, se détermina par cette efpece de Sort: il fit purifier fon Armée pendant trois jours, enfuite il ouvrit le Livre des Evangiles, & trouva que fon quartier d'Hyver lui étoit marqué dans l'Albanie. Étoit-ce là une affaire dont on pût efperer de trouver la décifion dans l'Ecriture?

L'Eglife eft enfin venue à bout d'exterminer cette fuperstition, mais il lui a fallu du tems. Du moment que l'erreur eft en poffeffion des efprits, c'est une merveille fi elle ne s'y maintient toujours.

*Cedrenus.

SECONDE

DISSERTATION

Que les Oracles n'ont point ceffe au tems de la Venuë de JesusChrift.

LA plus grande difficulté qui regar

de les Oracles eft furmontée, depuis que nous avons reconnu que les Demons n'ont point dû y avoir de part.

Les Oracles étant ainfi devenus indifferens à la Religion Chrétienne, on ne s'intereffera plus à les faire finir précifément à la Venue de Jefus-Christ,