bonne grâce à l'ennemi que BAYARD et MONTREVEL', c'est un bravache, on en plaisante; il n'a plus de quoi être un héros.

Je me contredis, il est vrai: accusez-en les hommes, dont je ne fais que rapporter les jugements; je ne dis pas de différents hommes, je dis les mêmes qui jugent si différemment.

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*Il ne faut pas vingt années accomplies pour voir changer les hommes d'opinion sur les choses les plus sérieuses, comme sur celles qui leur ont paru les plus sûres et les plus vraies. Je ne hasarderai pas d'avancer que le feu en soi, et indépendamment de nos sensations, n'a aucune chaleur 3, c'est-à-dire, rien de semblable à ce que nous éprouvons en nous-mêmes à son approche, de peur que quelque jour il ne devienne aussi chaud qu'il a jamais été. J'assurerai aussi peu qu'une ligne droite tombant sur une autre ligne droite fait deux angles droits, ou égaux à deux droits, de peur que, les hommes venant à y découvrir quelque chose de plus ou de moins, je ne sois raillé de ma proposition. Ainsi, dans un autre genre, je dirai à peine avec toute la France. VAUBAN 5 est infaillible; on n'en appelle point. Qui me garantirait que dans peu de temps on n'insinuera pas que même sur le siége, qui est son fort, et où il décide souverainement, il erre quelquefois, sujet aux fautes comme Antiphile?

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* Si vous en croyez des personnes aigries l'une contre l'autre, et que la passion domine, l'homme docte est un savantasse, le inagistrat un bourgeois ou un praticien, le financier un maltótier, et le gentilhomme un gentillåtre; mais il est étrange que

1. Montrevel. Marquis de Montrevel, comm. gén. D. L. C., lieut. gén. (Note de La Bruyère.) C'est-à-dire commissaire général de la cavalerie, lieutenant-général. Cet homme, d'une bravoure héroïque, mourut de la peur que lui fit une salière renversée sur la table où il dinait.

2. Les jugements. Cette contradiction est piquante et le serait davantage si elle s'appliquait à un sujet plus important.

3.

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Aucune chaleur. Telle était la doctrine de Descartes. La philosophie de ce grand homme est une preuve de cette facilité à changer d'opinion dont parle notre auteur. Universellement acceptée du temps de La Bruyère, elle a été bafouée dans le siècle suivant, et elle reprend plus que jamais faveur aujourd'hui.

4. J'assurerai aussi peu. Ceci ne doit pas être pris à la lettre, rien n'étant moins contestable que les démonstrations géométriques.

5. Vauban. Cet éloge est bien mérité, mais il est trop recherché et amené de frop loin. La Clef dit: Après la reprise de Namur par le prince d'Orange, en 1695. on prétendit que Vauban avait fort mal fortifié cette place; mais il s'en est justifié en faisant voir que pour épargner quelque dépense qu'il aurait fallu faire de plus, on n'avait point suivi le dessin qu'il avait donné. On avait omis un cavalier qu'il voulait faire du côté de la rivière, et c'est par là que la ville fut prise.

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6. Un maltotier. Celui qui exige des droits qui ne sont pas dus, ou qui sont Imposés sans nécessité légitime. Le peuple appelle abusivement de ce nom tous ceux

de si mauvais noms, que la colère et la haine ont su inventer, deviennent familiers, et que le dédain, tout froid et tout paisible qu'il est, ose s'en servir.

* Vous vous agitez, vous vous donnez un grand mouvement, surtout lorsque les ennemis commencent à fuir et que la victoire n'est plus douteuse, ou devant une ville après qu'elle a capitulé. Vous aimez, dans un combat ou pendant un siége, à paraître en cent endroits, pour n'être nulle part; à prévenir les ordres du général, de peur de les suivre, et à chercher les occasions plutôt que de les attendre et les recevoir votre valeur serait-elle fausse ?

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* Faites garder aux hommes quelque poste où ils puissent être tués, et où néanmoins ils ne soient pas tués: ils aiment l'honneur et la vie.

* A voir comme les hommes aiment la vie, pouvait-on soupçonner qu'ils aimassent quelque autre chose plus que la vie, et que la gloire, qu'ils préfèrent à la vie, ne fût souvent qu'une certaine opinion d'eux-mêmes établie dans l'esprit de mille gens, ou qu'ils ne connaissent point, ou qu'ils n'estiment point?

* Ceux qui, ni guerriers ni courtisans, vont à la guerre et suivent la cour, qui ne font pas un siége, mais qui y assistent, ont bientôt épuisé leur curiosité sur une place de guerre, quelque surprenante qu'elle soit, sur la tranchée, sur l'effet des bombes et du canon, sur les coups de main, comme sur l'ordre et le succès d'une attaque qu'ils entrevoient . la résistance continue, les pluies surviennent, les fatigues croissent, on plonge dans la

qui lèvent les deniers publics, sans distinguer ceux qui sont bien ou mal imposés. » FURETIÈRE.

1. Recevoir les occasions. Expression neuve et fort heureuse dans ce passage Ce caractère rappelle la fable célèbre de La Fontaine, la Mouche et le Coche.

2. Plus que la vie. Qui ne mourrait pour conserver son honneur, celui-là serait infâme. La douceur de la gloire est si grande, qu'à quelque chose qu'on l'attache, même à la mort, on l'aime. L'orgueil contrepèse toutes nos misères; car ou il les cache, ou, s'il les découvre, il se glorific de les connaltre. Il nous tient d'une possession si naturelle au milieu de nos misères et de nos erreurs, que nous perdons memo la vie avec joie, pourvu qu'on en parle. PASCAL.

3. La gloire. Ce n'est pas seulement la vanité, l'amour de la gloire, mais le sentiment de l'honneur et du devoir qui font mépriser la vic.

4. Ceux qui. Allusion à plusieurs magistrats et courtisans qui allèrent voir le siége de Namur (1692), par une très-mauvaise saison, et des plures qui durèrent jusqu'à la prise de la ville. La Bruyère a rendu d'une manière très plaisante les terreurs et la fanfaronnade de ces amateurs peu aguerris des combats. Racine et Boileau avaient quelquefois suivi le roi en qualité d'historiographes, et ne paraissaient que médiocrement charmés de cet honneur.

fange, on a à combattre les saisons et l'ennemi, on peut être forcé dans ses lignes, et enfermé entre une ville et une armée': quelles extrémités! on perd courage, on murmure. Est-ce * un si grand inconvénient que de lever un siége? Le salut de l'État dépend-il d'une citadelle de plus ou de moins? Ne faut-il pas, ajoutent-ils, fléchir sous les ordres du ciel, qui semble se déclarer contre nous, et remettre la partie à un autre temps? Alors ils ne comprennent plus la fermeté, et, s'ils osaient dire, l'opiniâtreté du général qui se roidit contre les obstacles, qui s'anime par la difficulté de l'entreprise, qui veille la nuit et s'expose le jour pour la conduire à sa fin. A-t-on capitulé ? ces hommes si découragés relèvent l'importance de cette conquête, en prédisent les suites, exagèrent la nécessité qu'il y avait de la faire, le péril et la honte qui suivaient de s'en désister, prouvent que l'armée qui nous couvrait des ennemis était invincible: ils reviennent avec la cour, passent par les villes et les bourgades, fiers d'étre regardés de la bourgeoisie qui est aux fenêtres, comme ceux mêmes qui ont pris la place; ils en triomphent par les chemins, ils se croient braves revenus chez eux, ils vous étourdissent de flancs, de redans, de ravelins, de fausse-braie, de courtines et de chemin couvert ; ils rendent compte des endroits où l'envie de voir les a portés, et où il ne laissait pas d'y avoir du péril; des hasards qu'ils ont courus, à leur retour, d'être pris ou tués par l'ennemi. Ils taisent seulement qu'ils ont eu peur.

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* C'est le plus petit inconvénient du monde que de demeurer

1. « Armée. * L'anteur réunit avec soin les circonstances qui rendent lear terreur vraisemblable et légitime.

2. Est-ce. Le discours direct nous représentera bien plus vivement les personnages que toutes les réflexions que l'auteur pourrait faire.

3. Ciel. Le ciel intervient ici à propos, pour déguiser leur crainte, et d'une ma nière très-plaisante.

4. Et s'expose. Contraste heureux et rapide de la vraie valeur, avec cette curiosité empressée et poltronne. Le général dont il est question est Vauban; le siége de Namur est regardé comme son chef-d'œuvre.

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5. A-t-on capitulé. Le tour est vif et rapide comme la conversion subite de ces originaux. L'auteur change de ton avec la plus grande facilité. Les tableaux les plus divers se succèdent et l'on remarque toujours le talent de tout peindre et de tout animer.

6. Qui suivaient de s'en désister. Ce tour n'est plus guère d'usage.

7. L'armée. La ville de Namur fut prise par le roi, sous les yeux de Guillaume, qui essaya vainement de la secourir, avec cent mille hommes. Il fut tenu en échec par Luxembourg et n'osa livrer bataille.

8. Qui est aux fenêtres.

eette description.

Détail bien saisi qui donne de la vérité et de la vie à

9. Couvert. Termes de fortifications.

court dans un sermon ou dans une harangue; il laisse à l'orateur ce qu'il a d'esprit, de bon sens, d'imagination, de mœurs et de doctrine', il ne lui ôte rien: mais on ne laisse pas de s'étonner que les hommes, ayant voulu une fois y attacher une espèce de honte et de ridicule, s'exposent, par de longs et souvent d'inutiles discours, à en courir tout le risque.

Ceux qui emploient mal leur temps sont les premiers à se plaindre de sa brièveté. Comme ils le consument à s'habiller, å manger, à dormir, à de sots discours, à se résoudre sur ce qu'ils doivent faire, et souvent à ne rien faire, ils en manquent pour leurs affaires ou pour leurs plaisirs. Ceux, au contraire, qui en font un meilleur usage, en ont de reste.

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Il n'y a point de ministre si occupé qui ne sache perdre chaque jour deux heures de temps; cela va loin à la fin d'une longue vie : et si le mal est encore plus grand dans les autres conditions des hommes, quelle perte infinic ne se fait pas dans le monde d'une chose si précieuse ", et dont l'on se plaint qu'on n'a point assez !

* Il y a des créatures de Dicu, qu'on appelle des hommes, qui ont une âme qui est esprit, dont toute la vie est occupée et toute l'attention est réunie à scier du marbre: cela est bien simple, c'est bien peu de chose. Il y en a d'autres qui s'en étonnent, mais qui sont entièrement inutiles, et qui passent les jours à ne rien faire c'est encore moins que de scier du marbre *.

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* La plupart des hommes oublient si fort qu'ils ont une âme, et se répandent en tant d'actions et d'exercices où il semble

1. Doctrine se prend moins souvent aujourd'hui dans le sens de science, savoir. 2. Ote rien. Excuse perfide qui rend plus inattendue et plus vive la réflexion qui suit.

3. Ils en manquent. Les journées sont longues et les années sont courtes pour l'homme oisif; il se traine péniblement du moment de son lever jusqu'au moment de son coucher; l'ennui prolonge sans fin cet intervalie de douze à quinze heures, dont il compte toutes les minutes. De jour d'ennui en jour d'ennui, est-il arrivé à la fin de l'année, il lai semble que le premier de janvier touche immédiatement au dernier de décembre, parce qu'il ne s'intercale dans cette durée aucune action qui la divise. Travaillons donc; le travail entre autres avantages, a celui de raccourcir les heures et d'étendre la vie.» DIDEROT.

4. Qui ne sache, Qui ne puisse, qui ne trouve moyen de. Ce gallicisme est ici très-bien employé.

5. Precicuse. Tes passions, tes goûts, tes fantaisies, tes folies n'ont-elles pas mis tes jours et tes nuits au pillage, sans que tu sentisses le prix de ce que tu perdais? SENÈQUE, De la Brièveté de la Vie, c. 3.

6. Du marbre. Cette pitié pour le travail excessif et abrutissant, ce dédain profond pour l'oisiveté sont choses bien remarquables pour le temps où écrivait La Bruyère. La simplicité du langage relève ici le sérieux e: la solidité de la pensée. 7. Se répandent en. Locution expressive et très-bien employée.

qu'elle est inutile, que l'on croit parler avantageusement de quei. qu'un en disant qu'il pense; cet éloge même est devenu vulgaire ', qui pourtant ne met cet homme qu'au-dessus du chien ou du cheval.

* A quoi vous divertissez-vous ? à quoi passez-vous le temps? vous demandent les sots et les gens d'esprit. Si je réplique que c'est à ouvrir les yeux et à voir, à prêter l'oreille et à entendre, à avoir la santé, le repos, la liberté, ce n'est rien dire : les solides biens, les grands biens, les seuls biens, ne sont pas comptés, ne se font pas sentir. Jouez-vous ? masquez-vous? il faut répondre‘.

Est-ce un bien pour l'homme que la liberté, si elle peut être trop grande et trop étendue, telle enfin qu'elle ne serve qu'à lui faire désirer quelque chose, qui est d'avoir moins de liberté ?

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La liberté n'est pas oisiveté; c'est un usage libre du temps, c'est le choix du travail et de l'exercice. Etre libre, en un mot, n'est pas ne rien faire, c'est être seul arbitre de ce qu'on fait ou de ce qu'on ne fait point. Quel bien, en ce sens, que la liberté! * CÉSAR n'était point trop vieux pour penser à la conquête de l'univers : il n'avait point d'autre béatitude à se faire que le cours d'une belle vie, et un grand nom après sa mort: né fier, ambitieux, et se portant bien comme il faisait, il ne pouvait mieux employer son temps qu'à conquérir le monde. ALEXANDRE était bien jeune pour un dessein si sérieux : il est étonnant que dans ce premier âge les femmes ou le vin n'aient plus tôt rompu son entreprise.

1. Vulgaire. Cela ne signifle pas que beaucoup le méritent, mais que c'est une forme de l'éloge qui est habituelle et n'a plus rien de surprenant.

3. "

2. Vous divertissez-vous? Le tour de ce caractère est vif et familier comme le langage de la conversation. L'auteur excelle à passer rapidement d'un ton à un autre. A voir. La Bruyère s'est acquitté à merveille de son rôle de spectateur. Mais il n'est pas difficile de comprendre que les hommes ne sauraient tous passer leur vie à se contempler les uns les autres.

4. Répondre. Comparez le ton familier et enjoué de La Bruyère avec les graves paroles de Pascal: « Qu'on choisisse telle condition qu'on voudra, et qu'on y assemble tous les biens et toutes les satisfactions qui semblent pouvoir contenter un homme: si celui qu'on aura mis en cet état est sans occupation et sans divertissement, et qu'on le laisse faire réflexion sur ce qu'il est, cette félicité languissante ne le soutiendra pas; il tombera par nécessité dans les vues languissantes de l'avenir; et si on ne l'occupe hors de lui, le voilà nécessairement malheureux.

5. Trop vieux. Il avait cinquante-six ans lorsqu'il fut assassiné.

6. Univers. Voyez les Pensées de M. Pascal, chapitre xxxi, où il dit le contraire. (Note de La Bruyère.) Voici le texte de Pascal: César était trop vieux, ce me semble, pour aller s'amuser à conquérir le monde. Cet amusement était bon à Alexandre c'était un jeune homme qu'il était difficile d'arrêter; mais César devait être plus mar..