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JACQUIER les vivres, Du METZ l'artilleria: celui-ci voit, il a vieilli sous le harnois en voyant, il est spectateur de profession, il ne fait rien de ce qu'un homme doit faire, il ne sait rien de ce qu'il doit savoir; mais il a vu, dit il, tout ce qu'on peut voir, et il n'aura point regret de mourir quelle perte alors pour toute la ville! Qui dira après lui : Le Cours est fermé, on ne s'y promène point; le bourbier de Vincennes est desséché et relevé, on n'y versera plus? qui annoncera un concert, un beau salut *, un prestige de la foire? qui vous avertira que Beaumavielle mourut hier, que Rochois est enrhumée, et ne chantera de huit jours? qui connaîtra comme lui un bourgeois à ses armes et à ses livrées ? qui dira: Scapin porte des fleurs de lis, et qui en sera plus édifié? qui prononcera avec plus de vanité et d'emphase le nom d'une simple bourgeoise? qui sera mieux fourni de vaudevilles? qui prêtera aux femmes les Annales galantes et le Journal amoureux ? qui saura comme lui chanter à table tout un dialogue de l'Opéra, et les fureurs de Roland* dans une ruelle ? enfin, puisqu'il y a à la ville, comme ailleurs, de fort sottes gens, des gens fades, oisifs, désoccupés, qui pourra aussi parfaitement leur convenir?

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* Théramène était riche et avait du mérite; il a hérité, il est donc très-riche et d'un très-grand mérite: voilà toutes les femmes en campagne pour l'avoir pour galant, et toutes les filles pour épou

des armées, où il fut toujours estimé des généraux et fut aimé de tout le monde. Un grand éloge pour lui, est que M. de Turenne ne put et ne voulut jamais s'en séparer qu'à sa mort, et que malgré l'attachement que Chanley conserva pour sa mémoire, M. de Louvois le mit dans toute sa confiance. Le ministre ne lui cacha rien et y trouva un grand soulagement pour les dispositions et la marche des troupes. »

a

4. Jacquier.» Munitionnaire général et secrétaire du roi, fils d'un marchand de Châlons-sur-Marne.

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2. Du Metz. Lieutenant général des armées, tué à la bataille de Fleurus.

3. Vieilli sous le harnois. Imitation plaisante du Cid:

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Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harnois

« Un beau salut. » Un salut, des antiennes en musique.

5. Les fureurs de Roland. » Opéra de Quinault et Lully. La Bruyère n'aima't pas l'opéra, et semble partager les préventions de Boileau contre Quinault.

Ruelle. Alcove et lieu paré où les dames recevaient leurs visites.

6. 7. Leur convenir. Les gens de cette espèce se multiplient dans tous les coins. Ils peuplent en un moment les quatre quartiers d'une ville; cent hommes de ce genre abondent plus que deux mille citoyens; ils pourraient réparer aux yeux des étrangers les ravages de la peste et de la famine. On demande dans les écoles si un corps peut être en un instant en plusieurs lieux: ils sont une preuve de ce que les philosophes mettent en question. Ils sont toujours empressés parce qu'ils ont l'affaire importante de demander à tous ceux qu'ils voient où ils vont et d'où ils viennent. Ils fatiguent plus les portes des maisons à coups de marteau, que les vents et les tempêtes; enfiu ils reviennent chez eux, bien fatigués, se reposer, pour pouvoir reprendre le lendemam leurs pénibles fonctions. MONTESQUIEU.

seur; il va de maison en maison faire espérer aux mères qu'il épousera. Est-il assis, elles se retirent pour laisser à leurs filles toute la liberté d'être aimables, et à Théramène de faire ses dé clarations. Il tient ici contre le mortier ', là il efface le cavalier ou le gentilhomme; un jeune homme fleuri, vif, enjoué, spirituel, n'est pas souhaité plus ardemment ni mieux reçu; on se l'arrache des mains, on a à peine le loisir de sourire à qui se trouve avec lui dans une même visite. Combien de galants va-t-il mettre en déroute? quels bons partis ne fera-t-il point manquer? Pourra-t-il suffire à tant d'héritières qui le recherchent? Ce n'est pas seulement la terreur des maris, c'est l'épouvantail de tous ceux qui ont envie de l'être, et qui attendent d'un mariage à remplir le vide de leur consignation. On devrait proscrire de tels personnages si heureux, si pécunieux, d'une ville bien policée; ou condamner le sexe, sous peine de folie ou d'indignité, à ne le traiter pas mieux que s'ils n'avaient que du mérite.

* Paris, pour l'ordinaire le singe de la cour, ne sait pas toujours la contrefaire; il ne l'imite en aucune manière dans ces dehors agréables et caressants que quelques courtisans, et surtout les femmes, y ont naturellement pour un homme de mérite, et qui n'a même que du mérite: elles ne s'informent ni de ses contrats o, ni de ses ancêtres; elles le trouvent à la cour, cela leur suffit; elles le souffrent, elles l'estiment; elles ne demandent pas s'il est venu en chaise ou à pied, s'il a une charge, une terre ou un équipage: comme elles regorgent de train, de splendeur et de dignités, elles se délassent

1. Le mortier. Sorte de toque de velours qui était une marque de dignité que portaient les grands présidents du parlement. Il y avait à Paris huit présidents à mortier.

2. Cavalier. Gentilhomme qui porte l'épée et l'habit de guerre.

3. Consignation. Le vide produit dans leur fortune par le prix de la charge qu'ils ont achetée, et dont ils ont consigné la valeur.

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4. Pecunieux. Qui a de l'argent comptant. Les grands seigneurs ont de belles terres et ne sont guère pécunier r. Il est fàcheux que ce mot soit hors d'usage.

5. Sous peine de folie. Sou peine de passer pour fou et indigne de considération. 6. De ses contrats. On ne s'inquiète pas de savoir s'il est riche.

7. Elles se délassent. La Bruyère se loue du bon accueil des grands et des dames de la cour, mais il n'en est pas dupe; le mérite est souffert, il sert de distraction et c'est tout. Cela suffit à sa modestie; il n'en demande pas davantage. Il sent pourtant et il dit presque, que son lot devrait être meilleur. Nous sommes bien loin du temps of Boileau disait en riant, qu'il possédait deux talents bien utiles à l'Etat, celui de bien faire les vers et de bien jouer aux quilles. Nous approchons du siècle où l'on prenait un titre de noblesse en faisant une tragédie, et où l'on devenait un personnage pour un article dans l'Encyclopédie.

volontiers avec la philosophie' ou la vertu. Une femme de ville' entend-elle le bruissement d'un carrosse qui s'arrête à sa porte, elle pétille de goût et de complaisance pour quiconque est dedans sans le connaître : mais si elle a vu de sa fenêtre un bel attelage, beaucoup de livrées, et que plusieurs rangs de clous parfaitement dorés l'aient éblouie, quelle impatience n'a-t-elle pas de voir déjà dans sa chambre le cavalier ou le magistrat! quelle charmante réception ne lui fera-t-elle point! ôtera-t-elle les yeux de dessus lui? Il ne perd rien auprès d'elle; on lui tient compte des doubles soupentes et des ressorts qui le font rouler plus mollement : elle l'en estime davantage, elle l'en aime mieux.

* Cette fatuité de quelques femmes de la ville, qui cause en elles une mauvaise imitation de celles de la cour, est quelque chose de pire que la grossièreté des femmes du peuple, et que la rusticité des villageoises : elle a sur toutes deux l'affectation de plus. * La subtile invention, de faire de magnifiques présents de noces qui ne coûtent rien, et qui doivent être rendus en espèces! * L'utile et la louable pratique, de perdre en frais de noces le tiers de la dot qu'une femme apporte ! de commencer par s'ap pauvrir de concert par l'amas et l'entassement de choses super flues, et de prendre déjà sur son fonds de quoi payer Gaultier, les meubles et la toilette!

* Le bel et le judicieux usage que celui qui, préférant une sorte d'effronterie aux bienséances et à la pudeur, expose une femme d'une seule nuit sur un lit comme sur un théâtre, pour y faire pendant quelques jours un ridicule personnage, et la livre en cet état à la curiosité des gens de l'un et de l'autre sexe, qui, connus ou inconnus, accourent de toute une ville à ce spectacle, pendant qu'il dure! Que manque-t-il à une telle coutume, pour être entièrement bizarre et incompréhensible, que d'être lue dans quelque relation de la Mingrélie ?

1. La philosophie. Est ici pour science, savoir, mérite.

2.

faire

3.

4.

5.

Une femme de ville. L'article la est supprimé, comme dans la phrase ordi

un homme de cour.

Pétille de goût. Expressions recherchées.

Gaultier. Marchand d'étoffes de soie, d'or et d'argent.

A ce spectacle. C'était un usage à Paris que les nouvelles mariées reçussent, les trois premiers jours, leurs visites sur un lit où elles étaient magnifiquement pa rées, en compagnie de quelques demoiselles de leurs amies, et tout le monde allait les voir et examiner leur fermeté et leur contenance, sur une infinité de questions et de quolibets qu'on leur disait dans cette occasion.

6. Mingrelic. » Contrée de la Russie méridionale. Du temps de La Bruyère, la Russie était un pays à peine connu.

• Pénible coutume, asservissement incommode! se chercher incessamment les unes les autres avec l'impatience de ne se point rencontrer; ne se rencontrer que pour se dire des riens, que pour s'apprendre réciproquement des choses dont on est également instruite, et dont il importe peu que l'on soit instruite; n'entrer dans une chambre précisément que pour en sortir; ne sortir de chez soi l'après-dînée que pour y rentrer le soir, fort satisfaite d'avoir vu en cinq petites heures trois Suisses, une femme que l'on connaît à peine, et une autre que l'on n'aime guère! Qui considérerait bien le prix du temps, et combien sa perte est irréparable, pleurerait amèrement sur de si grandes misères.

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* On s'élève à la ville dans une indifférence grossière des choses rurales et champêtres, on distingue à peine la plante qui porte le chanvre d'avec celle qui produit le lin, et le blé froment d'avec les seigles, et l'un ou l'autre d'avec le méteil on se contente de se nourrir et de s'habiller. Ne parlez à un grand nombre de bourgeois ni de guérets, ni de baliveaux 3, ni de provins, ni de regains, si vous voulez être entendu; ces termes pour eux ne sont pas français. Parlez aux uns d'aunage, de tarif, ou de sou pour livre, et aux autres de voie d'appel, de requête civile, d'appointement, d'évocation. Ils connaissent le monde, et encore par ce qu'il a de moins beau et de moins spécieux ; ils ignorent la nature, ses commencements, ses progrès, ses dons et ses largesses. Leur ignorance souvent est volontaire, et fondée sur l'estime qu'ils ont pour leur profession et pour leurs talents. Il n'y a si vil praticien qui, au fond de son étude sombre et enfumée, et l'esprit occupé d'une plus noire chicane, ne se préfère au labou reur, qui jouit du ciel, qui cultive la terre, qui sème à propos, et

4. On s'élève. On est élevé, on grandit à la ville. Les grands n'étaient pas toujours aussi ignorants des choses rurales que les bourgeois. Ils étaient souvent élevés à la campagne et y passaient une partie de leur vie. Mme de Sévigné nous intéresse aux avenues et aux arbres de sa maison des Rochers, et meie avec beaucoup d'origi alité dans ses lettres les impressions de la campagne et de la solitude, aux souvenirs el aux anecdotes de la cour.

2. Méteil. Mélange de froment et de seigle, semé, récolté, moulu, et employé pour faire du pain.

3. Baliveaux. Le maître brin d'une souche qui est de belle venue, qu'on a réservé dans les coupes pour croitre en haute futaie.

Ces termes sont-ils plus français

pour nous que pour les contemporains de La Bruyère, et ne devons-nous pas prendre

20tre part de cette critique si vive et si sensée?
4 D'évocation. Ce sont des termes de droit.
5. Spécieux. Se prend rarement en bonne part

qui fait de riches moissons'; et s'il entend quelquefois parler des premiers hommes ou des patriarches, de leur vie champêtre et de leur économie, il s'étonne qu'on ait pu vivre en de tels temps, où il n'y avait encore ni offices ni commissions, ni présidents ni procureurs il ne comprend pas qu'on ait jamais pu se passer du greffe, du parquet et de la buvette.

* Les empereurs 2 n'ont jamais triomphé à Rome si mollement, si commodément, ni si sûrement même, contre le vent, la pluie, la poudre et le soleil, que le bourgeois sait à Paris se faire mener par toute la ville quelle distance de cet usage à la mule de leurs ancêtres! Ils ne savaient point encore se priver du nécessaire pour avoir le superflu, ni préférer le faste aux choses utiles : on ne les voyait point s'éclairer avec des bougies, et se chauffer à un petit feu la cire était pour l'autel et pour le Louvre. Ils ne sortaient point d'un mauvais diner, pour monter dans leur carrosse ; ils se persuadaient que l'homme avait des jambes pour marcher, et ils marchaient. Ils se conservaient propres quand il faisait sec, et dans un temps humide ils gâtaient leur chaussure, aussi peu embarrassés de franchir les rues et les carrefours, que le chasseur de

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4. De riches moissons.» Fenelon n'aurait pas mieux dit. Peut-être est-il le seul avec La Bruyère qui ait vivement senti, au xviie siècle, le vide que l'ignorance des choses rurales et de la nature laissait dans l'éducation et la littérature. Homère et Virgile ont peint toute la nature; sur le théatre même, les Grecs faisaient l'éloge de leur beau ciel et de leur terre fertile en moissons et en héros; au XVIe siècle, on semble avoir pour la campagne, le même mépris que pour ceux qui la cultivent.

2. Les empereurs. De tout temps, on a fait la satire du présent, en vantant outre mesure le passé. Les anciens ont sans cesse répété ce lieu commun, et déjà, dans Homère, Nestor ne se lasse pas de dire: « J'ai vécu dans ma jeunesse, avec des hommes beaucoup meilleurs et beaucoup plus forts que ceux d'aujourd'hui. Il n'est point nécessaire de prouver que rien n'est moins vrai ni moins sérieux que cette décadence toujours croissante du genre humain. Remarquons seulement les deux traits principaux qui font croire à La Bruyère que son siècle a dégénéré de l'âge précédent et qui pourraient tout aussi bien faire penser le contraire: le luxe augmente et les distinctions entre les classes s'ellacent. C'est là également ce qui a frappé Fénelon. « Mentor visita tous les magasins de Salente, toutes les boutiques d'artisans et toutes les places publiques. Il défendit toutes les marchandises de pays étrangers qui pouvaient introduire le luxe et la mollesse. Il régla les habits, la nourriture, les meubles, la grandeur et l'ornement des maisons pour toutes les conditions différentes. Il bannit tous les ornements d'or et d'argent. Ce n'est pas tout; il distingue sept classes d'hommes, qui seront vêtues chacune de couleurs différentes, et condamnées pour toujours l'une au blanc, l'autre au bleu, la troisième au vert, la quatrième au jaune aurore, etc. Ainsi, sans aucune dépense, chacun sera distingué suivant sa condition, et on baunira de Salente tous les arts qui ne servent qu'à entretenir le faste. Télémaque, livre x. — Qui voudrait vivre au milieu de cette population bariolée ?

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3. Des bougies. Du temps de La Bruyère la bougie, ou, comme on disait alors, la thandelle de Bougie, était un vrai luxe. On la nommait ainsi parce qu'on allait chercher la cire dont on la faisait à Bougie, ville de la côte d'Afrique, aujourd'hui dans la province de Constantine.