DE LA CINQUIEME ÉDITION() [1678].

LE LIBRAIRE AU LECTEUR.

ette cinquième édition des Réflexions morales est augmentée de plus de cent nouvelles Maximes, et plus exacte que les quatre premières (2). L'approbation que le public leur a donnée est au dessus de ce que je puis dire en leur faveur ; et si elles sont telles que je les crois,

(1) Cette préface, très différente de celle de la première édition, est la même que celle des seconde, troisième et quatrième éditions, à quelques modifications près. Complétement rassuré sur la fortune de son livre, l'auteur ne crut pas nécessaire d'y joindre de nouveau ni une longue préface, ni l'apologie, sous forme de discours, qui précédoit l'édition de 1665. C'est à cette apologie qu'il fait allusion ici. L'accueil qu'avoit reçu son ouvrage lui avoit fait connoître l'opinion du public, et le dispensoit ainsi de toutes les précautions dont il avoit cru devoir entourer la première émission de ses idées et de son système.

(2) Il y avoit ici, dans les préfaces de la 2e et de la 3e édition: « Vous pouvez en faire tel jugement que vous voudrez je ne me mettrai point en peine de vous prévenir en leur faveur. » Cette phrase un peu cavalière a été retranchée fort à propos, à mon avis, de la préface des 4e et 5e éditions.

comme j'ai sujet d'en étre persuadé, on ne pour rait leur faire plus de tort que de s'imaginer qu'elles eussent besoin d'apologie. Je me conten terai de vous avertir de deux choses: l'une, que par le mot d'Intérêt on n'entend pas toujours un intérét de bien, mais le plus souvent un intéré d'honneur ou de gloire; et l'autre (qui est comme le fondement de toutes ces Réflexions), que celui qui les a faites n'a considéré les hommes que dans cet état déplorable de la nature corrompue par le péché; et qu'ainsi la manière dont i parle de ce nombre infini de défauts qui se rencontrent dans leurs vertus apparentes ne regarde point ceux que Dieu en préserve par une grâce particulière.

Pour ce qui est de l'ordre de ces Réflexions, on n'aura pas de peine à juger que, comme elles sont toutes sur des matières différentes, il étoit difficile d'y en observer; et bien qu'il y en al plusieurs sur un même sujet, on n'a pas cru les devoir toujours mettre de suite, de crainte d'ennuyer le lecteur; mais on les trouvera dans le table.

e que nous prenons pour des vertus n'est souvent qu'un assemblage de diverses actions et de divers intérêts que la fortune ou notre industrie savent arranger, et ce n n'est pas toujours par valeur et par chasteté que les hommes sont vaillants et que les femmes sont chastes. 4.

1. Vrai et commun. La vertu est un nom. Si par vertu vous concevez quelque chose d'épuré, vous n'en trouverez presque point; si par la vertu vous concevez quelque chose d'approchant du parfait, vous trouverez que cet arrangement de fortune et d'industrie pourra approcher du parfait. ?

comme j'ai sujet d'en étre persuadé, on ne pour rait leur faire plus de tort que de s'imaginer qu'elles eussent besoin d'apologie. Je me conten terai de vous avertir de deux choses: l'une, que par le mot d'Intérêt on n'entend pas toujours un intérét de bien, mais le plus souvent un intéré d'honneur ou de gloire; et l'autre (qui est comme le fondement de toutes ces Réflexions), que celui qui les a faites n'a considéré les hommes que dans cet état déplorable de la nature corrompue par le péché; et qu'ainsi la manière dont i parle de ce nombre infini de défauts qui se rencontrent dans leurs vertus apparentes ne regarde point ceux que Dieu en préserve par une grâce particulière.

Pour ce qui est de l'ordre de ces Réflexions, on n'aura pas de peine à juger que, comme elles sont toutes sur des matières différentes, il étoit difficile d'y en observer; et bien qu'il y en ai plusieurs sur un même sujet, on n'a pas cru les devoir toujours mettre de suite, de crainte d'ennuyer le lecteur; mais on les trouvera dans la table.