LETTRE D'UNE DAME AU DUC DE LA ROCHEFOUCAULD (1). E vous renvoye vos Maximes, Monsieur, en vous en rendant mille et mille grâces très humbles. Je ne les louerai point comme elles méritent d'être louées, parce que je les trouve trop au dessus de mes louanges. Elles ont un sens si juste et si délicat, quoiqu'il soit quelquefois un peu détourné, qu'il ne faudroit pas moins de délicatesse pour vous dire tout ce que je pense, qu'il vous en a fallu pour les faire. Vous avez une lumière si vive pour pénétrer le cœur de tous les hommes, qu'il semble qu'il n'appartienne qu'à vous de donner un jugement équitable sur le mérite ou le démérite de tous ses mouvements; avec (1) Cette lettre, ainsi qu'il est facile de s'en assurer, ne s'appliquoit qu'à un supplément à la 3e édition, les maximes sur lesquelles tomboient les observations de la dame ne se trouvant pas dans cette 3e édition, et n'ayant été publiées, avec le reste des maximes, que dans la 4e. Le mot première maxime appliqué par la dame à la 342o, L'accent du pays, etc., confirme cette conjecture. cette différence pourtant qu'il me semble, Monsieur, que vous avez encore mieux pénétré celui des hommes que celui des femmes. Car je ne puis pas, malgré la déférence que j'ai pour vos lumiè res, m'empêcher de m'opposer un peu à ce que vous dites que leur tempérament fait toute leur vertu (1), puisqu'il faudroit conclure de là que leur raison leur seroit entièrement inutile. Et quand même il seroit vrai qu'elles eussent quelquefois les passions plus vives que les hommes, l'expérience fait assez voir qu'elles savent les surmonter contre leur tempérament, de sorte que, quand nous consentirons que vous mettiez de l'égalité entre les deux sexes, nous ne vous ferons pas d'injustice pour nous faire grâce. Il est même bien plus ordinaire aux femmes de s'opposer à leur tempérament, qu'aux hommes, lorsqu'elles l'ont mauvais, parce que la bienséance et la honte les y forceroient, quand même leur vertu et leur raison ne les y obligeroient pas. Voici les trois de vos Maximes que j'aime le mieux et qui m'ont le plus char mée : « Il ne faudroit point être jaloux quand on nous donne sujet de l'être. Il n'y a que les personnes qui évitent de donner de la jalousie qui soient dignes qu'on en ait pour elles (2). » <«< La fortune fait paroître nos vertus et nos vices, comme la lumière fait paroître les objets (3).» <«< La violence qu'on se fait pour demeurer fi (1) Maxime 346. (2) Maxime 359. (3) Maxime 380. |