Ode à la Fortune.
Fortune, dont la main couronne
Les forfaits les plus inouis,
Du faux éclat qui t'environne
Serons-nous toujours éblouis?
Jufques à quand, trompeuse idole,
D'un culte honteux & frivole
Honorerons-nous tes autels?
Verra-t-on toujours tes caprices
Confacrés par les facrifices
Et par l'hommage des mortels?
Le peuple, dans ton moindre ouvrage
Adorant la prospérité,
Te nomme grandeur de courage,
Valeur, prudence, fermeté :
Du titre de vertu fuprême
Il dépouille la vertu même
Pour le vice que tu chéris;
Et toujours fes fauffes maximes
Erigent en héros fublimes
Tes plus coupables favoris.
Mais de quelque fuperbe titre
Dont fes héros foient revêtus,
Prenons la rai on pour arbitre,
Et cherchons en eux les vertus:
Je n'y trouve qu'extravagance,
Foibleffe, injustice, arrogance,
Trahifons, fureurs, cruautés :
Etrange vertu qui fe forme
Souvent de l'affemblage énorme
Des vices les plus déteftés!
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Apprends que la feule fageffe
Peut faire les héros parfaits;
Qu'elle voit toute la baffeffe
De ceux que ta faveur a faits;
Qu'elle n'adopte point la gloire
Qui naît d'une injufte victoire.
Que le fort remporte pour eux;
Et que devant les yeux ftoïques
Leurs vertus les plus héroïques
Ne font que des crimes heureux.
Quoi ! Rome & l'Italie en cendre
Me feront honorer Sylla?
J'admirerai dans Alexandre
Ce que j'abhorre en Attila?
J'appelerai vertu guerriere
Une vaillance meurtriere,
Qui dans mon fang trempe fes mains;
Et je pourrai forcer ma bouche
A louer un héros farouche
Né pour le malheur des humains?
Quels traits me préfentent vos faftes, Impitoyables conquérans ?
Des vœux outrés, des projets vaftes,
Des Rois vaincus par des tyrans
Des murs que la flamme ravage,
Des vainqueurs fumans de carnage,
Un peuple aux fers abandonné,
Des meres pâles & fanglantes
Arrachant leurs filles tremblantes
Des bras d'un foldat effréné.
Juges infenfés que nous fommes,
Nous admirons de tels exploits!
Eft-ce donc le malheur des hommes
Qui fait la vertu des grands Rois ?
Leur gloire féconde en ruines,
Sans le meurtre & fans les rapines,
Ne fauroit-elle fubfifter?
Images des dieux fur la terre,
Eft-ce par des coups
Que leur grandeur doit éclater?
Mais je veux que dans les alarmes
Réfide le folide honneur:
Quel vainqueur ne doit qu'à fes armes
Ses triomphes & fon bonheur?
Tel qu'on nous vante dans l'Histoire,
Doit peut-être toute fa gloire.
A la honte de fon rival.
L'inexpérience indocile
Quel est donc le héros folide
Dont la gloire ne foit qu'à lui?
C'est un Roi que l'équité guide,
Et dont les vertus font l'appui;
Qui, prenant Titus pour modele,
Du bonheur d'un peuple fidele,
Fait le plus cher de fes fouhaits;
Qui fuit la baffe flatterie,
Et qui, pere de la patrie,
Compte fes jours par fes bienfaits.
Vous chez qui la guerriere audace
Tient lieu de toutes les vertus,
Concevez Socrate à la place
Du fier meurtrier de Clytus;
Vous verrez un Roi respectable,
Humain, généreux, équitable,
Un Roi digne de vos autels:
Mais à la place de Socrate,
Le fameux vainqueur de l'Euphrate
Sera le dernier des mortels.
Héros cruels & fanguinaires,
Ceffez de vous en rgueillir
De ces lauriers imaginaires
Que Bellone vous fit cueillir.
En vain le deftru&teur rapide
De Marc-Antoine & de Lépide
Rempliffoit l'univers d'horreurs :
Il n'eût point eu le nom d'Augufte
Sans cet empire heureux & jufte
Qui fit oublier fes fureurs.
Montrez-nous, guerriers magnanimes,
Votre vertu dans tout fon jour;
Voyons comment vos cœurs fublimes
Du fort foutiendront le retour.
Tant que fa faveur vous feconde
Vous êtes les maîtres du monde;
Votre gloire vous éblouit:
Mais au moindre revers funefte,
Le mafque tombe, l'homme reste
Et le héros s'évanouit.
L'effort d'une vertu commune
Suffit pour faire un conquérant;
Celui qui dompte la fortune
Mérite feul le nom de grand:
Il perd fa volage affiftance
Sans rien perdre de la conftance
Dont il vit fes honneurs accrus,
Et fa grande ame ne s'altere
Ni des triomphes de Tibere,
Ni des difgraces de Varus.
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