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Tâchent au moins de le paraître. Peuple caméléon, peuple singe du maître ; On dirait qu'un esprit anime mille corps: C'est bien là que les gens sont de simples ressorts.

Pour revenir à notre affaire,

Le cerf ne pleura point. Comment eût-il pu faire? 25 Cette mort le vengeait: la reine avait jadis Étranglé sa femme et son fils.

Bref, il ne pleura point. Un flatteur l'alla dire, Et soutint qu'il l'avait vu rire.

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La colère du roi, comme dit Salomon,
Est terrible, et surtout celle du roi lion;
Mais ce cerf n'avait pas accoutumé de lire.
Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois,
Tu ris! tu ne suis pas ces gémissantes voix !
Nous n'appliquerons point sur tes membres pro-
fanes 35

Nos sacrés ongles! Venez, loups,
Vengez la reine, immolez tous

Ce traître à ses augustes mânes.

Le cerf reprit alors: Sire, le temps de pleurs
Est passé; la douleur est ici superflue.
Votre digne moitié, couchée entre des fleurs,
Tout près d'ici m'est apparue;

Et je l'ai d'abord reconnue.

Ami, m'a-t-elle dit, garde que ce convoi,

40

Quand je vais chez les dieux, ne t'oblige à des

larmes. 45

Aux Champs Elysiens j'ai goûté mille charmes,

Conversant avec ceux qui sont saints comme moi.
Laisse agir quelque temps le désespoir du roi :
J'y prends plaisir. À peine on eut ouï la chose,
Qu'on se mit à crier: Miracle! apothéose!
Le cerf eut un présent, bien loin d'être puni.

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Amusez les rois par des songes, Flattez-les, payez-les d'agréables mensonges: Quelque indignation dont leur cœur soit rempli, Ils goberont l'appât, vous serez leur ami. 55

21. Caméléon. Au propre, un lézard qui prend la couleur des objets auprès desquels il est placé. Au figuré, l'homme qui qui ressemble, qui change d'opinion suivant les circonstances. Ces gens ne sont fidèles à aucun drapeau ni à aucune idée.

17 à 23. Est-il au monde une peinture plus vraie et plus pittoresque de la cour et des courtisans? Comme La Fontaine les connaissait et les méprisait ! N'est-il pas étonnant que ces êtres hideux se trouvent parmi les hommes, et plus étonnant encore qu'il y ait des gens qui les estiment, que dis-je ? qui leur portent envie?

25. Il lui était bien difficile de pleurer l'assassin de sa famille. 32. Accoutumé employé avec avoir forme un verbe neutre qui est suivi de la préposition de. Il est synonyme de avoir coutume. 33. Chétif (voir iii, 9).

39. Écoutez ce discours du cerf. Bossuet ne fut pas plus éloquent que lui, dans ses Oraisons funèbres.

743. D'abord. Tout de suite.

44, 45. My friend, said she, beware

Lest funeral pomp about my bier,
When I shall go with gods to share,
Compel thine eye to drop a tear.

49. Ouir (voir xliii, 3).

55. Gober. Saisir une chose et l'avaler. C'est ainsi que les poissons gobent l'appât, c'est-à-dire, la pâture qu'on met à

l'hameçon pour les attraper. Les rois sont trompés de la même manière par l'appât de la flatterie et des agréables mensonges (voir xvii, 31),

XLVII.

L'AVANTAGE DE LA SCIENCE (VIII, 19).

Ce n'est pas par hasard que Louis XIV se faisait le protecteur de Boileau contre La Fontaine. Tous deux, le roi et le poëte, avaient un instinct vif et sûr de leur personnage; pour Louis, le fabuliste était l'incarnation de l'aristocratie populaire du génie; pour La Fontaine, le roi-soleil sur son trône pompeux était l'ennemi né et nécessaire de la pensée. En apparence du moins, l'or et la force gouvernent le monde; La Fontaine savait bien qu'il y a, savait bien qu'il possédait lui-même une arme plus puissante que celles-là; mais si naïf qu'on ait voulu faire le bonhomme, il eût été par trop naïf de dire crûment son arrière-pensée.

Saint-Marc Girardin. Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent, et ces six bêtes qui te traînent, tu penses que l'on t'en estime davantage: l'on écarte tout cet attirail qui t'est étranger, pour pénétrer jusques à toi, qui n'es qu'un fat.

La Bruyère. À mesure que la faveur et les grands biens se retirent d'un homme, ils laissent voir en lui le ridicule qu'ils couvraient, et qui y était sans que personne s'en aperçût.

Idem.

Quel ton, quel ascendant les riches ne prennent-ils pas sur les savants! Quelle majesté n'observent-ils pas à l'égard de ces hommes chétifs, que leur mérite n'a ni placés ni enrichis, et qui en sont encore à penser et à nefa écrire judicieusement! Il faut l'avouer, le présent est pour les riches, et l'avenir pour les vertueux et les de habiles. Homère est encore et sera toujours. Que

sont devenus ces importants personnages qui mépri-
Asaient Homère, qui ne songeaient dans la place qu'à
l'éviter, qui ne lui rendaient pas le salut, qui ne dai-
gnaient pas l'associer à leur table, qui le regardaient
comme un homme qui n'était pas riche et qui faisait
un livre.
Idem.

Entre deux bourgeois d'une ville
S'émut jadis un différend:

L'un était pauvre, mais habile;
L'autre, riche, mais ignorant.

Celui-ci sur son concurrent

5

Voulait emporter l'avantage;

Prétendait que tout homme sage

Était tenu de l'honorer.

C'était tout homme sot: car pourquoi révérer

Des biens dépourvus de mérite?

La raison m'en semble petite.

Au savant,

10

"Mon ami, disait-il souvent

Vous vous croyez considérable;

Mais, dites-moi, tenez-vous table?)

15

Que sert à vos pareils de lire incessamment ?

Ils sont toujours logés à la troisième chambre,
Vêtus au mois de juin comme au mois de décembre,
Ayant pour tout laquais leur ombre seulement.
La république a bien affaire

De gens que ne dépensent rien !
Je ne sais d'homme nécessaire

20

25

Que celui dont le luxe épand beaucoup de bien.
Nous en usons, Dieu sait! notre plaisir occupe
L'artisan, le vendeur, celui qui fait la jupe,
Et celle qui la porte, et vous, qui dédiez
À messieurs les gens de finance
De méchants livres bien payés."
Ces mots remplis d'impertinence
Eurent le sort qu'ils méritaient.
L'homme lettré se tut, il avait trop à dire.
La guerre le vengea bien mieux qu'une satire.
Mars détruisit le lieu que nos gens habitaient:
L'un et l'autre quitta sa ville.
L'ignorant resta sans asile;

Il reçut partout des mépris;

L'autre reçut partout quelque faveur nouvelle. Cela décida leur querelle.

Laissez dire les sots: le savoir a son prix.

> 2. S'émut. Se produisit, s'éleva très-vivement.

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35

9. C'est La Fontaine qui intervient dans ce vers et dans les deux suivants pour dire son petit mot.

9, 10. For why should wealth hold up its head,

When merit from its side hath fled ?

11. C'est une litote : il n'y a aucune raison de révérer ces biens.