des armes crie à son tour le marchand, sur son vaisseau jouet des vents. On va se battre, et, tout de suite, on est mort, ou plein de joie et couvert de lauriers." Horace. Socrate exprime cette pensée : si nous avions à mettre en commun nos misères pour prendre chacun une part égale dans le monceau, le plus grand nombre des humains aimerait mieux s'en aller avec son lot individuel. Plutarque. De même que dans une traversée les personnes qui sont sujettes au mal de mer et qui le redoutent, se figurent qu'elles se trouveront mieux en passant d'une barque dans un brigantin, et d'un brigantin dans une galère elles n'y gagnent rien toutefois, et transportent seulement avec elles leurs craintes et leurs maux de cœur; de même, c'est en vain que l'on change de condition: l'âme n'est pas pour cela débarrassée des chagrins et des troubles. Ils viennent, ces troubles, de ce que l'on raisonne mal, de ce que l'on ne peut ni ne sait jouir convenablement de ce que l'on a. Idem. L'âne d'un jardinier se plaignait au Destin Et pourquoi? pour porter des herbes au marché. 5 Le Sort, de sa plainte touché, Lui donne un autre maître; et l'animal de somme Passe du jardinier aux mains d'un corroyeur. J'attrapais, s'il m'en souvient bien, Quelque morceau de chou qui ne me coûtait rien: 15 Mais ici point d'aubaine, ou, si j'en ai quelqu'une, C'est de coups. Il obtint changement de fortune; Et sur l'état d'un charbonnier Il fut couché tout le dernier. Autre plainte. Quoi donc! dit le Sort en colère, 20 Ce baudet-ci m'occupe autant Que cent monarques pourraient faire ! Croit-il être le seul qui ne soit pas content? N'ai-je en l'esprit que son affaire? Le Sort avait raison. Tous gens sont ainsi faits: 25 Nous fatiguons le ciel à force de placets. 3. Avoir beau (voir xvii, 14). 30 4. Matineux. C'est-à-dire, qu'il a l'habitude de se lever matin. Celui qui est simplement matinal s'est levé matin une fois, aujourd'hui. 6. Somme. Sommeil est son synonyme. Il est difficile d'expliquer la différence des deux termes. Somme est tout objectif, sommeil est subjectif. Le somme est une chose; aussi dit-on prendre un somme, non pas un sommeil. On fait en une nuit un, deux, ou trois sommes. Mais on dit: mon sommeil a été troublé cette nuit, il a été agité, inquiet; le vôtre a-t-il été doux et tranquille? Mon sommeil a été interrompu. Ne dites pas un somme interrompu, car un somme n'a pas d'interruption; une fois qu'il est fini, c'est tout, un autre peut venir après, mais ce sera un autre. Si cette distinction est juste, La Fontaine aurait dû employer sommeil dans ce vers. C'est la 7. Le Sort. Il le nomme Destin au premier vers. même chose. Les anciens avaient fait une divinité du Destin : il représentait l'enchaînement nécessaire des événements. Ses arrêts étaient immuables, et il était supérieur à Jupiter lui-même. S'il faut distinguer le Sort du Destin, disons que celui-ci est considéré dans sa force, dans son invincibilité, il est irrésistible. Le Sort est aveugle, il agit sans raison ni but. 8. L'animal de somme. On dit d'ordinaire bête de somme. Ce sont les bêtes employées à porter les fardeaux. 11. They almost choked the foolish beast. 16. Aubaine. C'est la succession aux biens d'un étranger qui n'est pas naturalisé. Autrefois les biens de ces étrangers ne passaient pas à leurs héritiers naturels. C'était le souverain qui les prenait à la mort de l'étranger. Or, le droit de prendre ces biens est appelé le droit d'aubaine. De là, le mot aubaine en est venu à signifier, comme ici, un avantage inattendu, comme l'était une pareille succession. L'âne se plaint de ne plus avoir aucun avantage inattendu chez le corroyeur, comme ce morceau de chou qu'il attrapait quelquefois chez le jardinier.-L'aubaine est la succession de l'aubain, lequel était un étranger non naturalisé. Ce mot vient du latin ALIBI, ailleurs. L'aubain était né ailleurs, à l'étranger. 17. Une aubaine de coups. Mauvaise aubaine pour l'âne. Changement. Sans article (voir xxx, 22). 19. Coucher. On dit coucher quelque chose par écrit, c'est-àdire, le mettre par écrit. Coucher quelqu'un sur une liste, c'est L'âne fut donc inscrit sur la liste des biens y inscrire son nom. du charbonnier. Etat. Signifie ici liste. 29. Chacun. Sous-entendez de nous. Qu'à chacun. C'est-à-dire, supposé que Jupiter accorde à chacun de nous sa requête, etc. 30. Rompre la tête à quelqu'un. C'est l'importuner à force de lui demander la chose. En effet, ces importuns qui sollicitent à outrance semblent vous mettre la tête en morceaux. rendraient fou. 29, 30. Were Jove to grant all we request, The din renewed, his head would burst. Ils vous XXVI. LES ANIMAUX MALADES DE LA PESTE (VII, 1). La fable n'était chez La Fontaine que la forme préférée d'un génie bien plus vaste que ce genre de poésie. A. Vinet. Hélas! on voit que de tout temps On opprime le faible, on ménage le fort. La Fontaine. C'est vrai de notre temps comme au vieux temps de Rome. J'irai dans l'avenir aussi loin qu'on voudra. Cela fut et cela sera, Tant qu'autour du soleil tourneront les planètes, Tant que sur la terre on verra Des petits et des grands, des hommes et des bêtes. M. Viennet. Jupin pour chaque état mit deux tables au monde : La Fontaine. Nul animal n'est plus propre que le renard au rôle de courtisan. Il n'a pas la physionomie béate et perfide du chat. Son long museau effilé et fendu, ses yeux brillants et intelligents, indiquent tout d'abord un fripon, mais un fripon de qualité et de mérite. Il est agile et infatigable, et l'on devine, en voyant ses membres alertes et dispos, qu'il n'attendra pas chez lui la fortune, Sa fourrure est riche, et sa queue magnifique. Ce sont là de beaux habits qui lui siéront bien dans une antichambre. Il est brave, mord le fusil du chasseur, et se laisse tuer sans crier; mais il n'a pas la vanité du courage, préfère la ruse à la violence, et fuit de loin le danger: un courtisan a besoin d'être à la fois intrépide et souple. H. Taine. J'approchai par degrés de l'oreille des rois, Et bientôt en oracle on érigea ma voix. J'étudiai leur cœur, je flattai leurs caprices, Je leur semai de fleurs le bord des précipices; Près de leurs passions rien ne me fut sacré ; De mesure et de poids je changeais à leur gré. Prêtant à leurs fureurs des couleurs favorables, Et prodigue surtout du sang des misérables. メ Mathan dans Racine. Un mal qui répand la terreur, |