Page images
PDF
EPUB

CHAPITRE XXII

L'éducation de collége. Les frères ignorantins. dragons.

[blocks in formation]

Nos observateurs s'aperçurent que le même public se dirigeait vers un autre établissement, et ils apprirent qu'il y avait également une distribution des prix au collége.

Deux en un jour, c'est grave! fit Gaston. Il paraît que c'est aujourd'hui que l'Université fait ses foins.

[ocr errors]

Est-ce que vous tenez à voir ce nouveau spectacle?... Quant à moi, je vous avoue qu'un pensionnat de jeunes filles réussit à m'intéresser quelquefois, parce que là du moins on ne compromet que des avenirs secondaires; mais le collége, c'est différent. C'est là qu'on a la prétention de semer et de faire germer toutes les plantes qui doivent, un jour, deve

nir le plus noble ornement du jardin social, et je ne vous cache pas que, jusqu'ici, les jardiniers ont si peu réussi, que cela me fait peine à voir... On leur remet de charmantes fleurs, tout imprégnées des parfums de la famille, de fraîches boutures, de vivaces écussons où la séve vigoureuse fermente et bouillonne... et les maladroits horticulteurs à qui on les confie les transplantent dans leur aride jardin des racines grecques, ou sur les cailloux de leur Hélicon latin; là, ils les greffent sur les vieilles souches rachitiques de leur stérile potager, les réduisent à l'état de légumes, en font des melons ventrus, des concombres aqueux ou des cornichons aussi fades que biscornus; et, après les avoir déguisés en lauriers de bachelier ou en palmes de docteur, ils se frottent les mains, sans se douter qu'ils ont détruit les plus belles branches de l'arbre de notre paradis terrestre. Quant aux premiers prix du collége, ils sont absolument semblables aux lauréats du Conservatoire, qui n'ont jamais fourni un grand artiste; les forts en thème sont jugés il y a longtemps, et je ne sache pas que l'on puisse citer un prix d'honneur de discours latin qui soit devenu un passable orateur. Je vais plus loin. Parmi les hommes contemporains qui se sont fait un nom dans les lettres, dans les arts ou dans les sciences, il n'en est peut-être pas quatre qui aient obtenu un sixième accessit dans les concours. A mes yeux, un bulletin de

prix signé d'un proviseur est un certificat d'ignorance donné à un sot par un pédant... Aussi l'aspect d'une distribution de collége me fait toujours l'effet de ces comicés agricoles, dans lesquels un maire de village, accosté de dix ou douze fermiers endimanchés, distribue des primes et des médailles de bronze aux ânes les mieux portants ou aux veaux les plus gras.

Je confesse, dit Gaston, que je ne tiens pas plus que vous à pénétrer dans ce potager universitaire.

Si vous nourrissez l'amour de ce genre de spectacle, je vous conseillerais de choisir plutôt un jour de distribution de prix chez les frères de la Doctrine chrétienne...

-Les frères ignorantins?

-Précisément. Je sais qu'on les nomme ainsi, par antiphrase sans doute, car nul ne possède mieux qu'eux la vraie science, celle qui sait' se communiquer et se mettre à la portée de tous. Ce que les docteurs universitaires n'ont pu même ébaucher, ils sa· vent l'accomplir sans peine; les yeux levés vers le ciel, ils prennent par la main les pauvres enfants du peuple et leur disent: -Espérez !... Ce mot sacré, qui n'a jamais été étouffé par la voix rauque de vos révolutions sanglantes, a été précieusement recueilli dans le cœur et dans la bouche de ces hommes qui ont la charité et la philanthropie. C'est surtout aux fai

[ocr errors]

blesses de l'enfance que leur sollicitude toute paternelle a voulu prêter l'appui de sa puissance. Fidèles à la parole touchante de leur divin modèle, ils ont gravé sur le fronton de leurs asiles : · Laissez venir à moi tous les petits enfants!... et les enfants sont venus; et, comme les héritiers de la grande famille, ils ont pris leur part, leur large part, dans le patrimoine du père commun. Devant eux, on a ouvert toutes les vannes du fleuve qui vivifie et féconde; ils ont pu s'abreuver, comme les autres, à la source des connaissances humaines, et, désormais, il ne fut plus permis au riche seul de s'appuyer sur les priviléges de la science, ni sur le monopole de l'éducation. Au lieu d'aller chercher le germe de toutes les connaissances humaines dans la vaine étude d'une langue que le plus savant professeur n'a jamais su épeler ni balbutier, ils ont été le prendre dans le germe lui-même. Tout ce qu'ils enseignent, ils le savent; tout ce qu'ils montrent, ils l'ont vu, et, si l'on n'y prend garde, il adviendra bientôt à la bourgeoisie française du dixneuvième siècle ce qui arrivà à la noblesse de 89. Cette noblesse apprenait le blason avec les abbés, ses précepteurs, tandis que le tiers état apprenait à penser et à agir avec les philosophes, ses nouveaux éducateurs... Aujourd'hui, c'est le tour du peuple : pendant que les pâles fils de la bourgeoisie deviennent forts en thème grec et latin, lui se nourrit de cette

substantielle nourriture quotidienne qui fortifie le cœur, l'âme et l'esprit il se fait homme avec les hommes qui l'instruisent; il apprend ce que les autres oublient; il monte, quand ils descendent, et certes, si cette lente progression continue, ce n'est pas à coups de fusil que se fera la nouvelle révolution; elle s'accomplira toute seule, naturellement, sans secousse, comme on voit pousser la fleur sur les vieux monuments qui s'écroulent.

Mais d'où sortent donc ces hommes qui se sont faits les pasteurs du peuple? demanda Gaston: où ont-ils appris ce qu'ils enseignent aux autres?

- Ils se sont faits eux-mêmes: ils sont devenus démonstrateurs comme Giotto devint peintre, comme Michel-Ange devint statuaire, comme Bramante fut architecte, le Tasse poëte et Sixte-Quint pape. Demandez au gland comment il est devenu chêne, à l'œuf qui l'a fait aigle : ils sont, parce qu'ils sont; ils font comme la terre du prisonnier Galilée: Si muove!... D'où ils sortent?... mais de partout: il y a là des hommes du monde qui y cherchent le calme et l'obscurité, des savants qui y trouvent la vraie science, des riches, des pauvres, des faibles, des puissants, des négociants, des rentiers, des prêtres, des militaires...

[ocr errors]

Des militaires! s'écria Gaston est-il possible qu'ils puissent se soumettre à l'austère discipline d'une pareille existence?

« PreviousContinue »