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ridicule que Paris, bien que tous deux soient composés des mêmes éléments; mais cela tient tout bonnement à ce que ces ridicules étant resserrés dans un plus petit cadre, deviennent par là même plus visibles à l'œil de l'observateur; ce qui passe inaperçu dans la Chaussée-d'Antin est un gros événement à Carcassonne, et les riens de la rue SaintHonoré deviennent des énormités dans Landerneau... Comme dit Mme de Sévigné: «La province est un composé de désœuvrés agités qui font affaire de tout... » Est-ce que vous ne savez pas qu'en pleine mer un coup de vent n'implique pas le naufrage, mais que sur les côtes il entraîne l'échouement? Eh bien, cela se comprend; plus on est dans un milieu rétréci, plus il y a de remous, de ressac, et, par conséquent, d'agitation. Il n'y a rien de furieux comme les tempêtes dans un verre d'eau.

-Je vois ce que c'est, interrompit Gaston; plus la ville est petite, plus la couleur provinciale est prononcée.

- C'est cela !... prenez un dictionnaire géographique et réglez-vous là-dessus.

— J'ai parcouru, naguère continua Gaston, les cartes progressives de M. Dupin; c'est une statistique synoptique où les degrés de civilisation sont indiqués par des teintes décroissantes, allant du noir foncé au blanc clair. Je n'ai pas remarqué que la

barbarie y fût accusée en raison directe de la population numérique.

- Mon principe n'est pas absolu, tant s'en faut, et, pour ne vous citer qu'une petite ville que j'ai vue, en passant, il y a quelques années, en allant en Angleterre, je vous signalerai, par exemple, Montdidier, — un point sur une montagne; cette bourgade, déguisée en sous-préfecture, compte à peine trois mille habitants: eh bien! c'est de là que, par une succession non interrompue, sont sortis une foule d'illustrations dont s'honore l'histoire : Fernel, le médecin de Henri III, dont les écrits sont restés classiques, après huit cents ans de progrès; Hugues des Payens, fondateur de l'ordre des templiers; Raoul de Crépy, qui, au onzième siècle, contrebalança l'autorité royale; Pierre Tristan, qui sauva la France en sauvant Philippe-Auguste à la bataille de Bouvines; Antoine Galland, l'inimitable auteur des Mille et une Nuits; Parmentier, à qui l'humanité doit la pomme de terre, qui vaut bien la manne des Israélites; et tant d'autres, sans compter le Chien d'Aubry de Montdidier, qui fut un touchant modèle de fidélité, et que les chroniqueurs ont affublé, ne sais pourquoi, du sobriquet de chien de Montargis.

Peste! exclama Gaston; mais, à ce compte, la province n'est pas si bête qu'elle en a l'air!... Je

désire vivement l'admirer de près...; quand partons

nous? ajouta-t-il, en se levant et en jetant son cigare dans le crachoir.

Allons; je ne vous donne pas vingt-quatre heures pour être amoureux de la Béotie, dit le baron en riant; d'autant mieux qu'il y a là-bas deux beaux yeux à travers lesquels vous verrez tout en rose et azur.

La porte s'ouvrit, et un valet de pied dit: La voiture de Son Excellence!

Le baron se leva, et, un quart d'heure d'après, le vieillard et le jeune homme arrivaient à l'embarcadère du chemin de fer qui devait les conduire à leur but... Dix minutes plus tard, un coup de sifflet déchirait les échos de la station, et un bruyant jet de vapeur s'élançait dans les airs, en emportant la locotive, sur le pied de quinze lieues par heure.

Dieu les garde!

CHAPITRE III

Sur la vanité des grandeurs humaines. Chapitre ennuyeux, mais court.

L'admirable découverte que la vapeur ! disait Gaston, roulant confortablement étendu sur les coussins d'un coupé que le baron avait pris pour eux deux, avec défense d'y laisser monter personne... et combien nous devons rendre grâce au génie de Fulton qui dota le dix-neuvième siècle d'une si magnifique invention!

-Permettez, mon cher, objecta le vieillard, qui ne laissait jamais rien passer sans contrôle... et quelle part, dans cette découverte, faites-vous à Papin, à Watt, à Salomon de Caus et à Savery?... Et si je vous faisais remarquer que tout cela était découvert 120 ans avant Jésus-Christ, par Héron d'Alexan

drie, qui nous a laissé la description très-complète de sa machine?

Que me dites-vous là? s'écria le jeune homme fort étonné... Quoi! ce n'est pas à nous seuls que revient l'honneur de cette grande découverte ?

-Pas plus que beaucoup d'autres. Rien n'est nouveau sous le soleil, disaient les anciens; et il semble qu'en posant cet axiome, ils aient voulu d'avance s'inscrire en faux contre les envahissements de l'avenir... On nous apprend au collége que l'algèbre a été inventée par Diophante, le feu grégeois par Callinique, la gamme musicale par Gui d'Arezzo, la poudre par Roger Bacon, l'imprimerie par Guttemberg et compagnie, la chambre obscure par Porta, les logarithmes par Néper, le baromètre par Torricelli, le paratonnerre par Franklin, la machine à filer par Arkwright, la vaccine par Jenner, les aérostats par Montgolfier, le télégraphe par Chappe, la pile électrique par Volta, et la balle élastique par un élève de cinquième très-faible en thème. On nous dit que la vapeur est due à Fulton, et alors on court le monde, tête levée, et on fait parade de son érudition de bachelier ès lettres, oubliant que la première chose à faire, en sortant de cette affreuse écurie qu'on nomme collége, c'est de commencer par oublier, le plus tôt que faire se peut, tout ce que les pédants | en souliers cirés à l'œuf et en chapeau crasseux vous

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