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u... que sais-je, moi?... Dame! je suis dans mon tort, et elle est dans son droit... Que faire ?... que faire ?...

Et M. Bernardin se mit à pleurer, Puis, tout à coup, se redressant au souffle d'une lumineuse inspiration - Rendez-moi un immense service, dit-il; venez avec moi chez Lodoïska; elle vous a vu hier; elle sait que vous êtes un grand seigneur, un baron, un millionnaire; ça la flattera... et puis j'ai idée que vous viendrez à bout de l'apaiser.

Après s'être fait un peu prier, le baron sonna son. valet de chambre qui l'habilla, fit appeler Gaston qu'il présenta à M. Bernardin, et tous trois se rendirent chez la vertueuse Lodoïska. En moins d'un quart d'heure de conversation, tout fut arrangé à l'amiable la femme vertueuse posa son ultimatum, et voulut bien faire sa paix, mais à la condition irrévocable que jamais M. Léon ne serait reçu chez elle; car elle ne voulait plus entendre parler d'un homme qui troublait, bien innocemment, son bonheur conjugal.

Pas du tout! s'écria le mari repentant, je veux au contraire te prouver, ma Lodoïska, que je ne suis et n'ai jamais été jaloux, et je cours, de ce pas, l'inviter à dîner pour ce soir. Il va bien rire, quand je lui raconterai que je croyais l'avoir vu descendre par une fenêtre!... Mais c'est égal, ajouta-t-il en ra

justant sa perruque; avoue, Lodoïska, que j'étais beau dans mon mouvement d'indignation et dans mon apostrophe à MA paire de bottes.

Quand le baron, suivi de Gaston, sortit du salon de Mme Bernardin, elle lui jeta un délicieux sourire, expression tacite de sa reconnaissance, et, en même temps, elle mit son doigt blanc et effilé sur ses lèvres, en disant à demi-voix: Je compte sur vous!... Puis comme le mari demandait : Pourquoi?... Pour venir au dîner auquel vous persistez à vouloir inviter VOTRE M. Léon, fit-elle en lançant au baron un long regard d'intelligence féminine.

Nos voyageurs partirent avec M. Bernardin qui, pleinement convaincu, sautait d'aise et de joie, en se dirigeant vers la demeure de M. Léon.

- Avouez, messieurs, disait-il d'un air tout friolant, avouez que tout n'est pas épine dans les roses du mariage. Les peines sont bien compensées par les plaisirs... Cette bonne Lodoïska!

Et il entra sous la porte de l'officier en semestre, ans baisser la tètè; tant il est vrai qu'il y a des gens qui ne craignent rien, pas même de se briser le front lorsqu'il est trop haut.

-Heureux époux! s'écria Gaston, quand il fut éloigné... Ma foi! je confesse qu'il faut venir dans les sous-préfectures, pour découvrir de pareils types et de si robustes crédulités!

-Bah! fit le baron; je vous certifie qu'il n'est pas besoin de courir en province pour cela. Les femmes, en ceci, sont toutes Parisiennes, et les maris sont tout aussi confiants là bas qu'ici. Voici une aventure, où j'ai été acteur, qui vous prouyera la vérité de mon assertion; vous noterez que le héros est précisément choisi dans une position sociale qui semblerait exclure la naïveté et la crédulité.

Et le petit vieillard, qui aimait beaucoup à raconter, fit le récit suivant, tout en se dirigeant vers le tribunal, où on lui avait dit que se devait juger la cause d'un sorcier.

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Il y a de cela quelques années, le vicomte de C..., que j'avais souvent rencontré au château de B..., vint me trouver, un soir que je finissais mon whist chez Mme de L... Je vous demande mille pardons, mon cher, pour mes initiales, mais une lettre de plus deviendrait par trop explicite. Le vicomte, me tirant à part, m'entraîna rapidement dans l'angle d'une fenêtre, et là, me bloquant entre les rideaux qui en masquaient les glaces: Mon cher ami, me dit-il avec un visage rayonnant d'allégresse, félicitez-moi! Vous voyez devant vous le mortel le plus intégralement heureux des quatre-vingt-six départements!

-

Est-ce que votre oncle le maréchal est mort sans testament? lui répondis-je, me rappelant qu'il m'avait dit, un jour, que le plus heureux malheur qui

pût arriver à un neveu, c'était la perte d'un oncle avare, riche et sans descendance directe.

Bah! fit-il, le maréchal se porte comme un souslieutenant, et marche encore aussi droit que son bâton doré.

-Est-ce que, continuai-je, on vous aurait accordé la légation que votre tante la marquise s'obstine à solliciter pour vous, depuis qu'elle ne boude plus le drapeau tricolore ?

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Allons donc! s'écria le noble vicomte avec un geste de dédain aristocratique. Est-ce que je voudrais être quelque chose dans les affaires diplomatiques de tous ces gens-là ! (C'était sous Louis-Philippe.) Mieux que cela, mon cher: je vais être père !...

Comment, pair! m'écriai-je à mon tour, ne comprenant pas qu'un jeune fou de vingt-cinq ans eût des droits à une telle dignité qui n'était plus héréditaire. Je vous félicite sincèrement; mais, à votre place, j'aurais refusé.

-Refusé, quoi?... Ah çà! où avez-vous l'esprit avec votre refus ?... Ma Clémence est enceinte; elle va me donner une adorable petite brunette, ou un charmant petit blond. Je vais être père !... père! concevez-vous, comprenez-vous mon bonheur? Il y a quinze mois que j'attendais cet heureux événement... Un fils qui un jour portera mon nom, qui m'appellera papa, qui montera mes chevaux anglais, tuera

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