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un gars qui gagnait très-lestement ses quarante écus par an, sans compter l'avoine qu'il volait à l'écurie et les œufs qu'il ramassait au poulailler.

Le bon vicomte était en train de lui octroyer les plus paternels conseils, lorsque la porte du cabinet s'ouvrit brusquement! .. C'était le caporal François Dumanet, manches retroussées, moustaches idem, qui commença par Francine, à qui il appliqua son soulier d'ordonnance juste à six pouces de l'endroit où il plaçait sa giberne, quand il était au régiment... Puis, tombant sur le cher vicomte, il lui prouva immédiatement combien il est difficile d'être compris par un amoureux, quand on fait du bien à sa maîtresse.

Tout bon qu'il soit, mon philanthrope n'y put tenir, ma foi! Saisissant la première arme défensive qui lui tombait sous la main, il riposta... d'un coup de serpette!!... C'était la première fois qu'il avait le temps de s'en servir, le pauvre homme des champs, et il écussonna si bien son adversaire, qu'il lui greffa le visage de telle façon qu'il en portera longtemps les fruits.

Mais l'arboriculture appliquée à l'espèce humaine est aussi bien prévue par le Code pénal que l'exercice illégal de la lancette. Le vicomte passa donc quarantehuit heures à négocier un arrangement avec le caporal François Dumanet, qui prétendait que cette blessure détériorait son physique et l'empêcherait

d'attraper le bâton de maréchal, qu'on lui avait dit être dans sa giberne. Ce fut au bout de deux jours de pourparlers et de discussions que l'ultimatum fut posé et conclu. Le cher vicomte fit remplacer le caporal, qui resta au village et promit d'épouser, sous quinzaine, le tendre but de ses coups de soulier d'ordonnance...

Le lendemain, je chassais le long des haies du village, lorsque je vis passer une chaise de poste qui brûlait la grand'route. C'était mon vicomte, qui, m'apercevant, fit arrêter: Mon cher voisin! s'écria-t-il, au revoir! à cet hiver à Paris! Je vous précède à Babylone. Je retourne à mon joyeux entre-sol, qui, heureusement, n'a pas trouvé de locataire. Je vais chercher la paix au boulevard des Italiens, la paix dans le tumulte, le silence dans le tapage, le repos dans l'agitation... J'emporte un rosier du Bengale que je pourrai tailler sur ma fenêtre, deux fraisiers que j'arroserai dans mon cabinet de toilette, et je fuis le hameau, les bergères et l'ombre des bois, pour parvenir à vivre et mourir loin du bruit! Et il partit au galop, en chantant la romance:

Paris, l'infidèle maîtresse

Qu'on quitte, et qu'on reprend toujours!

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On comprend qu'au bout de

la localité fut en éno: le bruit se téite qu'un prince déguisé était aLE SES valises étaient bourrées de daunande: municipal, dans sa visite si intempes arqué que son linge était garni de ne buvait que du vin de Madère et de ordinaire; et un mendiant affirmat du mariage de Me Kabicio, il bui pièce de cinq franes en or dans son it même empressé de la cacher, penuivant l'usage des philanthropes indir avait cru lui octroyer un centime. agitation de la petite ville. Un prince, se rencontrent pas tous les jours, au es de province, et le père habichon, ; donnait une soirée à l'occasion du le Fulvie, eat une de ces subites inspilluminent que les cerveaux premier it qu'après la ridicule

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CHAPITRE XI

Grande rumeur dans la ville.

Idée de Me Rabichon. Une soirée de province.

Le récit de cette odyssée rurale divertit beaucoup Gaston, qui n'avait jamais envisagé la campagne sous ce joyeux aspect. Il ne connaissait que les environs de Paris et s'était toujours figuré que Saint-Germain, Asnière et Saint-Cloud étaient la peinture fidèle des trente-trois mille hameaux de l'empire français : il jugeait des champs comme un habitué de l'OpéraComique qui, n'étant jamais sorti de l'orchestre de la rue Favart, se persuade que toutes les bergères ressemblent à celles du Nouveau Seigneur, ou du Devin de village.

Cependant, l'hôtelier du Grand-Cerf qui, selon l'usage, avait demandé les papiers des deux voyageurs,

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