porte le café; allumons nos cigares, c'est l'instant où j'aime à raconter. Je vais vous édifier à l'endroit des paisibles bonheurs de la vie champêtre et des existences coulées loin du bruit. CHAPITRE X Loin du bruit. Le baron, après avoir sucré son café, et y avoir jeté une larme de vieille eau-de-vie dont son valet de chambre avait toujours soin de glisser un flacon dans le nécessaire de voyage, commença ainsi son éloge de la vie champêtre; - Le vicomte de Chavigny habitait, depnis quarante ans, un délicieux entre-sol du boulevard des Italiens: riche, de bonne santé et de bonne maison, il pratiquait naturellement la vie, telle que la mènent les joyeux mortels dont le portefeuille est bourré de billets de banque, et dont les jambes sont privées de rhumatismes. Mais, quand sonna le premier coup de son huitième lustre, le cher vicomte s'aperçut que 5 fois 8 font 40, et un beau jour, en sortant du café de Paris pour aller à l'Opéra, il acquit l'amère certitude. de la fragilité des choses humaines. Son estoniac ne digérait plus la bisque d'écrevisses, son oreille goûtait moins Meyerbeer; Fanny Essler ne réveillait plus ses doubles jumelles, et il se sentit de force, ou plutôt de faiblesse, à jouer facilement le rôle du grand saint Antoine, au milieu de deux cent cinquante rats de l'Académie impériale de musique. Il rentra chez lui en fredonnant d'une voix presque chevrotante : « S'il est un temps pour la folie, il en est un pour la raison, » fit emballer son charmant mobilier, mit un à louer sur son balcon, prit le premier convoi qui partait pour le Nord et vint s'abattre, avec le premier jour de mai, dans une charmante villa, nid d'ombre, de verdure et de fleurs, où il n'avait jamais mis le pied qu'une fois par an, quand il ne courait pas la Suisse et l'Italie. Cette campagne se trouvait précisément à deux portées de fusil de la mienne où j'étais venu passer quelques semaines. Enfin ! me voici des vôtres! s'écria-t-il le jour de son arrivée. Foin des bruyantes joies de la Babylone moderne! Au diable tous ces plaisirs factices qui se fabriquent là-bas, comme on fabrique l'eau de Seltz et les fleurs artificielles!... Je prétends vivre pour moi et pour moi seul... et quelques amis, ajouta-t-il en me serrant la main. Je reviens au bonheur champêtre, à la vie calme, à la vie réelle: je veux mourir sous ces vieux chênes plantés par mon aïeul; je me fais homme des champs, amant de la nature comme un berger de M. l'abbé Delile; je me roule dans la paix, je me vautre dans le silence, loin des importuns, loin des hommes qui trompent, loin des femmes qui retrompent, et, pour tout dire enfin, loin, bien loin du bruit! Le 2 mai, à cinq heures du matin, il avait acheté une bêche, deux râteaux, quatre arrosoirs, un sécateur et une serpette; il s'était muni de jaquettes de coutil de la Belle Jardinière, de trois casquettes du Prophète, d'un panama de Stoppen, et, divorçant à perpétuité avec le vernis, il venait de faire emplette d'une paire de sabots pour les jours d'orage, après avoir écrit lui-même au pinceau, sur l'imposte de la grille d'entrée : O fortunatos nimiùm, sua si bona nôrint, A midi du même jour, les soixante agricolas qui forment la population mâle de son hameau arrivèrent, tambour en tête, ménétrier en queue, et se rangèrent en cercle au bas du perron où le cher vicomte fut forcé de venir déguster un compliment du cru... On vantait ses vertus, sa noblesse et surtout sa générosité, et les agricolas avaient l'air si heureux de revoir le fils de leurs anciens seigneurs, que, ma foi! on ne pouvait moins faire que de couper les cordons de cette bourse, dont le magister, Pindare officiel du dithyrambe, avait si bien chanté les inépuisables grandeurs... Alors le tambour battit aux champs, le violon racla tout le répertoire de ses polkas villageoises; on cria, on hurla: Vive monsieur le comte ! vive l'illustre famille des Chavigny !... A ces vivat, et surtout à l'appel du ménétrier, la partie femelle du hameau fondit, comme une seule bergère, sur la pelouse de la cour d'honneur; les jeunes filles tombèrent sur le parterre comme une nuée de sauterelles et improvisèrent des bouquets gigantesques, dont on couvrit la jaquette de monsieur le comte, qui, pour satisfaire à l'antique usage, leur criait : — Merci, mes enfants!!! en plaçant la main droite sur son cœur et la main gauche dans son gousset. Les pièces de cinq francs ripostaient aux vivat, et force fut au nouveau seigneur d'ouvrir la danse avec la première Chloé en galoches qui lui tomba sous la main. Quand on est lancé, il est difficile d'enrayer: sur un signe du vicomte une pièce de vin fut mise, comme on dit, sur cul... Alors les cris, les hurlements devinrent quelque chose de frénétique. Les mâles chantaient toutes sortes de Marseillaises; les femelles miaulaient des cantilènes à désarçonner un trombone de cuirassiers. Les petits s'étaient empa |