arrivé, un jour, de le comparer à Lacombe, il fit la grimace... le lendemain, je le comparai à Prudent, il haussa les épaules... le troisième jour, je l'égalai à Thalberg, il devint furieux... Enfin, j'en vins à prononcer le nom de Liszt, il parla de m'attaquer en diffamation; j'appelle ce monsieur la gamme chromatique de la vanité, ou la sottise en octave.

La toile se leva... Assuérus, enveloppé splendidement dans un rideau de calicot rouge emprunté à la fenêtre du réfectoire, était une des grandes de la première classe, qui gasconnait à ravir les alexandrins de Racine; Mardochée figurait avec sa robe de chambre à ramages qu'avait prêtée le conservateur des hypothèques : une barbe en papier frisé complétait le costume persan. Aman, en caleçon de mousseline brodée et en tunique abricot, coiffé d'un moule à biscuit de Savoie, déguisé en tiare orientale, avait fréquemment recours au souffleur, qui n'était autre que la cuisinière du pensionnat. Quant à Esther elle-même, ce rôle était rempli par Mlle Elmire, sous-maitresse de l'établissement... seize ans, des yeux en amande, une forêt noire de cheveux, un corsage pouvant servir de prospectus à l'hygiène de la maison, et par-dessus tout cela, un sourire qui s'adressait à tous, et particulièrement à deux surnuméraires, à un premier clerc de notaire et au garde des eaux et forêts; tel était l'ensemble de ses char

mes... Cette jeune sous-maîtresse montrait beaucoup d'intelligence dramatique ; elle comprenait les beaux vers de Racine, et elle disait fort bien celui-ci, en baissant les yeux :

De mes faibles attraits le roi parut flatté.

Elle se montra véritablement supérieure en tout à ses compagnes, et le baron dit à son voisin que si cette jeune fille voulait travailler, elle arriverait bien vite à monter sur la scène du Théâtre-Français. Aman cependant la troublait parfois par ses fausses répliques et par son défaut de mémoire; aussi le public l'applaudit-il vivement dans ce passage:

Ah! je demande au moins que, pour grâce dernière,
Jusqu'à la fin, seigneur, vous m'entendiez parler,
Et que surtout Aman n'ose point me troubler.

Mais ce qui mit le comble au succès de la pièce, c'est qu'Aman, très-vexé de cette sorte de personnalité, ne voulait plus continuer, et qu'on eut beaucoup de mal à lui faire opérer sa rentrée avec le chœur, dans la scène V du troisième acte. Quant aux chœurs, toute la pension y miaulait. Il y avait six mois que le professeur de piano, pour suppléer à la musique de l'époque, trop vieille selon lui, s'occupait à rajeunir les stances de Racine. Il avait mis ses vers · sur des motifs de mazourka et de polka... Cette inno

vation fut très-goûtée et lui fit grand honneur... (pas

à Racine !)

Après le vaudeville qui fut presque sifflé, parce qu'il avait pour auteur des concitoyens, on passa aux exercices de mémoire. Trente-deux fables et quatorze compliments en vers furent successivement servis à la société, qui en profita pour faire sa sieste, excepté M. le maire qui était forcé de saluer à chaque allusion lancée à l'adresse des autorités compétentes. Il en transpirait d'émotion et de chaud, car le soleil tombait à plomb sur ses lunettes d'or, et il eût certes donné quelque chose pour pouvoir se dépouiller de, sa chemise, à la condition de garder son écharpe, que le bel esprit appelait une sous-ventrière.

Vinrent ensuite les exhibitions musicales. Vingthuit morceaux de piano!... tous de la composition du professeur!... Le public se réveilla, persuadé qu'on passait du sirop de vinaigre.

- Monsieur, dit le bel esprit à Gaston qui se bouchait les oreilles, savez-vous pourquoi j'ai toujours désiré être empereur des Français ?

- Je ne m'en doute pas le moins du monde, répondit Gaston.

- Eh bien, monsieur, c'est qu'alors je ferais une loi qui condamnerait à la déportation tout individů qui viendrait dans une petite ville, profitant de l'ignorance de ses habitants, pour leur faire croire qu'il

joue d'un instrument qu'il n'a jamais touché... C'est évidemment un faussaire qui émet de la fausse monnaie, un filou qui subtilise le cachet, comme d'autres voleurs le mouchoir ! - N'êtes-vous pas de mon avis, monsieur ?

La distribution des prix commença: Gaston, connaissant déjà les susceptibilités de la petite ville, se demandait comment la pauvre maîtresse allait s'y prendre pour satisfaire tout son troupeau: il s'agissait de se ménager les pains de sucre de l'épicier, le fil d'Ecosse de la mercière, les gigots de la bouchère et les bonnets pyramidaux de la modiste !... Voici le moyen qu'avait trouvé cette grande organisatrice. Après avoir distribué les prix de gentillesse, d'exactitude, de croissance, d'espérance, de propreté et de bon vouloir, elle passa à d'autres facultés; il y avait : HISTOIRE DE FRANCE: 1re section, 1re race.

tion, 2e race.

3e section, 3e race.

2o sec

GRAMMAIRE

FRANÇAISE 1r section: conjugaison en er. -2e section: conjugaison en ir.—3e section: conjugaison en oir.-4e section: conjugaison en re. OUVRAGES MANUELS, 10o classe. TRICOT. 1re section: tricot en laine.

2e section: tricot en coton... et ainsi de suite; il y avait des prix de LINGERIE; la grande division des chemises avait ses accessit de col, de manches, de bannière et d'ourlets, M. le maire avait fondé un prix de reprises

perdues. et M. le curé un prix de nappes d'autel. Les mères pleuraient comme des Niagara; les pères luttaient inutilement contre l'attendrissement, et la foule s'écoula entraînant dans ses flots tous ces enfants couronnés de lierres et qui faisaient l'orgueil de leurs familles... Le bel esprit salua le baron et Gaston, après leur avoir dit qu'il allait faire un travail tendant à prouver la nécessité de fonder pour les classes musicales un premier prix d'ut, un second de rẻ, quatre accessit de mi, fa, sol, la, et une mention honorable de si; le tout aux frais du professeur de piano.

Au moment où le public débouchait dans la rue, la pauvre maîtresse de pension, tout échevelée, accourut sur le seuil et hurla plus qu'elle ne dit: - La rentrée des classes est fixée au 1er octobre !...

Je crois bien! murmurà le bel esprit. Sans la rentrée, elle n'en sortirait pas... et elle ne va pas fermer l'œil jusqu'au 1er octobre.

Mlle Elmire, qui s'était dépouillée de son costume d'Esther, souriait à tout le monde, et particulièrement aux deux surnuméraires, au premier clerc de notaire et au garde des eaux et forêts.