livrant au sommeil. Sa démarche n'avait l'air guère plus assurée que celle de Triptolème. Il se frottait les yeux, en s'appuyant au mur et semblait se demander ce que tout cela signifiait. Enfin, il articula d'une voix avinée :

Qu'est-ce que vous voulez ?...

Eh bien! et vous?... ça va bien?... pas mal, merci... En v'là un farceur qui envahit mon immeuble, qui fume mon tabac, use mes oreillers et me demande ce que je veux!... Attends, je vas te l'écrire en grandes majuscules, et pas par la poste

encore!...

Et Triptolème tomba, à coups de poing, sur l'intrus, qui, à son dire, avait pris si effrontément sa place. Une lutte effrénée s'engageait entre les deux ivrognes, lorsque la femme, qui était allée chercher de la lumière, accourut sur le palier, théâtre du combat :

-Ah çà !... s'écria-t-elle avec stupéfaction, en dirigeant sa chandelle sur le visage de l'homme en chemise, qu'est-ce que ça veut dire?... c'était donc pas Triptolème qui était couché avec moi?...

Ah! tu avoues! Tu t'as trahie! hurla le légitime; et il détourna sa fureur sur ce troisième acteur de la scène, oubliant son serment de ne taper que dans le dos... Il y avait évidemment quiproquo conjugal.

Le vacarme était à son comble, quand le baron, passant son bras sous celui de Gaston, lui fit enjamber ce trio bruyant qui se roulait sur les dalles, en voci

férant toutes les expressions d'un vocabulaire in

connu.

Lorsqu'ils furent parvenus à l'étage inférieur, le jeune homme se mit à rire et dit:

Voici qui appuie merveilleusement la thèse que vous souteniez à l'instant, et c'est sans doute un paragraphe de plus à ajouter au long chapitre des vertus féminines.

- Vous jugez encore mal, mon jeune ami, fit le baron. Cette brave femme est une excellente et honnête ménagère, qui passe sa vie à compenser, par l'économie, les désordres quotidiens de l'homme auquel elle est enchaînée..... Bien plus, cet homme, cet ivrogne, elle l'aime, elle le soigne; et, loin de le tromper, elle pleure souvent, le soir, en attendant son retour.

- Mais aujourd'hui, cependant ?... dit Gaston en riant de nouveau.

- Aujourd'hui comme hier, comme demain, et vous allez la comprendre et l'absoudre, vous tout le premier.

Nous allons voir, répliqua Gaston. Je m'aperçois qu'en matière de fidélité, il est bon de suivre le précepte de Molière :

Attendez, attendez pour voir les choses sûres,

Et ne vous fiez point aux simples conjectures.

Molière est un grand philosophe, dit le baron,

et voici qui le prouve Cette femme, jeune et jolie, a pour mari le Camusat que vous venez de voir, lequel est maçon de son état et ivrogne d'habitude... Quand, après l'avoir attendu jusqu'à minuit, tout en raccommodant son linge, cette pauvre femme succombe à la fatigue et au sommeil, elle finit, comme aujourd'hui, par se mettre au lit, en ayant le soin de laisser entr'ouverte la porte de son logis: c'est ce qu'elle a fait ce soir. Or il advint ce qu'elle n'avait pas prévu... Sur le même palier, demeure un jeune ouvrier menuisier qui, lui aussi, ne dédaigne point la dive bouteille, et rentre parfois dans un état qui ne lui laisse pas complétement l'usage du libre arbitre. Aujourd'hui, précisément, le joyeux menuisier se trouvait sous l'influence de pas mal de flacons absorbés, et il s'est trompé de porte. Se déshabiller et gagner à tâtons le lit où dormait la jeune femme fut, pour notre ivrogne, l'affaire d'un instant; et comme il dormait déjà debout, vous comprendrez facilement qu'il se soit mis immédiatement à ronfler, sans s'apercevoir de son erreur. Quant à la femme, habituée à ces sortes de rentrées, elle se réveilla peu ou point; et voilà qui vous prouve que l'innocence peut, icibas, apparaître sous toutes les plus palpables apparences de la culpabilité... Mais le dieu des ivrognes est juste, et il va sans dire que les deux rivaux vont finir par s'embrasser, et que, demain dès l'aurore, ils iront sceller chez le marchand de vin une paix qui pourra bien n'être qu'un armistice.

Pourquoi donc? demanda Gaston.

-Parce que le jeune menuisier est joli garçon et qu'il est homme à se tromper de porte, un jour ou l'autre, après n'avoir bu que de l'eau toute la journée.

-Oui; mais, exclama Gaston, il est probable que le mari, averti, aura soin d'emporter la clef et de fermer sa porte.

- C'est vrai! répliqua le baron. Mais toutes les portes s'ouvrent en dedans.

Et vous croyez que le mari y sera trompé une seconde fois ?

Les maris sont toujours trompés, mon cher, quand la femme veut s'en donner la peine; il advient pourtant parfois qu'en ceci, c'est le dupé qui est le moins dupe.

· Comment cela?

Jugez vous-même... Je lisais ce matin, dans une lettre que j'ai reçue de New-York : « Tout dernièrement, un don Juan de Pittsburg pénétrait dans la chambre d'une dame mariée... Bientôt après, le mari de la dame mariée rentra. Le don Juan, pour faire place au mari, se glisse sous le lit et s'y tient blotti, sans souffler ni remuer... A peine le mari avait-il pris sa place accoutumée, que la dame vient à feindre une violente colique, et supplie son mari d'aller chercher un médecin. Le mari, qui est un homme plein de complaisance pour sa chère moitié, saute à bas du lit, prend un pantalon qui se trouvait

sous sa main, et court chez le médecin et l'apothicaire... Comme il fait froid, il met ses mains dans ses poches; mais quel n'est pas son étonnement quand, lui qui n'avait pas une pièce de monnaie à son service, une demi-heure auparavant, il trouve ses poches pleines d'or et de bank-notes... Il s'arrête sous un bec de gaz et compte son trésor. Vérification faite, il n'y avait pas moins de onze cents piastres.

>> Le mari comprit bien vite que le pantalon appartenait à un homme plus riche que lui, et, toute réflexion faite, il conclut que ce qu'il avait trouvé valait mieux que ce qu'on lui avait volé. Il laissa la femme, garda le pantalon et prit le premier convoi du chemin de fer, qui l'a ramené à New-York... 11 compte bien ne jamais revenir coucher à Pittsburg. » Et vous voyez bien que le plus dupe n'est pas toujours le dupé!

Gaston rit beaucoup de l'anecdote, et tous deux se retrouvèrent dans la rue, où les attendaient de nouvelles observations philosophiques.