AVANT-PROPOS. Joco seria. Le titre de cet ouvrage, quelque léger qu'il soit, n'est qu'un pavillon aux joyeuses couleurs qui recouvre une sérieuse marchandise: comme le fit jadis Le Sage, sous la même étiquette, j'ai tenté de peindre un coin de l'immense toile dont le principal personnage est Paris... Paris, c'est la France, c'est le monde, et il est évident que la plume qui aurait assez de puissance pour écrire la gigantesque monographie de cette reine de la civilisation se trouverait avoir gravé l'histoire de l'humanité tout entière. Ma plume n'a pas ce pouvoir et mon cœur ne nourrit point cette outrecuidance; je glane et ne récolte pas, j'esquisse et n'ai pas la prétention de peindre... Si le lec teur a la patience, d'autres diront le courage de me suivre dans ce rapide voyage à travers les bonnes et mauvaises routes de la moderne Babylone, je désire seulement qu'il me rende cette justice de dire que, même dans la difficile peinture de certains tableaux que je ne pouvais supprimer de ma galerie, j'ai su rester homme du monde sans cesser d'être homme de lettres. Remuer le fumier, sans qu'un peu de mauvaise odeur s'élève de sa fange, n'est pas chose aisée; et pourtant, c'est dans le fumier que naissent les roses... Mes roses à moi, ce sont les utiles enseignements qui peuvent et doivent ressortir de mon sujet, et je m'estimerai heureux si, après m'avoir, non pas lu, - mais seulement par couru, mes lecteurs reconnaissent que j'ai été vrai sans rudesse, et réel sans trop de réalisme. |
