Certainement!... murmura Mitoufflet, qui ne comprenait pas encore. Et que, de plus, je souperais, mangerais et boirais, sans que nul ici, dans ce cabinet, s'aperçût de ce que je pouvais être, si je ne me démasquais pas. C'est clair comme bonjour! fit l'autre, qui commençait à voir poindre la lumière. -- Nous avons traversé l'Opéra, la salle et le foyer; ici, nous avons salué la dame du comptoir; le garçon m'a regardé de côté, tout en servant les truffes; vous, madame, vous m'avez contemplé des pieds à la tête : personne ne m'a reconnu... Est-ce vrai? est-ce exact?... Mais, hasarda Mme Mitoufflet en s'adressant à son mari, qui s'essuyait le front avec sa serviette, vous alliez me laisser sortir... -Sans révéler le secret...! interrompit le domino, et c'est là le sublime de la chose: il était formellement convenu que, quoi qu'il advînt, mon adversaire n'influencerait en rien et resterait neutre... et ce cher ami, pour mieux respecter la foi des traités, s'exposait à passer pour un mari en faute... Ah! Mitoufflet, Mitoufflet, il y a des héros dans l'histoire romaine qui ne te valent pas!... Et il avala sa coupe de champagne, qui pétillait depuis l'entrée de Mme Mitoufflet. Quel est donc ce diable d'homme qui me tutoie ?... pensait l'autre, et que chante-t-il avec son pari?... Avec tout ça, j'en suis pour mes frais de déclaration et de souper!... il s'est moqué de moi... La femme, qui regardait le jeune homme, se demandait comment il se faisait que jamais elle n'avait vu cette moustache, qui paraissait si liée avec son mari. Je n'avais pas encore eu le plaisir de voir monsieur! dit-elle. - Cela se comprend; j'arrive de mon régiment, et c'est en voyage que j'ai connu ce cher Mitoufflet... ce vertueux Mitoufflet. - Ah!... monsieur est militaire? - Cinquième housards, madame, et capitaine, pour vous servir. Mme Mitoufflet manqua de renverser un candélabre; il paraît que ce numéro et cette arme et ce grade lui rappelaient quelque chose, car elle regarda la porte avec inquiétude, puis le capitaine, avec une certaine curiosité, et elle se dit à elle-même, en baissant la tête : -Etrange rapprochement!... cinquième hussards! et là, à côté... - Vous paraissez mal à l'aise, madame? dit le capitaine... rose. - C'est vrai, monsieur, la chaleur, l'émotion... Mais, bobonne ! s'écria Mitoufflet, nous allons rentrer, et, puisque la voiture est là... Il est de fait qu'enchanté d'en être quitte à si bon marché, il voulait sortir avec tous les honneurs de la guerre... Le jeune capitaine, qui observait la femme, arrêta le mari et dit : Oh! nenni, mon cher!... Et je tiens à gagner complétement. -Comment!... quoi?... complétement ?... - N'est-il pas convenu que nous avons jusqu'à quatre heures du matin ?... et il n'en est que deux dans trois quarts d'heure... - C'est juste! se hâta de dire Mme Mitoufflet; la foi des traités avant tout... Ma voiture est en bas, je n'ai besoin de personne, et je m'en irai comme je suis venue. Je crois bien! pensa le domino rose. : - Et puis, ajouta la femme en s'approchant de son mari d'un air câlin; et puis, je vous dois bien ce sacrifice moi, avoir soupçonné ce bon chéri! je ne me le pardonnerai jamais... mais enfin, si je vous aimais moins, je serais plus indifférente; restez donc, amusez-vous, oubliez ce qui vient de se passer; n'estce pas, mon bichon, que tu pardonnes à ton Adélina?... Dis... pas vrai que tu lui pardonnes, cher Alcindor?... bon chou, petit lapin blanc à sa femme !... Et elle lui donna des petites tapes sur les joues. oui ! - Oui, Adélina!... s'écria le hussard rose; Alcindor oublie tout; il vous aime, il vous adore... et je me charge du reste! En disant cela, il soulevait la portière, poussait la femme dehors en lui murmurant : Porte à droite, et ne vous trompez plus de cabinet... Puis il ajouta tout haut : -- Ne vous tourmentez pas, si Alcindor ne rentre pas avant le jour, je réponds de lui et vous le rendrai en bon état... La porte se referma; la jeune femme tourna à droite, et le Mitoufflet se retrouva seul avec son domino. -Ah çà! s'écria-t-il, le diable m'emporte si je comprends!... -Rien de plus facile, dit le hussard déguisé; supposez que j'ai fait avec d'autres le pari que j'ai dit avoir fait avec vous. De sorte que,... répliqua Mitoufflet? fort vexé de se voir joué. De sorte que vous me faites gagner un excellent déjeuner, après m'avoir payé un délicieux souper. -Môssieu fit Alcindor, la farce est fort mauvaise !... --- Ah çà! aimeriez-vous mieux que j'eusse été une vraie femme!... Rendez grâce au ciel, qui a permis que j'eusse les formes extérieures du sexe après lequel vous couriez, et à mon adresse qui vous délivré pour longtemps de la surveillance conjugale; c'est un brevet de fidélité que je vous donne là, et des lettres de marque qui vous permettront de faire la chasse sans contrôle à l'avenir... - C'est que c'est vrai! cria Alcindor en riant comme un bienheureux; et dire qu'Adélina ne se doute de rien !... Buvons! Gar Et tous deux se remirent à table en criant: çon! du champagne! vive Alcindor! vive le 5e housards! - Voilà un heureux mari, dit le baron en remettant son paletot et en jetant deux louis sur la table à côté de la carte à payer que le garçon venait d'apporter; et il sortit du cabinet voisin, suivi de Gaston. En passant dans le corridor, ils virent une porte qui se refermait, mais pas assez vite pour qu'ils n'aient pu reconnaître Mme Adélina Mitoufflet se dépouillant de son châle et de son chapeau, qu'un joli cavalier à moustaches brunes accrochait à une patère, tandis que le garçon se hâtait de mettre deux couverts en souriant. Qu'est-ce que cela veut dire ? demanda Gaston. - Cela veut dire, répliqua le baron, que le Hasard est toujours l'auxiliaire de l'Amour : l'amant de la femme et la maîtresse du mari sont deux officiers du même régiment, qui ne se doutaient guère qu'ils allaient se rencontrer sur ce terrain. L'un avait parié qu'il se ferait faire la cour par l'homme; l'autre la faisait depuis longtemps à la femme. Une erreur de cabinet faillit tout perdre ; mais, heureusement, tous sont contents. Le mari va se griser, ne pouvant faire |