A la recherche du goût classique

Rene Bray, dans la conclusion de son livre, reste a juste titre celebre, sur la formation de la doctrine classique, distingue deux etapes dans l'histoire du Classicisme. La premiere est celle ou l'on dote la litterature classique d'une doctrine. L'autre est celle ou se forme et s'epanouit le gout classique : c'est " l'oeuvre finale, celle qui complete l'edifice ". La doctrine classique est a present bien connue. Maints ouvrages ou articles l'ont analysee dans son ensemble ou dans le detail. Le gout classique l'est beaucoup moins. Des aspects particuliers en ont ete explores dans des travaux souvent d'un grand merite. Mais aucune definition d'ensemble n'en a ete proposee. Ce serait, il est vrai, une tache immence que de vouloir saisir toute la richesse et toute la complexite qu'il presente a la fois sous ses aspects theoriques et dans les oeuvres qu'il inspire. Pierre d'attente d'une telle synthese, cette " recherche " se propose, plus modestement, apres avoir tente en guise de preliminaires de preciser l'idee que les classiques se faisaient du gout, d'etudier, a partir des theories, quelques-unes des tendances du gout classique qui se revelent, a l'examen, dominantes. En premier lieu une exigence d'ordre structurel et qualitatif, sans lequel on ne croyait pas qu'il put y avoir de beaute. Puis l'importance attachee a la grace, qualite inseparable du naturel, de la negligence etudiee. Enfin, allant de pair avec un fort attrait pour le pathetique, l'ideal d'une grandeur alliee a la simplicite de l'expression dont le Classicisme a trouve l'inspiration chez les Anciens, en particulier dans le traite Du Sublime du Pseudo-Longin.