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pour y présider à l'éducation de l'héritier de leur cou ronne. Ils leur offraient de l'estime, des richesses et des honneurs ; et quand ces hommes généreux ne voulaient accepter que l'estime, les rois se montraient assez justes pour ne pas s'étonner de leurs refus.

ÉLOGE

DE

LA BRUYÈRE.

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Le peintre des mœurs et de la société, La Bruyère, est de tous nos grands écrivains celui dont la vie et la personne nous sont le plus inconnues la satire elle-même ne nous a rien appris sur ce philosophe satirique et l'on voit avec surprise dans un moraliste célèbre l'homme le plus ignoré. Singulier contraste, en effet, entre la destinée d'un auteur et celle de ses ouvrages! A l'obscurité profonde dont il paraît s'être enveloppé, malgré l'éclat de sa gloire, on croirait qu'il n'a vécu que pour composer ses

Caractères mais pour composer ses Caractères, il a dû vivre long-tems au sein de ces réunions brillantes qui, prenant le bruit s'estiment seules en pour la renommée possession de l'acquérir et de la répandre : il a dû vivre long-tems parmi ceux qui, pour me servir d'une de ses expressions heureuses, placés d'une éminence au-dessus des autres, soulèvent en quelque sorte les réputations, et les montrent d'en haut à la multitude avide de voir et d'applaudir.

Telle est, en effet, la source de tant de réputations qui ne mènent pas à la gloire. Lorsqu'un auteur s'est fait ainsi des succès et ce qu'il croit un avenir, on n'ignore point sa vie ; on sait qu'on le voyait souvent dans le salon de Ménippe, ou à la toilette de Césonie (1); on retient ses mots flatteurs, ses anecdotes piquantes; on n'oublie que sa prose et ses vers: et quelquefois il demeure un grand homme dans le Dictionnaire histo

(1) Ménippe et Césonie, deux des Caractères de La Bruyère. L'on a cru reconnaître dans le premier le maréchal de Villeroi; dans le second, mademoiselle du Briou, depuis marquise de Constantin.

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