du quatrième vers, on en fit encore un au septième; aussi que les élégies eussent un sens parfait de quatre vers en quatre vers, même de deux en deux s'il se pouvait,» etc. Les vers dans lesquels Boileau approuve les réformes de Malherbe sont reproduits p. 84 de ce livre. Voici deux exemples de versification de Malherbe.] 1. Consolation à M. du Périer1 sur la mort de sa fille (écrite après 1599 et imprimée 1607) Ta douleur, du Périer, sera donc éternelle, Que te met en l'esprit l'amitié paternelle Le malheur de ta fille au tombeau descendue Est-ce quelque dédale où ta raison perdue Je sais de quels appas son enfance était pleine, Et n'ai pas entrepris, Injurieux ami, de soulager ta peine Avecque son mépris. Mais elle était du monde, où les plus belles choses Ont le pire destin; Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses, L'espace d'un matin. Puis quand ainsi serait, que selon ta prière D'avoir en cheveux blancs terminé sa carrière, 1 Avocat au Parlement d'Aix, en Savoie, 5 ΙΟ 15 20 25 Penses-tu que plus vieille en la maison céleste Ou qu'elle eût moins senti la poussière funeste Non, non, mon du Périer, aussitôt que la Parque L'âge s'évanouit au deçà de la barque, Et ne suit point les morts . . . C'est bien, je le confesse, une juste coutume, Par le canal des yeux vidant son amertume, Même quand il advient que la tombe sépare Celui qui ne s'émeut a l'âme d'un barbare, Mais d'être inconsolable, et dedans sa mémoire N'est-ce pas se haïr pour acquérir la gloire Priam, qui vit ses fils abattus par Achille, Et hors de tout espoir du salut de sa ville, François,' quand la Castille, inégale à ses armes, 1 Son fils aîné mourut prisonnier en Espagne en 1536. On accusa Charles-Quint de l'avoir fait empoisonner. Sembla d'un si grand coup devoir jeter des larmes Il les sécha pourtant, et comme un autre Alcide1 Fit qu'à ses ennemis d'un acte si perfide De moi, déjà deux fois d'une pareille foudre Et deux fois la raison m'a si bien fait résoudre, La Mort a des rigueurs à nulle autre pareilles; La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles, Et nous laisse crier. Le pauvre en sa cabane, où le chaume le couvre, Est sujet à ses lois; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre De murmurer contre elle et perdre patience, Vouloir ce que Dieu veut est la seule science 1 Hercule, petit-fils d'Alcée. 2 François I° se vengea sur Sébastien de Montecuculli, échanson de Charles-Quint. L'innocence de Montecuculli est aujourd'hui reconnue. Selon la fable, Lycos, tyran de Thèbes, voulut faire mourir la femme et les enfants d'Hercule pendant que celui-ci était descendu aux enfers; mais Hercule revient à temps, entre dans une furieuse colère, et tue Lycos. * Malherbe perdit ses deux enfants; Henri à deux ans en 1587, Jourdaine à huit ans en 1599. ΤΟ 15 20 5 2. Paraphrase du psaume cent quarante-cinquième1 (Lauda, anima mea, Dominum) N'espérons plus, mon âme, aux promesses du monde; C'est Dieu qu'il faut aimer. En vain, pour satisfaire à nos lâches envies, Nous passons près des rois tout le temps de nos vies A souffrir des mépris et ployer les genoux. 10 Ce qu'ils peuvent n'est rien; ils sont comme nous sommes Véritablement hommes, Et meurent comme nous. Ont-ils rendu l'esprit, ce n'est plus que poussière 15 Dont l'éclat orgueilleux étonnait l'univers; Et dans ces grands tombeaux où leurs âmes hautaines Ils sont mangés des vers. Là se perdent ces noms de maîtres de la terre, 20 D'arbitres de la paix, de foudres de la guerre; Comme ils n'ont plus de sceptre, ils n'ont plus de flatteurs, Et tombent avec eux d'une chute commune Tous ceux que leur fortune Faisait leurs serviteurs. 1 Psaume CXLVI de la Bible anglaise. Pensent-ils des plus vieux2 offensant la mémoire, Ne rend point à l'oreille un vers trop languissant; Et voyant qu'un beau feu leur cervelle n'embrase, 1 L'un des auteurs de la Satire Menippée. La Satire IX est dirigée contre Malherbe et son École. Voir note d'introduction Malherbe, pp. 3-5. 2 Les poètes de la génération précédente, La Pléiade, 5 ΙΟ 15 20 |