Qu'ils charment de Senlis le poète idiot,1 ΙΟ Soient du peuple, des grands, des provinces goûtées; 6 1 Le «poète idiot» était Linière; voir note 2, p. 103. 2 L'Abbé Tallemant, frère de Tallemant-des-Réaux, avait traduit Amyot, premier traducteur français de Plutarque. 3 Le grand Condé et son fils, le duc d'Enghien, avaient leur château à Chantilly. 4 Colbert, ministre des Finances de Louis XIV. Vivonne, voir ci-dessus Passage du Rhin, note 2 p. 94. 5 La Rochefoucauld, auteur des Maximes, voir chap. X. Marsillac, fils de La Rochefoucauld. Marquis de Pomponne, ministre de Louis XIV. 6 Duc de Montausier, époux de Julie d'Angennes et gouverneur du Dauphin. 7 Célèbre joueur de marionettes, logé près de la salle Rue Guénégand, où les comédiens du Palais-Royal s'étaient réfugiés après la mort de Molière. C'est là que Pradon fit jouer sa Phèdre, tandis que celle de Racine se joua à l'Hôtel de Bourgogne. 15 CHAPITRE QUATRE QUERELLE DES ANCIENS ET DES MODERNES [La Renaissance avait renié la littérature française antérieure au XVIe siècle, et professé une admiration enthousiaste pour les auteurs grecs et latins. Le xvIIe siècle hérita de ce culte pour les «Anciens.>> Cependant peu à peu, conscients de la valeur des écrivains du temps, on protesta contre cette tendance classique. Après bien des escarmouches la guerre éclata. Le signal fut donné le 26 janvier 1687 à une séance de l'Académie française. Charles Perrault (1628–1703) l'auteur des Contes de fées, y lut un poème, Le siècle de Louis le Grand (632 vers) où il dit nettement que les auteurs «modernes» sont comparables et même supérieurs aux «anciens.» Tout Paris prit feu. Perrault écrivit alors un ouvrage en prose où il expose longuement sa thèse: Parallèles des Anciens et des Modernes (1688–1696) – parallèles qui sont toujours en faveur des modernes. Boileau à son tour reprit la plume (1693) pour affirmer une fois encore ses vieilles croyances littéraires. Il écrivit (1693) ses Réflexions critiques sur quelques passages du rhéteur Longin· - dont il avait été déjà le traducteur (1674) — et dont la septième nous intéresse surtout. Il reprocha surtout à Perrault sa prétention de juger des beautés poétiques d'Homère et de Platon alors que Perrault ne savait pas le grec.] Jake. 5 I. CHARLES PERRAULT 1628-1703 1. Le siècle de Louis-le-Grand, 26 janvier 1687 La belle antiquité fut toujours vénérable, Mais je ne crus jamais qu'elle fût adorable. Ils sont grands, il est vrai, mais hommes comme nous; Le siècle de Louis au beau siècle d'Auguste. Et, qu'enfin, dans nos jours, sans trop de confiance, Platon, qui fut divin du temps de nos aïeux, Père de tous les arts, à qui du dieu des vers 5 ΙΟ 15 20 25 330 Prêts de s'entrepercer du long fer de leur lance Ovide est digne encor des honneurs immortels. 10 Mais ces rares auteurs qu'aujourd'hui l'on adore, Étaient-ils adorés quand ils vivaient encore? . . . Les Régniers, les Maynards, les Gombaulds,1 les Malherbes, Les Godeaux,1 les Racans dont les écrits superbes, 1 Gombauld (1580-1666) ... Godeau (1605-1672), tous deux membres du groupe d'amis qui se réunissaient chez Conrart, et devinrent des membres fondateurs de l'Académie; et tous deux habitués de l'Hôtel de Rambouillet. Le premier, auteur du drame pastoral, Amarante (voir aussi l'Amarante de la Guirlande de Julie); le second, évêque de Vannes, auteur de Saint-Paul, poème religieux. 2 Sarrasin (1603-1664), habitué du salon de Mlle de Scudéry, considéré comme un rival de Voiture pour la grâce de son style. 3 Tristan (1601-1665), auteur de tragédies (Mariane, Mort de Sénèque, Mort de Crispe, etc.) et d'un roman, Page disgracié. Tout art n'est composé que de secrets divers Couverts négligemment de joncs et de glayeux1 Ainsi le jeune chêne en son âge naissant 2. Parallèles des Anciens et des Modernes, 1688–1696 Extrait de la PRÉFACE Rien n'est plus naturel ni plus vraisemblable que d'avoir beaucoup de vénération pour toutes les choses qui, ayant un vrai mérite en elles-mêmes, y joignent encore celui 15 d'être anciennes. C'est ce sentiment si juste et si universel qui redouble l'amour et le respect que nous avons pour nos ancêtres et c'est par là que les lois et les coutumes se rendent encore plus authentiques et plus inviolables. Mais, comme ç'a toujours été le destin des meilleures 20 choses de devenir mauvaises par leurs excès et de le devenir à proportion de leur excellence, souvent cette vénération si louable dans ses commencements s'est changée dans la suite en une superstition criminelle et a passé même quelquefois jusqu'à l'idolâtrie. Des Princes ex- 25 1 Glayeux-glaïeuls. |