Faire siffler Cotin chez nos derniers neveux: Si vos vers aujourd'hui vous tiennent lieu de crime, Quel mal cela fait-il? Ceux qui sont morts sont morts! Et, qu'ont fait tant d'auteurs pour remuer leur cendre? Dont les noms, en cent lieux, placés comme en leurs niches, Ce qu'ils font vous ennuie . . . O le plaisant détour! 1 Jonas, ou Ninive pénitente, poème biblique, par Coras (1663). David, poème de Las Fargues (1660). Moïse sauvé, poème de SaintAmant (1653). 2 L'abbé Perrin, traducteur de l'Énéide, premier directeur de l'Opéra qu'il avait fondé en 1669. Bardin, auteur de Pensées morales sur l'Ecclésiaste. Pradon, rival de Racine (voir Épître VII de Boileau). Haynaut, ami de Molière, auteur de quelques sonnets. Colletet, fils d'un des cinq collaborateurs au service de Richelieu. Pelletier, rimeur souvent attaqué par Boileau. Titreville, «Poète décrié»> (note de Boileau): c'est tout ce qu'on sait de lui. Quinault. auteur de dix-sept tragédies, attaquées violemment par notre critique. Le style de Quinault était très sentimental et c'est ce qui explique la comparaison ironique que Boileau suggère au vers 288 avec Virgile. P. 104, 1. 22. 5 ΙΟ 15 20 5 IO 15 20 Sans que le moindre édit ait, pour punir leur crime, Mais, vous, qui raffinez sur les écrits des autres, «Gardez-vous, dira l'un, de cet esprit critique: Et croit régler le monde au gré de sa cervelle . . . N'est qu'un gueux revêtu des dépouilles d'Horace!>> [Boileau maintenant va faire parler tout à fait l'Esprit lui-même: Quel est mon crime? demande celui-ci. Oui, si j'avais «joué d'adresse,» et si j'avais «avec respect enfoncé le poignard,» j'aurais eu moins de furieux contre moi; j'aurais «médit avec art»; mais à la médisance, je préfère la franchise. Et je ne réclame que mon droit, qui est le droit de chacun. En effet:] ... de blâmer des vers ou durs, ou languissants, A Malherbe, à Racan, préférer Théophile,3 1 Boileau avait alors trente et un ans. 2 La pucelle, ou France délivrée, poème épique de Chapelain; 12 premiers chants, 1656. Voir note 2, p. 102. 3 Théophile de Viau, un des poètes qui se sont révoltés contre Malherbe. 1 Et le clinquant du Tasse 1 à tout l'or de Virgile. Et, si le roi des Huns ne lui charme l'oreille, Qui lui fait son procès de pleine autorité. Et je serai le seul qui ne pourrai rien dire! . . . Et qu'ont produit mes vers de si pernicieux, Et souvent, sans ces vers qui les ont fait connaître, Et qui saurait sans moi que Cotin a prêché? C'est une ombre au tableau, qui lui donne du lustre; 1 Boileau était choqué de l'emploi du merveilleux chrétien dans la Jérusalem délivrée. 2 Tragédie de Corneille (1667), l'année même de cette satire. 5 ΙΟ 15 20 25 5 ΙΟ 15 20 25 Balzac1 en fait l'éloge en cent endroits divers. Il est vrai, s'il m'éût cru, qu'il n'eût point fait de vers. Il se tue à rimer: que n'écrit-il en prose?»> Voilà ce que l'on dit. Et que dis-je autre chose? Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincère; Quand un livre au Palais3 se vend et se débite, Que Bilaine 4 l'étale au deuxième pilier, 1 Un grand nombre des lettres de Balzac sont adressées à Chapelain. 2 Chapelain, prétendait-on, avait environ 8000 livres de pension provenant de diverses sources. Il avait été chargé par son ami Colbert au nom de Richelieu, d'établir la liste des pensions royales aux écrivains. Il s'inscrivit en tête avec cette mention; «Le plus grand poète français qui ait jamais été et du plus solide jugement.>> 3 Le Palais de Justice; sous les galeries, des libraires avaient leurs boutiques. 4 Un libraire du Palais. Le dégoût d'un censeur peut-il le décrier? Le public révolté s'obstine à l'admirer. Mais, lorsque Chapelain met une œuvre en lumière, Son livre en paraissant dément tous ses flatteurs . . Qui plaît à quelques gens, et choque tout le reste; . . . Et sur quoi donc faut-il que s'exercent mes vers? Faire trembler Memphis, ou pâlir le Croissant»? ... 1 La Querelle du Cid (1636). Richelieu, le ministre, avait demandé à l'Académie de donner son verdict dans cette longue querelle et aurait cherché à inspirer un jugement défavorable. Chapelain rédigea les Sentiments de l'Académie (1638). 2 C'est lui qui a dit au sujet de La pucelle le mot connu; Depuis vingt ans on parle d'elle, Dans dix mois on n'en dira rien, 3 Prédicateur très sévère. 5 IO 15 20 25 |