la métaphysique. Un feul homme éloquent, habile & accrédité pourra beaucoup fur les hommes; cent philofophes n'y pourront rien s'ils ne font philofophes.

X X V.

Abfurdités.

que

VOILA bien des voyages dans des terres inconnues; ce n'est rien encore. Je me trouve comme un homme qui, ayant erré fur l'Océan, & apercevant les îles Maldives dont la mer Indienne eft femée, veut les vifiter toutes. Mon grand voyage ne m'a rien valu; voyons si je ferai quelque gain dans l'observation de ces petites îles, qui ne femblent fervir qu'à embarraffer

la route.

Il y a une centaine de cours de philofophie où l'on m'explique des chofes dont perfonne ne peut avoir la moindre notion. Celui-ci veut me faire comprendre la Trinité par la phyfique; il me dit qu'elle reffemble aux trois dimensions de la matière. Je le laiffe dire, & je paffe vîte. Celui-là prétend me faire toucher au doigt la tranffubftantiation, en me montrant,par les lois du mouvement, comment un accident peut exifter fans fujet, & comment un même corps peut être en deux endroits à la fois. Je me bouche les oreilles, & je paffe plus vîte encore.

Pafcal, Blaife Pafcal lui-même, l'auteur des Lettres provinciales, profère ces paroles: Croyez-vous qu'il foit impoffible que D1EU foit infini & fans parties? Je veux donc vous faire voir une chofe invifible & infinie; c'eft un Philofophie &c. Tome I

H.

point, fe mouvant par-tout d'une vitesse infinie, car il eft en tous lieux, tout entier dans chaque endroit.

Un point mathématique qui fe meut! jufte ciel! un point qui n'existe que dans la tête du géomètre, qui eft par tout en même temps, & qui a une viteffe infinie, comme fi la viteffe infinie actuelle pouvait exifter! Chaque mot eft une folie, & c'eft un grand-homme qui a dit ces folies!

Votre ame eft fimple, incorporelle, intangible, me dit cet autre ; & comme aucun corps ne peut la toucher, je vais vous prouver par la phyfique d'Albert le grand qu'elle fera brûlée phyfiquement fi vous n'êtes pas de mon avis; & voici comme je vous le prouve à priori, en fortifiant Albert par les fyllogifmes d'Abeli. Je lui réponds que je n'entends pas fon à priori; que je rouve fon compliment très-dur; que la révélation, dont il ne s'agit pas entre nous, peut seule m'apprendre. une chofe fi incompréhenfible; que je lui permets de n'être pas de mon avis, fans lui faire aucune menace; & je m'éloigne de lui, de peur qu'il ne me joue un mauvais tour; car cet homme me paraît bien méchant.

Une foule de fophifles de tout pays & de toutes fectes m'accable d'argumens inintelligibles fur la nature des chofes, fur la mienne, fur mon état paffé, présent, & futur. Si on leur parle de manger & de boire, de vêtement, de logement, des denrées néceffaires, de l'argent avec lequel on fe les procure, tous s'entendent à merveille; s'il y a quelques piftoles à gagner, chacun d'eux s'empreffe, perfonne ne fe trompe d'un denier ; & quand il s'agit de tout notre être ils n'ont pas une idée nette; le fens commun les abandonne. De-là je

reviens à ma première conclufion (queftion IV,) que. ce qui ne peut être d'un usage univerfel, ce qui n'eft pas à la portée du commun des hommes, ce qui n'est pas entendu par ceux qui ont le plus exercé leur faculté de penser, n'est pas néceffaire au genre-humain.

X X V I.

Du meilleur des mondes.

EN courant de tous les côtés pour m'inftruire, je rencontrai des difciples de Platon. Venez avec nous, me dit l'un d'eux; vous êtes dans le meilleur des mondes; nous avons bien furpaffe notre maître. Il n'y avait de fon temps que cinq mondes poffibles, parce qu'il n'y a que cinq corps réguliers; mais actuellement qu'il y a une infinité d'univers poffibles, DIEU a choifi le meilleur; venez, & vous vous en trouverez bien. Je leur répondis humblement: Les mondes que DIEU pouvait créer étaient ou meilleurs, ou parfaitement égaux, ou pires; il ne pouvait prendre le pire: ceux qui étaient égaux, fuppofé qu'il y en eût, ne valaient pas la préférence; ils étaient entièrement les mêmes : on n'a pu choisir entr'eux : prendre l'un c'eft prendre l'autre. Il était donc impoffible qu'il ne prît pas le meilleur. Mais comment les autres étaient-ils poffibles, quand il était impoffible qu'ils existassent?

Ils me firent de très-belles diftinctions, affurant toujours, fans s'entendre, que ce monde-ci eft le meilleur de tous les mondes réellement impoffibles. Mais me fentant alors tourmenté de la pierre, & fouffrant des

douleurs infupportables, les citoyens du meilleur des mondes me conduifirent à l'hôpital voifin. Chemin fefant, deux de ces bienheureux habitans furent enlevés par des créatures, leurs femblables: on les chargea de fers, l'un pour quelques dettes, l'autre fur un fimple foupçon. Je ne fais pas fi je fus conduït dans le meilleur des hôpitaux poffibles; mais je fus entaffé avec deux ou trois mille miférables qui fouffraient comme moi. Il y avait là plufieurs défenfeurs de la patrie, qui m'apprirent qu'ils avaient été trépanés & difféqués vivans, qu'on leur avait coupé des bras, des jambes, & que plufieurs milliers de leurs généreux compatriotes avaient été maffacrés dans l'une des trente batailles données dans la dernière guerre, qui eft environ la cent-millième guerre depuis que nous connaiffons des guerres. On voyait auffi dans cette maifon environ mille perfonnes des deux fexes, qui reffemblaient à des fpectres hideux, & qu'on frottait d'un certain métal, parce qu'ils avaient fuivi la loi de la nature, & parce que la nature avait, je ne fais comment, pris la précaution d'empoifonner en eux la fource de la vie. Je remerciai mes deux conducteurs.

Quand on m'eût plongé un fer bien tranchant dans la veffie, & qu'on eut tiré quelques pierres de cette carrière; quand je fus guéri, & qu'il ne me refa plus que quelques incommodités douloureuses pour le reste de mes jours, je fis mes représentations à mes guides; je pris la liberté de leur dire qu'il y avait du bon dans ce monde, puifqu'on m'avait tiré quatre cailloux du fein de mes entrailles déchirées ; mais que j'aurais encore mieux aimé que les veffies euffent été des lanternes, que non pas qu'elles fuffent des carrières.

Je leur parlai des calamités & des crimes innombrables qui couvrent cet excellent monde. Le plus intrépide d'entr'eux, qui était un allemand, mon compatriote, m'apprit que tout cela n'eft qu'une bagatelle.

Ce fut, dit-il, une grande faveur du ciel envers le genre-humain, que Tarquin violât Lucrèce, & que Lucrèce fe poignardât; parce qu'on chaffa les tyrans, & que le viol, le fuicide & la guerre établirent une république qui fit le bonheur des peuples conquis. J'eus peine à convenir de ce bonheur. Je ne conçus pas d'abord quelle était la félicité des Gaulois & des Efpagnols, dont on dit que Cefar fit périr trois millions. Les dévaftations & les rapines me parurent auffi quelque chofe de défagréable; mais le défenfeur de l'optimisme n'en démordit point; il me disait toujours comme le geolier de dom Carlos: Paix, paix, c'est pour votre bien. Enfin, étant pouffé à bout, il me dit qu'il ne fallait pas prendre garde à ce globule de la terre, où tout va de travers; mais que dans l'étoile de Sirius, dans Orion, dans l'œil du Taureau, & ailleurs, tout eft parfait. Allons-y donc, lui dis-je.

Un petit théologien me tira alors par le bras; il me confia que ces gens là étaient des rêveurs, qu'il n'était point du tout néceffaire qu'il y eut du mal fur la terre; qu'elle avait été formée exprès pour qu'il n'y eût jamais que du bien: & pour vous le prouver, fachez, me dit-il, que les chofes se paffèrent ainfi autrefois pendant dix ou douze jours. Hélas! lui répondis-je, c'est bien dommage, mon révérend père, que cela n'ait pas continué.