DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Scribendi recte sapere est et principium et fons. HOR. QUATRE grandes époques ont marqué, sur la route du temps, la marche et les progrès de l'esprit humain dans le brillant domaine de l'imagination quatre Poétiques les ont à jamais fixées dans les fastes de la littérature européenne. Il est glorieux pour la France que deux de ces époques lui appartiennent, et que les siècles de François Ier et de Louis XIV disputent, à ceux d'Alexandre et d'Auguste, l'immortel honneur d'avoir donné à la société son dernier degré de politesse et de perfectionnement, en y faisant naître, pour les beaux-arts, un amour qui fut bientôt un culte, porté quelquefois jusqu'au fanatisme: tant la passion du beau est susceptible d'exaltation! tant il est facile à l'homme de s'égarer dans l'objet de sa passion! Les modèles ont de tout temps, et dans tous les pays, devancé les préceptes. Homère, Pindare, Sophocle, avoient écrit: Corneille et Mo |