Ni crainte ni respect ne peut m'en détacher, Quelles idées, quel mouvement, quelle grandeur, quel pathétique, & quelle tendreffe n'y a-t-il pas dans ces vers! On loue Corneille de certaines fituations brillantes, qu'il a mifes dans fes meilleures pieces; on cite, entr'autres, le cinquieme acte de Rodogune, comme un chef-d'œu vre: on a raifon; c'en eft un effectivement, mais qui n'a rien au deffus de ceux de Racine. Le cinquieme acte d'Athalie, eft auffi beau, auffi frappant & auffi théatral, que celui de Rodogune: c'eft une vérité dont tous les connoiffeurs conviendront. Le dernier acte de Mithridate, & furtout la derniere fcéne ne peuvent être affez admirés. L'on peut dire hardiment, que toutes les catastrophes des pieces de Racine font parfaitement amenées, & préparées avec tout l'art poffible. Voilà un échantillon des beautés qu'on apperçoit dans Racine. La briéveté, que je me fuis preferite, ne me permet point de relever toutes les chofes excellentes qu'il con 40 Iphigénie A&t. IV. Seen, iv. KA MATAL contient: je ferois obligé de copier presque toutés fes pieces. Je me contenterai de faire une comparaifon briéve & fuccinte de leurs beautés avec celles de Corneille. Jusqu'ici, je n'ai parlé que de ce que j'ai cru que Racine avoit au deffus de fon rival: actuellement, je vais tâcher d'oppofer à fon mérite celui de ce même rival. §. XI. COMPARAISON DE CORNEILLE ET DE Monfieur de St. Evremont a fait une es péce de parallele entre Corneille & Racine, dans un petit ouvrage, qu'il a intitulé Dif Jertation Jur la tragédie d'Alexandre, &c. Mais on peut dire, que dans cette même Differtation, il a parlé d'un Auteur dont il n'avoit, & dont même il ne pouvoit avoir aucune connoiffance. Racine n'avoit encore fait que les Freres ennemis & PAlexandre, lorsque Mr. de St. Evremont vouloit prouver la fupériorité que Corneille avoit fur lui. Il eft bien certain, que fi Racine n'eût jamais écrit que des pieces fem bla 41 Jean Racine naquit le 21 Decembre 1639. a la Ferté-Milon dans le Valois, & mourut le vingt-deux Avril 1699. dans la foixantieme année de fon âge. blables aux deux premieres, qu'il publia, il auroit été auffi inférieur à Corneille, que l'a prétendu Mr. de St. Evremont. Mais c'eft l'auteur d'Andromaque, de Britannicus, de Mithridate, d'Iphigénie, de Phédre, d'Athalie, qu'il faut comparer à celui des Horaces, de Cinna, de Polieucte, de Pompée, de Rodogune, & d'Heraclius. Si Monfieur de St. Evremont eût entrepris ce parallele, & qu'il fe fût dépouillé des préjugés qu'il avoit en faveur de Corneille, il fe feroit bien gardé d'abaiffer Racine, autant qu'il l'a fait. Quoiqu'il en foit, il est conftant qu'on ne doit point s'arrêter à ce que Mr. de St. Evremont a écrit fur le mérite de Racine, dans cette Differtation; puisque le véritable Racine n'exiftoit point encore, pour ainfi dire. Ceux qui font venus après Mr, de St. Evremont, & qui ont pu oppofer les plus belles pieces de Racine aux plus belles de Corneille, ont partagé également, leurs éloges; quelques uns même ont don né la préférence à Racine.. Monfieur de Longepierre 42 femble avoir décidé clairement que Corneille, quoi qu'il en 42 Mr. de Longepierre s'appelloit Hilaire Bernard de Requeleyne Seigneur de Longepierre: il naquit à Dijon, & mourut le trente-un Mars 1721, il a traduit en vers entendit parfaitement le théatre, en avoit cependant une connoiffance moins profonde que Racine. ,,Chez Mr. Corneille 43, ,,dit-il, les fins connoiffeurs remarquent, ,,avec admiration, & tous les autres fentent, ,,avec plaifir, une grande connoiffance du ,,théatre. Il regne dans toutes fes pieces, une belle économie; on difcerne ailément qu'elles font conduites par une main de ,,maître, qui manie fon fujer à fon gré, qui paroît s'en jouer, & qui eft toujours fort au deffus. Mr. Racine n'entend pas moins ;,bien le théatre, quoiqu'on veuille dire ,,au contraire: bien des gens ne lui ren ;,dent pas, là-deffus, toute la juftice qu'il ,mérite, & prononcent hautement en faveur de Mr. Corneille: mais il ne faut pas ,,toujours fe laiffer entraîner au torrent de ,,l'opi françois les Odes d'Anacreon, les Eglogues de Theocrite, celles de Bion & de Mofchus; de toutes ces tra ductions celle d'Anacreon eft la meilleure, les autres ne laiffent pas cependant que d'avoir leur mérite. Il a fait encore quelques pieces de vers, & une très bonne tragédie intituleé Medée, qui excita la jaloufie de Rouffeau, qui fit contre Longepierre la chanfon qui commence par ces vers. Le traducteur Longepierre Tous les natins, ,,l'opinion, & il eft bon de ne pas affervir ,,fa raifon aux préjugés d'autrui. N'en déplaife à ceux qui font d'un fentiment op pofé, les chofes me paroiffent affez éga,,les, pour ne rien dire de plus, en faveur ,,de Mr. Racine: au moins,eft-il cer,,tain que j'y trouve fouvent plus d'union dans l'action, & que mon attention n'y ,,eft point détournée avec violence par ces „fcénes coupées, défunies & hors d'œuvre, ,,telles qu'il y en a plufieurs, par exemple, ,,dans le Cid.32 رو L'auteur du Parallele auroit pu citer bien d'autres pieces, que le Cid Oedippe, Pompée, Nicomede, &c. Les connoiffeurs con viennent tous aujourd'hui que Racine s'eft plus appliqué à fuivre exactement les régles du théatre, que n'a fait Corneille: il De tous les ouvrages en profe de Longepierre le meil leur eft fon Discours fur les anciens, & les modernes, imprimé à Paris en 1687. in 12. 43 Parallele de Corneille & de Racine par Mr. de Longepierre infere dans le IV. Tome du Jugement des Savans par Baillet. pag. 377. Edit. in 4to. |