Le mode de voyage le plus commode pour aller de Pétersbourg à Tsarskoé Sélo est le chemin de fer de Moscou -Vindau-Rybinsk; le train part de la gare de Tsarskoé et met de vingt-cinq à trente minutes pour vous y amener.

La route passe au-dessus du canal de ceinture, puis près de l'église de St. Mirone, et traverse la banlieue de St. Pétersbourg, la plaine de Volkovo, naguère encore complètement déserte. A gauche, on aperçoit dans le lointain les églises du cimetière de Volkovo, à droite les coupoles dorées du nouveau couvent de femmes de la Résurrection. Au bout de cinq à six minutes, le train passe à côté de la plate-forme du parc militaire d'aérostation, et quitte la ville. Derrière le parc d'aérostation, on voit, au loin, les coupoles de l'église de St. Nicolas de Tchesma avec son asile d'invalides, construit le long de la chaussée de Moscou. Cette maison d'invalides, construite d'après le projet de l'architecte Felten fut instituée dans le palais d'été de Catherine II, en 1773, en souvenir de la victoire, que remporta le Comte Alexis Orlov à Tchesma. L'asile fut inauguré en 1836. La

première pierre de l'église fut posée en présence du roi de Suède, Gustave II, venu en Russie sous le nom de Cte de Gotland, sous l'Invocation de la Sainte Tête de St. Jean Baptiste le Précurseur, et consacrée en présence de l'Impératrice Catherine II, de son hôte l'Empereur d'Autriche Joseph II, en visite sous le nom de Cte de Falkenstein. L'Impératrice fit don du palais à l'ordre de chevalerie de St. Georges le Victorieux et Martyr, et l'église de St. Jean de Précurseur devint l'église du chapitre de l'ordre. L'Empereur Paul fit don du palais et de l'église à l'ordre de Malte. A la 12me verste, le remblai de la voie ferrée coupe la chaussée de Moscou à la petite gare de «Srednaia Rogatka».

Un peu de côté, à droite, près de l'intersection de la chaussée avec les routes de Gatchina et de Péterhof, sous Elisabeth et Catherine II, s'élevait un palais. Il n'en est resté qu'un petit pavillon de pierre, occupé par une fabrique. D'ailleurs, à l'époque de Catherine II, une partie du palais avait été démolie pour cause de vétusté, et dans le corps de logis de pierre, quatre pièces seulement avaient été conservées pour servir de lieu de repos à l'Impératrice, quand elle voyageait. Le reste des constructions avait été loué à un cabaretier. Sous le règne de Paul I, le palais avait été désaffecté et transformé en station de poste. Ce palais portait également le nom de maison «aux quatre bras»; il y avait, en effet, un poteau avec l'indication des routes de Moscou, de Péterhof, de Pétersbourg et de Tsarskoé Sélo.

Après la station de Srednaia Rogatka, une voie ferrée qui sert uniquement à l'usage de la Cour, et qui est parallèle à la voie ordinaire, s'éloigne un peu pour se rapprocher du village de Kouzmino, que l'on voit non loin de là. Derrière la voie ferrée, qui mène à Varsovie, sur une hauteur boisée, on aperçoit dans le lointain les bâtiments de l'observatoire d'astronomie, fondé en 1839, près du village de Poulkovo. Au dix-huitième siècle, il y avait là une résidence d'été, construite en même temps que le palais de Tsarskoé. Tout le monticule de Poulkovo, au temps de

Ivan Conrad Pliet et le noble autrichien Gerstner. On réunit trois millions à la signature des statuts: les fondateurs s'étaient engagés à avoir sur les «machines à vapeur>> des clochettes ou autres signaux d'alarme et à défendre que les voyageurs, à leur arrivée à Pétersbourg, pussent descendre du train entre la porte et le bureau, où l'on devait vérifier leurs papiers, constatant leur identité. Le 5 Septembre 1838, à 11 heures du soir, le train écrasa un paysan du nom de Pétrov. Cet accident donna lieu à un règlement Impérial, par lequel il était interdit aux locomotives de circuler après 9 heures du soir.

L'inauguration du chemin de fer de Tsarskoé eut lieu le 30 Octobre 1837, en présence de tous les ministres et du corps diplomatique. Gerstner dirigea lui même le premier train; le prix du billet de Pétersbourg à Tsarskoé fut, les premières années, de 2.50 en assignats, dans les voitures de premier ordre, de 1.80 dans les voitures dites omnibus, et de 80 copecks dans les diligences pour le peuple. Ces subdivisions correspondent aux trois classes actuelles.

On raconte que, quand l'Empereur Nicolas Pavlovitch prit le train pour la première fois, il fit placer sa voiture sur la plate-forme d'un wagon et effectua ainsi le trajet de Tsarskoé à Pavlovsk. Plus tard, l'Empereur prenait simplement un coupé dans un wagon de première classe.

On a conservé une assez curieuse description par Bourianov de la circulation des trains entre Tsarskoé et Pavlovsk.

<<Maintenant, nous allons nous diriger vers un charmant pavillon, situé à la sortie de Tsarskoé, dans la direction de Pavlovsk. Construit en bois, d'une architecture fort élégante, entouré de plate-bandes de fleurs odoriférantes et de remblais couverts de sable rouge, il renferme des salles spacieuses pour la promenade, une salle à manger où l'on peut se faire servir un excellent dîner, et une société agréable et choisie. Si vous me demandez le but, pour lequel cette société s'est réunie, je vous dirai que c'est tout simplement pour aller à Pavlovsk en chemin de fer dans des voi