j'aime si chèrement, quand elle s'afflige je désirerois presque n'en être plus aimé si je pouvois le craindre, je voudrois mourir...... Mourir d'amour ! combien les ames froides riroient de cette expression!

Hier, mon père parloit de places, dé fortune, de distinctions; je l'écoutois, confondu qu'il pût y attacher du prix. Apparemment que mon ambition, plus jeune que moi-même, est si cachéé dans mon ame, que je ne devine pas encore ses jouissances.

J'aime, et mon cœur ne connoît que le besoin, que le bonheur d'être aimé d'Athénaïs. Heureux par elle, sûrement alors je deviendrois sensible aux succès, à la gloire; il me faut un regard d'Athénaïs pour éclairer et ranimer

mon ame.

Les jours se succèdent sans que mon père puisse me reprocher la moindre négligence dans mes devoirs envers lui, ni qu'il ait à espérer un moment de distraction dans mes sentiments pour elle.

Je sens que ma douleur pèse sur son ame. Aussi, loin de m'en servir comme d'un misérable artifice pour le toucher, j'évite de lui montrer ma peine; mais je dédaigne également de lui dissimuler

mon amour.

On porte chez mon père toutes les lettres qu'on envoie à la poste. C'est un usage établi avant que je fusse au monde. Il les met lui-même dans une boîte qu'il ferme soigneusement, pour qu'en allant jusqu'à la ville voisine, on n'en égare aucune. Chaque jour je lui remets une lettre pour madame de

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Rieux, chaque jour aussi m'apporte une réponse. La seule différence, c'est qu'au lieu de me donner cette lettre, il la pose sur une table: il croiroit autoriser notre amour si l'écriture d'Athénaïs passoit de ses mains dans les miennes.

Comme, à chaque preuve de son éloignement pour elle, mon cœur se rattache à son amour, voudroit pouvoir la chérir davantage! Cependant que je souffre! Souvent je m'éloigne de mon père, pour me le représenter comme dans les premiers jours de ma jeunesse, lorsqu'ignorant les passions, je croyois, sinon à son indulgence, du moins à son désir de me rendre heureux. Quelquefois j'aurois besoin qu'Athénaïs osât se plaindre de lui pour me raccoutumer à le défendre; mais Athénaïs respecte

mes devoirs; elle m'aime, et jamais ne m'écrit un mot que mon cœur voulût effacer.

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CHAPITRE XI.

AUJOURD'HUI la boîte est revenue; non-seulement elle m'a rapporté une lettre d'Athénaïs, mais une aussi de madame d'Estouteville. Mon père a frémi en reconnoissant l'écriture de la maréchale: pour moi, j'ai été persuadé que dès qu'elle consentoit à m'écrire, elle pouvoit s'excuser. D'ailleurs, elle m'a toujours montré tant d'égards pour lui, que parfaitement sûr des sentiments de mes deux amies, je lui ai dit: "Per

mettez que je vous remette la lettre de "madame d'Estouteville sans l'ouvrir; "c'est par vous surtout que je désire