"excellente grand'mère de payer la dette "de monsieur de Rieux sur ma fortune. J'y consentirois sans balancer, me 66 dit-elle, si vous aviez assez vu mon"sieur de Rieux pour l'aimer; mais "vous déranger pour un mari fort riche, et que vous ne connoissez point, pa"roîtroit une exagération folle, dont le public s'étonneroit. "J'obtins de madame d'Estouteville "qu'elle ne provoqueroit aucune des "mesures de rigueur que prendroit la "famille de monsieur de Rieux, et que 66 mon nom ne lui parviendroit jamais "d'une manière désagréable. "C'étoit son intention; mais elle fut "bien aise de m'en laisser le mérite. Ce grand évènement, qui m'annonçoit un " avenir malheureux, établit entre ma"dame d'Estouteville et moi une con"fiance, une intimité dont je n'avois pas "encore joui. Devenue son amie, j'osai "lui demander pourquoi elle m'avoit "mariée à monsieur de Rieux, dans "un âge où sou caractère, à peine "formé, ne pouvoit donner aucune "certitude de bonheur. Ma grand"mère, voulant excuser la précipitation qu'elle avoit mise à disposer de mon "sort, me parla de vous pour la pre"mière fois; elle m'apprit le refus de ❝ votre père. "La conduite de monsieur de Rieux, "comparée à vos excellentes qualités, ajontoit aux regrets de madame d'Es"touteville. Sans nous en douter, vous "étiez devenu le sujet habituel de nos "conversations. Je n'avois jamais pensé ❝ à monsieur de Rieux, pour en espérer "mon bonheur; j'oubliai même que j'avois à craindre de lui mes peines; je "ne m'occupois que de vous, ne rêvois "qu'à cette félicité idéale qu'elle m'avoit imprudemment fait entrevoir. 66 "Le baron de Rieux poursuivit 'le système de rigueur qu'il avoit adopté. "Son neveu s'en offensoit : il aggravoit 66 ses torts; et, le croyant malheureux, je "lui écrivis pour le prier de reprendre "la pension qui m'avoit été accordée par mon contrat de mariage. Je lui "offris mes diamants, en l'assurant que "si ma jeunesse me jetoit jamais dans quelqu'embarras semblable, je le pré"férerois à ma famille pour m'en tirer. "Ma grand'mère fut enchantée du "sentiment qui avoit dicté ma lettre. " Dès qu'il y avoit deux personnes réunies, elle ne se permettoit point de 66 parler des égarements de M. de Rieux; "mais à chacune d'elles, mais à part, "mais tout bas elle me louoit et ne pou"voit s'empêcher de raconter ce qu'elle ' appeloit mes excellents procédés. Elle 66 ne se souvenoit plus de m'avoir sou❝vent dit qu'il n'est permis aux femmes "d'avoir raison qu'en silence, avec une "sorte d'égard, de réserve, et pour ainsi "dire à leur insçu. Sa tendresse pour "moi l'aveugloit; je ne puis pas m'en "plaindre. "Monsieur de Rieux n'accepta ni ma pension, ni mes diamants, et me re"mercia assez froidement. Il témoigna "beaucoup d'amertume contre son oncle, qui, en me faisant connoître, di 66 66 soit-il, une erreur pardonnable à son âge, avoit sûrement diminué l'estime que je devois avoir pour lui; enfin il "étoit facile de voir qu'il craignoit de "me trouver le sentiment insupportable "de ma supériorité. "Dès que ma grand' mère put prévoir que je ne serois pas heureuse, elle s'at "tacha à moi davantage : "mon cœur et ma raison. (6 elle formoit A seize ans 'j'étois déjà assez avancée pour me "dire, sans trop me révolter, que personne n'étoit complètement heureux, "et que je le serois peut-être moins 66 que personne. "Au moment où l'on attendoit le re"tour de monsieur de Rieux, il m'écri"vit qu'il ne reviendroit jamais en "France. Le baron de Rieux a cru, "me disoit-il, ne jouir pleinement de "son autorité qu'en me faisant sentir "toute l'étendue de ma faute. Ses éter"nelles plaintes ont mis le public dans ❝ la confidence de mes torts; les éloges "de madame d'Estouteville lui ont ap 66 pris également vos bons procédés. "Croyez, madame, que je ne les eusse pas laissé ignorer; mais un mari ne 66 "doit pas consentir à les apprendre du |