jolie prêcheuse; je suis prêt à lui crier merci, à me soumettre à sa raison. Quelle autre femme pourroit s'être occupée de moi? Je n'ai jamais pensé, parlé qu'à madame de Rieux.

CHAPITRE XXI.

CE cachet, ce portrait m'avoient enchanté! Je ne me rappelois plus l'humeur que m'avoit donnée monsieur de Tavannes, et je me flattois que madame de Rieux l'avoit oubliée; ne lui en voulant plus, je ne doutois pas de son pardon. Hier au soir, je courus chez elle; je n'étois occupé que de la manière de lui dire que mon cœur l'avoit devinée. Je la trouvai assise près de sa grand'mère, lui lisant un ouvrage nouveau. Mon arrivée ne la dérangea point: elle n'eut pas l'air de me savoir dans la chambre, et ne me regarda même pas. Madame d'Estouteville, plus gaie,

plus aimable que je ne l'avois jamais. vue, lui fit quitter son livre. — " Je "comptois vous gronder aujourd'hui, 66 me dit-elle, mais remettons cela à de"main; car les grand'mères prétendent qu'il ne faut pas se fâcher le premier

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jour de l'an. Eh bien, Eugène, avez"vous reçu beaucoup d'étrennes ?"— "Aucune, madame ;" car ce portrait, ce cachet ne me paroissoient pas un présent d'usage, mon cœur vouloit les croire le don d'une éternelle amitié. -" Com"ment s'écria la maréchale en affec"tant de me plaindre, pauvre jeune "homme! pas une marque de souve"nir ?"-" Non, madame."-" Eugène, "votre discrétion m'édifie beaucoup; " cependant, entre nous, elle est un peu exagérée. Je vous ai envoyé ce matin un cachet."-" Quoi! m'écriai-je, ne "revenant pas de ma surprise, c'est

vous, madame?"-"Oui, ce petit "Amour, c'est moi qui vous l'ai offert.” J'avoue qu'il me fut impossible de dis-, simuler mon étonnement.

Apparemment que j'avois un air confus tout-à-fait ridicule, car la maréchale ne put s'empêcher d'en rire ; et Athénaïs un peu riant, un peu de mauvaise humeur, s'écria: "Je parie, maman, qu'il "a cru que ce présent venoit de moi." "Je ne m'attendois pas à cette belle observation, reprit la maréchale. Mon. 66 enfant, il n'a sûrement pas cru une pa"reille folie: je lui ai envoyé un petit "Amour qui est près de joindre une "lettre à son chiffre; vous jugez que ce ne peut être que la mienne?"

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Madame de Rieux reprit son livre, et moi je retrouvai mes douces impressions. Après elle, ce qui m'est le plus cher, ce qui me plaît le plus au monde,

c'est son aimable et excellente mère; car non seulement madame d'Estouteville est bonne, gaie, indulgente avec sa petite-fille, mais encore elle est aimable, et peut-être même l'est-elle plus avec nous qu'elle ne l'a jamais été pour personne. Cependant je conviens qu'elle me paroît encore plus incompréhensible que sa fille. Une sorte d'enchantement leur a-t-il fait oublier monsieur de Rieux ?......... Au moins puisse mon bon génie le tenir éloigné encore longtemps !

Qu'Athénaïs est aimable! comment peindre ce mélange d'un grand usage du monde avec une parfaite innocence de coeur? Mariée depuis quatre ans, elle n'en a pas dix-huit; elle n'a jamais quitté madame d'Estouteville: surveillée, mais point contrainte, son esprit a conservé toute sa grace, toute sa liberté; son ca