s'est rapproché d'elle, toujours occupée de moi, elle ne m'a plus perdu de vue. Cette preuve d'affection, cette seule préférence calmoit mon ame, y portoit une douceur, un charme inexprimable. Combien j'aimois madame de Rieux dans cet instant! et que n'aurois-je pas donné pour pouvoir me jeter à ses pieds, et m'avouer coupable!

Que j'ai été injuste, ridicule! Hé! quand M. de Tavannes l'aimeroit ; qui peut la connoître sans l'aimer? Elle a raison; il a de l'esprit, de la gaieté; on doit le trouver agréable : je l'aime presque, moi. N'a-t-il pas toutes les quali-. tés qui me manquent ?

Lorsque tout le monde fut parti, madame d'Estouteville s'établit dans son grand fauteuil, appela madame de Rieux auprès d'elle, me fit asseoir de l'autre côté, et nous demanda pourquoi elle

m'avoit fait appeler. Nous ne répondîmes ni l'un ni l'autre.-"Mais enfin,

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nous dit-elle, je suis d'un âge à savoir ce que je fais: voulez-vous bien me dire, Eugène, pourquoi je vous ai fait "demander?". -"Ce que je sais, ma"dame, c'est que je quitterois tout pour

vous obéir."-" C'est très poli; mais (6 ce n'est pas cela que je désire savoir :

un de nous a eu tort; voilà ce que je 66 ne veux pas ignorer." J'avois bien envie d'avouer ma folie; mais il auroit fallu parler de la bonté de madame de Rieux, et à peine aurois-je consenti à la lui rappeler.

Après avoir hésité long-temps, elle prit la parole." Maman, on jouoit ; "j'ai craint que monsieur Eugène ne "s'oubliât, et je me suis servi de votre

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nom pour l'éloigner."-" C'est un fort "bon sentiment, reprit la maréchale ;

"cependant, Athénaïs, une autre fois "bornez-vous à éviter vous-même les "erreurs. A votre âge on ne corrige les "autres qu'à ses risques et périls. Que "ferez-vous si demain le public parle "de votre aimable intérêt pour Eugène, "de votre sensible surveillance?" "Maman, vous savez que je dois crain❝dre le jeu plus que personne; et d'ail"leurs mon intention étoit pure." "Je n'en doute pas; mais, mon enfant,

ce sont ces intentions pures qu'il faut "examiner à deux fois; les mauvaises "parlent d'elles-mêmes." Ma jeune amie se leva, les yeux pleins de larmes, et embrassa sa grand'mère d'un air qui demandoit grace. -" Maman, lui dit

elle, en me regardant tristement, je "renonce pour toujours à la perfection " d'Eugène.” -"Voilà un parti ex66 trême, répondit la maréchale, et ils

"sont presque toujours mauvais; seu"lement, à l'avenir, vous ferez passer 66 par moi les conseils que vous voudrez “lui donner.” Je pris la main de ma"dame d'Estouteville, et la baisai avec "le plus tendre respect.-"Oh! pour

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vous, monsieur, me dit-elle, c'est de "main que je vous dirai mon avis sur " votre conduite: attendez-vous à une "sévère réprimande." Elle me congédia, et je m'en allai fort honteux de ma soirée, cependant plus occupé encore de savoir ce qui portoit madame de Rieux à craindre le jeu plus que personne.

CHAPITRE XX.

C'EST demain le premier jour de janvier; on m'a remiş ce matin un cachet sur lequel est gravé un petit Amour: il a déjà tracé la première lettre de mon nom, et est prêt à en former une seconde; mais sa main est seulement posée, la lettre n'est pas commencée: mon cœur osera-t-il deviner celle que je désirerois voir unie à la mienne?

A ce cachet étoit joint un portrait beaucoup trop flatteur pour qu'il puisse me convenir. Aussi, sans égard pour mes malheureux vingt ans, l'auteur paroît s'attendre à ne trouver de la res

semblance que lorsqu'un lustre de plus

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