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LES Fables ne font pas ce qu'elles femblent estre. Le plus fimple animal nous y tient lieu de maistre. Une morale nuë apporte de l'ennuy:

Le conte fait paffer le precepte avec luy..

En ces fortes de feinte il faut inftruire & plaire; Et conter pour conter me femble peu d'affaire. C'est par cette raifon qu'égayant leur esprit

Nombre de gens fameux en ce genre ont écrit.
Tous ont fuy l'ornement & le trop d'étenduë.
On ne voit point chez eux de parole perduë.
Phedre eftoit fi fuccint qu'aucuns l'en ont blâmẻ.
Efope en moins de mots s'eft encore exprimé.
Mais fur tous certain Grec renchérit & fe pique
D'vne élegance laconique.

Il renferme toûjours fon conte en quatre Vers;
Bien ou mal, je le laiffe à juger aux experts.
Voyons-le avec Efope en un fujet femblable.
L'un ameine un Chaffeur, l'autre un Pâtre en sa Fable.
J'ay fuivy leur projet quant à l'évenement,

Y coufant en chemin quelque trait feulement.
Voicy comme à peu près Esope le raconte.

UN Pâtre à fes Brebis trouvant quelque méconte,
Voulut à toute force attraper le Larron.

Il s'en va prés d'un antre, & tend à l'environ
Des laqs à prendre Loups, foupçonnant cette engeance.
Avant que partir de ces lieux,

Si tu fais, difoit-il, ô Monarque des Dieux,

Que le drofle à ces laqs fe prenne en ma prefence,

Et que je goûte ce plaisir,

Parmy ving Veaux je veux choifir

Le plus gras, & t'en faire offrande.

A ces mots fort de l'antre un Lion grand & fort.
Le Pâtre fe tapit, & dit à demy mort,

Que l'homme ne fçait guere, helas! ce qu'il demande!

Pour trouver le Larron qui détruit mon troupeau,

Et le voir en ces laqs pris avant que je parte,
O Monarque des Dieux, je t'ay promis un Veau;
Je te promets un Bœuf fi tu fais qu'il s'écarte.
C'est ainsi que l'a dit le principal Auteur :
Paffons à fon imitateur.

UN Fanfaron amateur de la chasse,
Venant de perdre un Chien de bonne race,
Qu'il foupçonnoit dans le corps d'un Lion,
Vid un Berger. Enseigne-moy de grace
De mon voleur, luy dit-il. la maison;
Que de ce pas je me faffe raison.
Le Berger dit, C'eft vers cette montagne.
En luy payant de tribut un Mouton
Par chaque mois, j'erre dans la campagne
Comme il me plaist, & je suis en repos.

Dans le moment qu'ils tenoient ces propos,

Le Lion fort, & vient d'un pas agile.

Le Fanfaron auffi-toft d'efquiver.

O Jupiter, montre-moy quelque azile,
S'écria-t-il, qui me puiffe fauver.

La vraye épreuve de courage

N'eft que dans le danger que l'on touche du doigt. Tel le cherchoit, dit-il, qui changeant de langage S'enfüit auffi-toft qu'il le void.

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